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¿Qué es la gripe?

La gripe es una infección viral. A veces se usa el término "gripe" para referirse a cualquier tipo de enfermedad leve, como un resfriado o un virus estomacal, que tiene síntomas similares a los de la gripe. Pero la verdadera gripe es diferente. Los síntomas de la gripe por lo general son peores y duran más tiempo. La gripe usualmente no causa vómito o diarrea.

La mayoría de los brotes de gripe ocurren a fines de otoño y en invierno.

¿Qué causa la gripe?

La gripe es causada por los virus de la gripe A y B. Cada año hay nuevas cepas, o tipos, del virus de la gripe.

¿Cuáles son los síntomas?

La gripe causa fiebre, cuerpo cortado, dolor de cabeza, tos seca y garganta irritada o seca. Es probable que usted se sienta cansado y con menos hambre que de costumbre. Los síntomas suelen ser peores los primeros 3 ó 4 días. Pero pueden pasar de 1 a 2 semanas para mejorarse completamente.

Para tener los síntomas de la gripe, por lo general pasan de 1 a 4 días después de que usted estuvo cerca de alguien que tuviera el virus.

La mayoría de las personas se recuperan sin problemas. Pero en ocasiones, la gripe puede desembocar en una infección bacteriana, por ejemplo, del oído, sinusitis o bronquitis. En raros casos, la gripe puede causar un problema más grave, como neumonía.

Algunas personas tienen más riesgo de tener problemas por la gripe. Son los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas o cuyo sistema inmunitario está deteriorado, lo que le dificulta combatir las infecciones.

¿Cómo se diagnostica la gripe?

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará. Por lo general esta información le basta al médico para averiguar si usted tiene gripe, especialmente si en la región donde vive han ocurrido muchos casos de enfermedades similares o si el departamento de salud ha reportado un brote de gripe.

En ciertos casos, el médico podría hacerle un análisis de sangre o tomarle una muestra de líquido de la nariz o la garganta para averiguar qué tipo de virus tiene usted.

¿Cómo se trata?

La mayoría de las personas pueden tratarse los síntomas de la gripe en el hogar. El tratamiento en el hogar consiste en descansar, beber muchos líquidos y tomar medicamentos para bajarse la fiebre.

Si usted piensa que tiene gripe, su médico podría darle medicamentos que le alivien los síntomas. Pero usted necesita empezar a tomarlos no más de 2 días después de los primeros síntomas.

¿Puede prevenirse la gripe?

Usted puede ayudar a prevenir la gripe vacunándose cada año. La mejor época para vacunarse es en octubre o noviembre, antes de que empiece la temporada de gripe. Puede conseguir la vacuna en forma de inyección o como vaporizador que se inhala por la nariz.

Prácticamente cualquiera de más de 6 meses de edad puede recibir la vacuna de la gripe. La vacuna es de especial importancia para las personas que tienen más riesgo de tener problemas por la gripe, como:¹

• Los niños de los 6 meses a los 5 años de edad.
• Los adultos de 50 años o más.
• Los adultos y los niños con problemas de salud crónicos o con un sistema inmunitario deteriorado.
• Las mujeres que estarán embarazadas durante la temporada de gripe.

La vacuna de la gripe también se recomienda a los trabajadores de la salud y a cualquiera que viva o trabaje con alguien que tenga más riesgo de tener problemas por la gripe. Su médico puede ayudarle a decidir si la vacuna de la gripe es una buena opción para usted.

La vacuna previene la mayoría de los casos de gripe. Pero aunque a usted le dé gripe después de ponerse la vacuna, sus síntomas serán más leves y tendrá menos posibilidades de tener problemas por la gripe. No puede darle gripe por ponerse la vacuna.

Citas bibliográficas

1. Centers for Disease Control and Prevention (2006). Prevention and control of influenza: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR, 55(RR-10): 1–44. Also available online: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/rr55e628a1.htm. [Erratum: (2006). MMWR, 55(RR-10): 743. Also available online: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5529a4.htm.]

Autor:	Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC	Última actualización: 29 septiembre, 2006
Evaluación médica:	Adam Husney, MD - Family Medicine W. David Colby, MSc, MD, FRCPC - Infectious Disease Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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