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¿Qué es la vaginitis?

La vaginitis es una infección o una inflamación de la vagina. Puede causar comezón y ardor, un cambio en el flujo vaginal y, a veces, dolor durante las relaciones sexuales.

¿Qué causa la vaginitis?

La vaginitis puede ser causada por bacterias, hongos u otros gérmenes. Los productos para el baño, los lavados vaginales y los espermicidas también pueden irritar la vagina y causar comezón e incomodidad.

Los tres tipos más comunes de la vaginitis, y sus causas, son:

• Infección por cándida (hongos en forma de levadura). Una vagina saludable normalmente contiene un pequeño número de células de cándida, además de un cierto número de bacterias. Normalmente no hay suficientes células de cándida para causar problemas. Pero a veces algo pasa en la vagina que permite a la células de cándida que se multipliquen rápidamente y tomen el control, causando síntomas. Tomar antibióticos a veces causa esto. Estar embarazada, tomar píldoras anticonceptivas que contengan estrógeno o tener una terapia de reemplazo hormonal también pueden causarlo. También pueden hacerlo ciertos problemas de salud, como la diabetes o la infección por el VIH.
• Vaginosis bacteriana. Ésta sucede cuando algunas de las bacterias que se encuentran normalmente en la vagina se pueden multiplicar rápidamente y tomar el control, causando síntomas. Los expertos no están seguros de qué causa esto. Pero ciertas cosas hacen que sea más probable que suceda. Éstas incluyen tener más de una pareja sexual, tener una pareja sexual femenina, tener una enfermedad de transmisión sexual, usar un DIU para anticoncepción y usar las duchas vaginales.
• Tricomoniasis. Ésta es una enfermedad de transmisión sexual causada por un parásito. Se contrae por tener relaciones sexuales con alguien que la tiene. Se conoce comúnmente como tric.

Otro tipo de vaginitis es la vaginitis atrófica. Ésta es una irritación de la vagina causada por el adelgazamiento de los tejidos y la disminución de la humedad en las paredes vaginales. Con frecuencia ocurre con la menopausia, como resultado de la disminución de estrógeno. La cirugía para extraer los ovarios puede tener el mismo efecto.

¿Cuáles son los síntomas?

Entre los síntomas de la vaginitis se encuentran:

• Un cambio en el flujo vaginal normal, incluyendo una secreción grisácea, verdosa o amarillenta.
• Enrojecimiento, hinchazón, comezón y dolor vaginal.
• Olor vaginal.
• Ardor cuando orina.
• Dolor o sangrado cuando tiene relaciones sexuales.

¿Cómo se diagnostica la vaginitis?

Su médico revisará su vagina para ver si hay enrojecimiento e hinchazón y tomará una muestra de la secreción vaginal. La muestra puede ser analizada en un laboratorio para ver qué está causando el problema.

¿Cómo se trata?

Si está embarazada, hable con su médico si tiene algún síntoma. Algunos problemas pueden afectar el embarazo, por lo que es importante hablar con su médico y recibir el tratamiento adecuado.

• Infección por cándida (hongos en forma de levadura):Si ha tenido una infección por cándida anteriormente y puede reconocer los síntomas y no está embarazada, puede tratarse usted misma en el hogar con medicamentos que puede comprar sin receta. Puede usar una crema o supositorio antimicótico que se pone en la vagina. O su médico podría recetarle tabletas antimicóticas orales.
• Vaginosis bacteriana: Los médicos generalmente utilizan antibióticos para tratar este problema. Es por lo general un problema leve. Pero puede dar lugar a problemas más graves, así es que es recomendable consultar a su médico y recibir tratamiento.
• Tricomoniasis: Esta enfermedad también es tratada con antibióticos. Tanto usted como su pareja sexual necesitan tratamiento.
• Vaginitis atrófica: Generalmente se trata con cremas y tabletas de estrógeno.

¿Cómo puede prevenir la vaginitis?

• No tome antibióticos a menos que realmente los requiera.
• No use duchas vaginales.
• No use desodorante femenino en aerosol ni otros productos perfumados en o alrededor de su vagina.
• Durante su período menstrual, cambie tampones por lo menos 3 veces al día, o alterne entre tampones y toallas sanitarias. No se deje los tampones durante más de 8 horas. Y asegúrese de retirar el último tampón que utiliza.
• Utilice un condón durante las relaciones sexuales. Limite el número de parejas sexuales.

Otras obras consultadas

• Anderson MR, et al. (2004). Evaluation of vaginal complaints. JAMA, 291(11): 1368–1379.

• Eckert LO, Lentz GM (2007). Infections of the lower genital tract. In VL Katz et al., eds., Comprehensive Gynecology, 5th ed., pp. 569–606. Philadelphia: Mosby Elsevier.

Autor:	Cynthia Tank	Última actualización: 16 noviembre, 2006
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Kirtly Jones, MD - Obstetrics and Gynecology
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