Biblioteca de la Salud Cólicos Menstruales - [Menstrual Cramps]de Healthwise

La mayoría de las mujeres tienen cólicos menstruales dolorosos (dismenorrea) de vez en cuando. Los cólicos menstruales son una de las razones más comunes de que las mujeres busquen atención médica. El dolor de los cólicos menstruales puede ser de leve a grave y puede implicar la parte baja del abdomen, la espalda y los muslos. Junto con los cólicos, usted también podría tener dolor de cabeza, náuseas, mareo o desmayos, o bien diarrea o estreñimiento.

Durante el ciclo menstrual, el revestimiento del útero produce una hormona llamada prostaglandina. Esta hormona hace que se contraiga el útero, en ocasiones de manera dolorosa. Las mujeres con cólicos fuertes podrían producir cantidades de prostaglandina mayores de lo normal o quizá sean más sensibles a sus efectos.

Los cólicos menstruales son comunes en los años de adolescencia, cuando la mujer empieza a tener períodos. Dismenorrea primaria es el término que se refiere a los cólicos menstruales dolorosos sin una causa física reconocida. Se encuentra con más frecuencia en mujeres entre los 20 y 24 años de edad. Por lo general desaparece después de 1 a 2 años, cuando se establece el equilibrio hormonal.

Dismenorrea secundaria es el término que se refiere a los cólicos menstruales dolorosos causados por un problema físico que no sea la menstruación. Algunos de los problemas físicos que pueden causar este tipo de cólicos son:

• Una afección en el que unas células que parecen y actúan como las células del revestimiento del útero (endometrio) se encuentran en otras partes de la cavidad abdominal (endometriosis) o crecen en el tejido muscular de la pared uterina (adenomiosis). El dolor por lo general se presenta 1 a 2 días antes de que empiece el sangrado vaginal y continúa durante el período.
• Crecimientos que no son cancerosos (crecimientos benignos) en la pelvis, como quistes en los ovarios, pólipos en el cuello uterino o en el útero, o fibromiomas.
• Infecciones en la pelvis. El riesgo de contraer una infección es mayor una vez iniciado el sangrado menstrual, ya que la abertura del útero (canal cervical) se amplía durante la menstruación. Pero las infecciones pélvicas, en especial las causadas por enfermedades de transmisión sexual, pueden ocurrir en cualquier momento.
• Uso de un dispositivo intrauterino (DIU). El DIU puede intensificar los cólicos durante los períodos en los primeros meses de uso. Si los cólicos menstruales persisten o se agravan, quizá necesite considerar la posibilidad de que le retiren el DIU y elegir otro método de anticoncepción.
• Problemas con el embarazo.
• Problemas estructurales que estuvieron presentes en el parto (congénitos), como el estrechamiento de la parte baja del útero que se abre hacia la vagina (cuello uterino).

Puede haber cólicos parecidos a los menstruales después de un procedimiento médico, como cauterización, crioterapia, conización, radiación, biopsia del endometrio o inserción del DIU.

Otros síntomas menstruales, como aumento de peso, dolor de cabeza y tensión, que se presentan antes de que empiece el período, pueden ser causados por el síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés). Para más información, vea el tema Síndrome premenstrual (PMS).

Pruebe el siguiente tratamiento en el hogar para ayudarse a aliviar los cólicos menstruales:

• Aplíquese calor, como bolsas de agua caliente, almohadillas térmicas o baños calientes, para relajar los músculos tensos y aliviar los cólicos. Tenga cuidado de no quemarse.
• Beba tés de hierbas, como manzanilla, menta, frambuesa y zarzamora, que podrían ayudarle a calmar los músculos tensos y la ansiedad.
• Haga ejercicio. El ejercicio regular reduce la gravedad de los cólicos. Para más información, vea el tema Acondicionamiento físico.
• Vacíe la vejiga tan pronto sienta el deseo de orinar.

Es posible que usted pueda prevenir los cólicos menstruales.

• Siga una dieta balanceada que contenga abundantes frutas y vegetales, y sea baja en grasa. Limite su consumo de alcohol, cafeína, sal y dulces. Para más información, vea el tema La alimentación saludable.
• Inicie o mantenga un programa de ejercicio moderado. Trate de hacer ejercicio por lo menos 30 minutos, de 4 a 5 veces a la semana. Para más información, vea el tema Acondicionamiento físico.
• Reduzca el estrés en su vida. Aunque el estrés no causa los cólicos menstruales, reducirlo puede hacer que los síntomas sean menos graves. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.
• No fume ni use otros productos derivados del tabaco.
• Pruebe la biorretroalimentación o el yoga. En ambas terapias se enseñan técnicas de relajación.
• Pruebe la acupuntura o la acupresión.

Autor:	Jan Nissl, RN, BS	Última actualización: 11 julio, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Kirtly Jones, MD - Obstetrics and Gynecology
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