Biblioteca de la Salud Presión Arterial Alta (Hipertensión) - [High Blood Pressure (Hypertension)]de Healthwise

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial es una medida de la fuerza con la cual la sangre ejerce presión contra las paredes de las arterias a medida que se desplaza por el cuerpo. Es normal que la presión arterial suba y baje a lo largo del día, pero si se mantiene arriba, usted tiene la presión arterial alta. Otro nombre para la presión arterial alta es hipertensión.

Cuando la presión arterial es alta, empieza a dañar los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones. Esto puede conducir a un ataque al corazón, un ataque cerebral y otros problemas. La presión arterial alta se conoce como el "asesino silencioso'', ya que generalmente no causa síntomas mientras está provocando este daño.

Su presión arterial está compuesta por dos medidas: sistólica y diastólica. Alguien con una presión sistólica de 120 y una presión diastólica de 80 tiene una presión arterial de 120/80, o "120 sobre 80."

• La medida de la sistólica muestra qué tan fuerte presiona la sangre cuando el corazón está bombeando.
• La medida de la diastólica muestra qué tan fuerte presiona la sangre entre latidos, cuando el corazón está relajado y lleno de sangre.

Los adultos deben tener una presión arterial de menos de 120/80. La presión arterial alta es de 140/90 o superior. Muchas personas caen en la categoría de en medio, denominada prehipertensión. Las personas con prehipertensión necesitan hacer cambios en su estilo de vida para bajar la presión arterial y ayudar a prevenir o a retrasar la presión arterial alta.

¿Qué causa la presión arterial alta?

En la mayoría de los casos, los médicos no pueden indicar la causa exacta. Pero se conocen muchas cosas que elevan la presión arterial, incluyendo tener sobrepeso, consumir mucho alcohol, tener antecedentes familiares de presión arterial alta, comer demasiada sal y el envejecimiento.

Su presión arterial también puede elevarse si usted no es muy activo, no ingiere suficiente potasio y calcio, o tiene una afección llamada resistencia a la insulina.

¿Cuáles son los síntomas?

La presión arterial alta generalmente no causa síntomas. La mayoría de las personas no saben que la tienen hasta que van al médico por alguna otra razón.

Sin tratamiento, la presión arterial alta puede dañar el corazón, el cerebro, los riñones o los ojos. Este daño ocasiona problemas como enfermedad de las arterias coronarias, ataque cerebral e insuficiencia renal.

La presión arterial muy alta puede causar dolores de cabeza, problemas de visión, náuseas y vómito. La presión arterial alta grave (crisis hipertensiva), que es la presión arterial que se eleva muy rápidamente, también puede causar estos síntomas. La presión arterial alta grave es una emergencia médica.

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

La mayoría de las personas se enteran de que tienen la presión arterial alta durante una visita médica de rutina. Para que su médico confirme que usted tiene la presión arterial alta, la presión arterial debe ser de al menos 140/90 en tres o más ocasiones distintas. Por lo general, ésta se mide con 1 a 2 semanas de diferencia.

Es posible que tenga que revisar su presión arterial en casa si existen razones para pensar que las lecturas en el consultorio del médico no son exactas. Usted podría tener lo que se conoce como hipertensión de bata blanca, que es cuando la presión arterial sube sólo porque está en el consultorio del médico. Incluso las actividades rutinarias, como asistir a una reunión, pueden elevar la presión arterial. También la pueden elevar el ir y venir del trabajo o fumar un cigarrillo.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de qué tan alta es su presión arterial, de si tiene otros problemas de salud, como diabetes, y de si algún órgano ya ha sido dañado. Su médico también considerará qué probabilidades tiene de desarrollar otras enfermedades, especialmente enfermedades del corazón.

Usted puede ayudar a bajar su presión arterial haciendo cambios saludables en su estilo de vida. Si esos cambios de estilo de vida no funcionan, es posible que además tenga que tomar pastillas. De cualquier manera, tendrá que controlar la presión arterial alta a lo largo de su vida.

• Si tiene prehipertensión, es probable que su médico le recomiende cambios en su estilo de vida. Éstos pueden incluir bajar de peso, hacer ejercicio, limitar el alcohol, reducir la sal, dejar de fumar y seguir una dieta baja en grasa que incluya más frutas, vegetales, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa.
• Si tiene la presión arterial alta sin ningún daño a los órganos ni otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, su médico le puede recomendar que tome medicamentos además de hacer cambios en su estilo de vida.
• Si tiene la presión arterial alta y algún daño a los órganos u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, es posible que necesite probar diferentes combinaciones de medicamentos además de hacer grandes cambios en su estilo de vida.

La mayoría de las personas toman más de una pastilla para la presión arterial alta. Colabore con su médico para encontrar la pastilla o la combinación de pastillas que le ocasionen la menor cantidad de efectos secundarios.

Puede ser difícil acordarse de tomar las pastillas cuando no tiene síntomas. Pero su presión arterial volverá a subir si no toma sus medicamentos. Haga que su horario para tomar las pastillas sea lo más sencillo posible. Planifique las horas para tomarlas cuando hace otras actividades, como comer o prepararse para ir a la cama.

¿Qué puede hacer para prevenir la hipertensión arterial?

Hay seis cambios de estilo de vida que puede hacer para ayudar a prevenir la presión arterial alta:

• Baje de peso.
• Coma menos sal.
• Haga ejercicio.
• Limite el consumo de alcohol a 2 copas al día si es hombre y a 1 al día si es mujer u hombre con bajo peso.
• Ingiera 3,500 mg de potasio en su dieta diaria. Los alimentos frescos, sin procesar e integrales son los que más potasio tienen. Entre estos alimentos se encuentran las carnes, el pescado y los productos lácteos sin grasa o bajos en grasa, y muchas frutas y vegetales.
• Siga la dieta DASH, siglas en inglés de "Dietary Approaches to Stop Hypertension" (medidas dietéticas para disminuir la hipertensión). Esta dieta es baja en grasa y es rica en frutas, vegetales y productos lácteos bajos en grasa.

Otras obras consultadas

• American Heart Association. (2005). Recommendations for blood pressure measurement in humans and experimental animals. Part 1: Blood pressure measurement in humans. AHA Scientific Statement. Hypertension, 45(1): 142–161.

• Appel LJ, et al. (2006). Dietary approaches to prevent and treat hypertension: A scientific statement from the American Heart Association. Hypertension, 47(2): 296–308.

• Curhan GC, et al. (2002). Frequency of analgesic use and risk of hypertension in younger women. Archives of Internal Medicine, 162(19): 2204–2208.

• Dahlöf B, et al. (2005). Prevention of cardiovascular events with an antihypertensive regimen of amlodipine adding perindopril as required versus atenolol adding bendroflumethiazide as required, in the Anglo-Scandinavian cardiac outcomes trial-blood pressure lowering arm (ASCOT-BPLA): A multicentre randomised controlled trial. Lancet, 366(9489): 895–906.

• Elliot WJ, et al. (2004). Hypertension: Epidemiology, pathophysiology, diagnosis, and treatment. In V Fuster et al., eds., Hurst's The Heart, 11th ed., vol. 2, pp. 1531–1573. New York: McGraw-Hill.

• National Heart, Lung, and Blood Institute (2006). Your Guide to Lowering Your Blood Pressure With DASH (NIH Publication No. 06-4082). Available online: http://www.nhlbi.nih.gov/health/public/heart/hbp/dash/new_dash.pdf.

• Schwartz GL, Sheps SG (2004). Hypertension. In DC Dale, DD Federman, eds., Scientific American Medicine, section 1, chap 3. New York: WebMD.

• Sheridan SL, Pignone M (2005). Primary prevention: Hypertension. Clinical Evidence (14): 151–159.

• Victor R (2004). Arterial hypertension. In L Goldman, D Ausiello, eds., Cecil Textbook of Medicine, 22nd ed., vol. 1, pp. 346–363. Philadelphia: Saunders.

Autor:	Robin Parks	Última actualización: 24 abril, 2007
Evaluación médica:	Caroline S. Rhoads, MD - Internal Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Robert A. Kloner, MD, PhD - Cardiología Ruth Schneider, MPH, RD - Dietista
© 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. Esta información no reemplaza la consulta médica. Healthwise niega toda garantía y responsabilidad por el uso de esta información. El uso que usted haga de esta información implica que usted acepta las Condiciones de Uso. Políticas de privacidad. Cómo se desarrolló esta información para ayudarle a tomar mejores decisiones de salud.