Biblioteca de la Salud Herpes Genital - [Genital Herpes]de Healthwise

¿Qué es el herpes genital?

El herpes genital es una de las enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés) más comunes. La enfermedad puede ser molesta. Pero si usted es un adulto saludable, no tiene que preocuparse de que le llegue a causar problemas graves.

La mayoría de las personas nunca tienen síntomas, o los síntomas son tan leves que las personas no saben que están infectadas. Pero en algunas personas, la enfermedad causa brotes ocasionales de comezón y llagas dolorosas en la zona genital.

Después del primer brote, el virus del herpes permanece en las células nerviosas debajo de la piel y se vuelve inactivo. Por lo general, se activa de nuevo de vez en cuando, desplazándose otra vez a la piel y causando más llagas. Cosas como el estrés, una enfermedad, una nueva pareja sexual o la menstruación pueden desencadenar un nuevo brote. A medida que pasa el tiempo, los brotes se presentan con menos frecuencia, sanan más rápidamente y no duelen tanto.

¿Qué causa el herpes genital?

El herpes genital es causado por un virus, ya sea el virus del herpes simple tipo 1 o el virus del herpes simple tipo 2. Cualquiera de los dos puede causar llagas en los labios (herpes labial) y llagas en los genitales. El tipo 1 causa más a menudo herpes labial, mientras que el tipo 2 causa más a menudo llagas en los genitales.

Es más probable que contraiga herpes genital si:

• Tiene más de una pareja sexual.
• Tiene una pareja de alto riesgo (alguien que tiene más de una pareja sexual o alguien que tiene herpes genital).
• Tiene relaciones sexuales sin protección (sin condón).
• Tiene relaciones sexuales antes de los 18 años.
• Tiene un sistema inmunitario deteriorado.
• Es una mujer. Las mujeres son más propensas que los hombres a infectarse.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. La mayoría de las personas nunca tienen síntomas o los síntomas son tan leves que podrían no notarlos.

Algunas personas tienen brotes de ampollas con comezón y dolor en el pene o alrededor de la abertura de la vagina. Las ampollas se rompen y se convierten en llagas superficiales que supuran y que tardan hasta 3 semanas en sanar. Algunas veces las personas, especialmente las mujeres, también tienen síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. También pueden notar una secreción anormal y dolor al orinar.

Una vez que ha sido expuesto al herpes genital, pasan de 2 a 14 días para tener su primer brote.

Las infecciones de herpes genital pueden llegar a ser graves en personas con sistemas inmunitarios deteriorados, como personas con VIH.

¿Cómo se diagnostica el herpes genital?

Su médico podría diagnosticar el herpes genital examinándole. Es posible que le haga preguntas sobre sus síntomas y sus factores de riesgo, que son las cosas que le hacen más propenso a tener una enfermedad.

Si éste es su primer brote, su médico podría tomar una muestra de tejido de la llaga para hacerle pruebas. Hacerle pruebas puede ayudar al médico a estar seguro de que usted tiene herpes. También es posible que le hagan análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

Aunque no existe cura, los medicamentos pueden aliviar el dolor y la comezón y ayudar a curar las llagas más rápidamente. Si tiene una gran cantidad de brotes, podría tomar medicamentos todos los días para reducir el número de brotes.

Después del primer brote, algunas personas tienen sólo algunos brotes más a lo largo de su vida, mientras que otras pueden tener de 4 a 6 brotes al año. Por lo general el número de brotes disminuye después de algunos años.

El tratamiento funciona mejor si se inicia tan pronto como sea posible después del comienzo de un brote. Esto es especialmente cierto para brotes que vuelven una y otra vez.

Descubrir que tiene herpes genital puede hacerle sentir mal sobre usted mismo o sobre el sexo. La asesoría psicológica o un grupo de apoyo podrían ayudarle a sentirse mejor.

¿Puede prevenirse el herpes genital?

La única manera segura de prevenir contraer herpes genital —o cualquier otra enfermedad de transmisión sexual (STD)— es no tener relaciones sexuales. Si usted tiene relaciones sexuales, hágalo de manera segura.

• Antes de iniciar una relación sexual, hable con su pareja sobre las STD. Averigüe si su pareja tiene riesgo de contraer alguna. Recuerde que una persona puede estar infectada sin saberlo.
• Si usted tiene síntomas de una STD, no tenga relaciones sexuales.
• No tenga relaciones con nadie que tenga síntomas o que pueda haber estado expuesto a contraer una STD.
• No tenga más de una relación sexual a la vez. Tener varias parejas sexuales incrementa el riesgo de enfermedad.
• Use condones. El uso de condones reduce el riesgo de propagar o infectarse con una STD.
• No tenga sexo oral con parejas que tengan herpes labial.

Tomar medicamentos para el herpes puede disminuir el número de brotes y reducir la probabilidad de que infecte a su pareja.

Si está embarazada, debe tener cuidado especial para evitar infectarse. Podría pasar la infección al bebé durante el parto, lo que podría causar graves problemas para el recién nacido. Si tiene un brote cerca de su fecha probable de parto, probablemente tendrá que tener al bebé por cesárea. Si sus brotes de herpes genital vuelven una y otra vez, su médico podría hablar con usted acerca de los medicamentos que pueden ayudar a prevenir un brote durante el embarazo.

Las vacunas que pueden prevenir una infección de herpes genital no están disponibles aún, pero hay varias en estudio.

Otras obras consultadas

• Corey L (2005). Herpes simplex virus. In GL Mandell et al., eds., Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th edition, vol. 2, pp. 1762–1780. Philadelphia: Elsevier.

• Wald A, et al. (2003). Genital herpes. In SA Morse et al., eds., Atlas of Sexually Transmitted Diseases and AIDS, 3rd ed., pp. 241–259. New York: Mosby.

Autor:	Sabra L. Katz-Wise Ralph Poore	Última actualización: 18 enero, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Jeanne Marrazzo, MD, MPH - Infectious Disease
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