Biblioteca de la Salud Cáncer De Seno - [Breast Cancer]de Healthwise

¿Es este tema para usted?

Este tema es para las personas que han sido diagnosticadas con cáncer de seno por primera vez. Si está buscando información sobre cáncer de seno que se ha extendido o ha regresado después del tratamiento, vea el tema Cáncer de seno, metastásico o recurrente.

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno ocurre cuando células anormales crecen de manera incontrolada en uno o en ambos senos. Pueden invadir los tejidos cercanos y formar una masa, llamada tumor maligno. Las células cancerosas pueden diseminarse (metastatizarse) a los ganglios linfáticos y a otras partes del organismo.

El cáncer de seno es lo que más temen muchas mujeres. Sin embargo, los expertos han hecho grandes progresos en el tratamiento del cáncer. Si se detecta a tiempo, el cáncer de seno a menudo puede ser curado, y no siempre es necesario extraer el seno.

¿Qué causa el cáncer de seno?

Los médicos no saben exactamente qué causa el cáncer de seno. Pero se sabe de algunas cosas que aumentan la posibilidad de que lo tenga. Éstas se llaman factores de riesgo. Los principales factores de riesgo para el cáncer de seno incluyen:¹

• Envejecimiento. El cáncer de seno es mucho más común en mujeres de edad avanzada que en mujeres más jóvenes. Su riesgo de cáncer de seno aumenta a medida que envejece.²
• Antecedentes familiares de cáncer de seno. Usted tiene mayor riesgo si un familiar cercano, especialmente su madre o hermana, han tenido cáncer de seno.
• Hormonas femeninas. El uso de la terapia hormonal después de la menopausia aumenta el riesgo. Esto incluye estrógeno-progestina y estrógeno-testosterona.^{1, 3} El uso del estrógeno por sí mismo puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de seno.¹ Y su riesgo es ligeramente mayor si inició con sus períodos menstruales antes de los 12 años o si empezó con la menopausia después de los 55 años. Los años en los que tiene ciclos menstruales son cuando tiene más alto el estrógeno. Los expertos creen que mientras más tiempo tenga estrógenos altos, mayor es el riesgo de cáncer de seno.⁴
• Mutaciones de genes. Las mujeres que heredan ciertos genes llamados BRCA1 y BRCA2 tienen más probabilidades de tener cáncer de seno.

Hay algunas otras cosas que se sabe que aumentan el riesgo, como tener mucha grasa corporal, ser inactiva o beber alcohol (estas cosas conducen a mayores niveles de estrógeno en el cuerpo).^{4, 5}

Pero muchas mujeres que tienen factores de riesgo no tienen cáncer de seno. Y muchas mujeres que contraen cáncer de seno no tienen factores de riesgo conocidos.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de seno puede provocar:

• Un cambio en la forma en que se siente el seno. El síntoma más común es un bulto o engrosamiento indoloro en el seno o en la axila.
• Un cambio en la forma en que se ve el seno. La piel del seno puede formar hoyuelos o verse como una cáscara de naranja. Puede haber un cambio en el tamaño o en la forma del seno.
• Un cambio en el pezón. Puede doblarse hacia adentro. La piel que lo rodea puede tener un aspecto escamoso.
• Un líquido claro o con sangre que sale del pezón.

Llame a su médico de inmediato si observa alguno de estos cambios.

Muchas personas piensan que sólo las mujeres tienen cáncer de seno. Sin embargo, alrededor de 1 de cada 100 casos de cáncer de seno ocurre en hombres. Por eso cualquier hombre que tenga un bulto en el pecho se debe revisar.^{6, 7}

¿Cómo se diagnostica el cáncer de seno?

Durante un examen físico de rutina, su médico puede comprobar sus senos en busca de bultos o cambios. Dependiendo de su edad y de los factores de riesgo, el médico puede aconsejarle que se haga una mamografía, que es una radiografía de los senos. Una mamografía puede encontrar un bulto que sea demasiado pequeño para ser sentido. A veces una mujer encuentra un bulto en un autoexamen de los senos.

Si usted o su médico encuentran una masa u otro cambio, el médico querrá tomar una muestra de las células del seno. Esto se llama biopsia. Algunas veces el médico pondrá una aguja en la masa para extraer algo de líquido o tejido (biopsia). En otros casos, un cirujano podría extraer la masa a través de un pequeño corte en su seno. Los resultados de la biopsia ayudan a su médico a saber si tiene cáncer y qué tipo de cáncer es.

Es posible que le hagan otras pruebas para determinar la etapa del cáncer. La etapa es una forma en que los médicos describen qué tanto se ha propagado el cáncer. Sus opciones de tratamiento se basarán en parte en el tipo y la etapa del cáncer.

¿Cómo se trata?

A la mayoría de las personas que tienen cáncer de seno les hacen una cirugía para eliminar el cáncer. El cirujano también podría eliminar algunos o todos los ganglios linfáticos de la axila para determinar si el cáncer se ha propagado a esta zona. Después de la cirugía, es posible que tenga radioterapia para destruir las células cancerosas. También podría recibir quimioterapia o terapia hormonal. Éstos son medicamentos potentes que viajan a través de su cuerpo para destruir las células cancerosas. Usted podría someterse a radiación, quimioterapia o terapia hormonal antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del cáncer.

Dependiendo de la etapa de su cáncer, es posible que tenga la opción de:

• Una cirugía para eliminar sólo el cáncer del seno (cirugía de conservación de seno o lumpectomía). Necesitará tener varias semanas de radioterapia después de la cirugía.
• Cirugía para extraer el seno (mastectomía). Si elige la mastectomía, puede hacerse una operación para que le hagan un nuevo seno. Esto se conoce como reconstrucción del seno. Algunas veces no es necesaria la radiación después de una mastectomía.

En años anteriores, tener cáncer de seno significaba que tendría que extraerse el seno. En muchos casos, esto ya no es así. Los estudios ahora demuestran que en las primeras etapas del cáncer de seno, la cirugía de conservación de seno seguida por radioterapia es tan buena como la mastectomía.¹

Usted y su médico decidirán qué combinación de tratamientos es la adecuada para usted, con base en muchos factores. Entre ellos están datos sobre su cáncer así como sus antecedentes familiares, otros problemas de salud y sus sentimientos acerca de conservar su seno. Aprenda todo lo que pueda sobre el cáncer de seno y su tratamiento para que pueda tomar las decisiones que sean adecuadas para usted.

Los tratamientos para el cáncer de seno pueden causar efectos secundarios. Su médico puede hacerle saber qué problemas esperar y ayudarle a encontrar maneras de manejarlos.

Descubrir que tiene cáncer de seno puede provocar una variedad de sentimientos, desde la tristeza y el temor hasta la ira y la desesperación. Si sus emociones están dificultando que siga adelante con su vida, asegúrese de informárselo a su médico. Es posible que pueda conseguir asesoría psicológica o encontrar un grupo de apoyo. Hablar con otras personas que se han enfrentado a las mismas opciones puede ser de gran ayuda.

¿Se puede prevenir el cáncer de seno?

Usted no puede controlar algunas de las cosas que le ponen en riesgo de cáncer de seno, como su sexo y su edad. Pero usted puede cambiar otras. Manténgase tan sana como pueda:

• Siga una dieta saludable con abundantes frutas, vegetales y granos integrales.
• Sea activa. Trate de hacer ejercicio durante 30 minutos al menos 5 días a la semana.
• Mantenga un peso saludable. Hacer ejercicio con regularidad y poner atención en lo que come pueden ayudar.
• Si bebe alcohol, limite la cantidad. Después de la menopausia, consumir incluso una bebida al día o menos puede aumentar el riesgo de cáncer de seno.

Sin embargo, no existe una forma segura de prevenir el cáncer de seno, por eso es muy importante hacerse exámenes regulares y mamografías. Discuta sus factores de riesgo con su médico para determinar la frecuencia con la que debe hacerse una mamografía.

Si tiene fuertes antecedentes de cáncer de seno, pregúntele a su médico acerca de las pruebas genéticas. Un análisis de sangre puede verificar cambios en los genes BRCA, los cuales pueden aumentar sus probabilidades de tener cáncer de seno.

Citas bibliográficas

1. Beral V; Million Women Study Collaborators (2003). Breast cancer and hormone-replacement therapy in the Million Women Study. Lancet, 362(9382): 419–427.

2. National Cancer Institute (2006). Probability of breast cancer in American women. National Cancer Institute Fact Sheet. Available online: http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Detection/probability-breast-cancer.

3. Tamimi RM, et al (2006). Combined estrogen and testosterone use and risk of breast cancer in postmenopausal women. Archives of Internal Medicine, 166(14): 1483–1489.

4. American Cancer Society (2007). Breast Cancer Facts and Figures 2007. Atlanta: American Cancer Society. Available online: http://www.cancer.org/docroot/STT/stt_0.asp.

5. Dallal CM, et al. (2007). Long-term recreational physical activity and risk of invasive and in situ breast cancer. Archives of Internal Medicine, 167(4): 408–415.

6. Paley PJ (2001). Screening for the major malignancies affecting women: Current guidelines. American Journal of Obstetrics and Gynecology, 184(5): 1021–1030.

7. Gradishar WJ (2004). Male breast cancer. In JR Harris et al., eds., Diseases of the Breast, 3rd ed., pp. 983–990. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

Autor:	Kathe Gallagher, MSW	Última actualización: 31 agosto, 2007
Evaluación médica:	Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Douglas A. Stewart, MD - Medical Oncology
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