Biblioteca de la Salud Debilidad y Fatiga - [Weakness and Fatigue]de Healthwise

La debilidad y la fatiga son términos que se utilizan a menudo como si significaran lo mismo, pero de hecho describen dos sensaciones diferentes. Es importante saber exactamente qué quiere decir cuando dice "me siento débil" o "estoy fatigado", ya que esto puede ayudarle y facilitar a su profesional de la salud a reducir las posibles causas de sus síntomas.

• La debilidad es la falta de fuerza física o muscular y la sensación de que se necesita un esfuerzo adicional para hacer las actividades diarias que requieren que mueva los brazos, las piernas u otros músculos.
• La fatiga es una sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía.

Tanto la debilidad como la fatiga son síntomas, no enfermedades. Debido a que estos síntomas pueden ser causados por muchos otros problemas de salud, la importancia de la debilidad y de la fatiga sólo puede ser determinada cuando se evalúan otros síntomas.

Debilidad

La debilidad general se produce a menudo después de que ha hecho demasiada actividad a la vez, como tomar una caminata muy larga. Puede sentirse cansado y débil, o podría tener dolor muscular. Estas sensaciones suelen desaparecer en pocos días.

En raros casos, la debilidad muscular generalizada puede ser causada por otro problema de salud, como:

• Problemas con la glándula tiroides, que es la que regula la forma en que el cuerpo utiliza la energía.
  • Un nivel bajo de la tiroides (hipotiroidismo) puede causar fatiga, debilidad, letargo, aumento de peso, depresión, problemas de memoria, estreñimiento, sequedad de la piel, intolerancia al frío, engrosamiento y adelgazamiento del cabello, uñas quebradizas o un tinte amarillento en la piel.
  • Un nivel alto de la tiroides (hipertiroidismo) puede causar fatiga, pérdida de peso, aumento de la frecuencia cardíaca, intolerancia al calor, sudoración, irritabilidad, ansiedad, debilidad muscular y agrandamiento de la tiroides.
• Síndrome de Guillain-Barré, un raro trastorno de los nervios que causa debilidad en las piernas, los brazos y otros músculos y que puede progresar a la parálisis completa.
• Miastenia gravis, una rara enfermedad crónica que causa debilidad y fatiga muscular rápida.
• Un problema con los minerales (electrolitos) que se encuentran naturalmente en el cuerpo, como bajos niveles de potasio o de sodio.

La debilidad muscular que empeora lentamente requiere una visita a un profesional de la salud.

La debilidad muscular repentina y la pérdida de función en una zona del cuerpo pueden indicar un problema grave en el cerebro (como un ataque cerebral o un ataque isquémico transitorio) o de la médula espinal o con un nervio específico en el cuerpo.

Fatiga

La fatiga es una sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía. Es posible que se sienta ligeramente fatigado debido al exceso de trabajo, dormir mal, las preocupaciones, el aburrimiento o la falta de ejercicio. Cualquier enfermedad, como un resfriado o la gripe, puede causar fatiga, la cual generalmente desaparece a medida que la enfermedad desaparece. La mayor parte del tiempo, la fatiga leve ocurre con un problema de salud que mejorará con el tratamiento en el hogar y no requiere una visita a un profesional de la salud.

Una situación de estrés emocional también podría causar fatiga. Este tipo de fatiga generalmente desaparece cuando se alivia el estrés.

Muchos medicamentos con y sin receta pueden causar debilidad o fatiga. El uso o el abuso del alcohol, la cafeína o las drogas ilegales pueden causar fatiga.

Por lo general es necesaria una visita a un profesional de la salud cuando la fatiga ocurre junto con síntomas más graves, como el aumento de dificultad para respirar, signos de una enfermedad grave, hemorragia anormal, o pérdida o aumento inexplicable de peso.

La fatiga que dura más de 2 semanas por lo general requiere una consulta con un profesional de la salud. Este tipo de fatiga puede ser causado por un problema de salud más grave, como:

• Una disminución en la cantidad de la sustancia portadora de oxígeno (hemoglobina) que se encuentra en los glóbulos rojos (anemia).
• Problemas con el corazón, como enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca, las cuales limitan el suministro de sangre rica en oxígeno al músculo del corazón o al resto del cuerpo.
• Trastornos metabólicos, como la diabetes, en la cual el azúcar (glucosa) se queda en la sangre en vez de entrar en las células del cuerpo para ser utilizado como energía.
• Problemas con la glándula tiroides, que es la que regula la forma en que el cuerpo utiliza la energía.
  • Un nivel bajo de la tiroides (hipotiroidismo) puede causar fatiga, debilidad, letargo, aumento de peso, depresión, problemas de memoria, estreñimiento, sequedad de la piel, intolerancia al frío, engrosamiento y adelgazamiento del cabello, uñas quebradizas o un tinte amarillento en la piel.
  • Un nivel alto de la tiroides (hipertiroidismo) puede causar fatiga, pérdida de peso, aumento de la frecuencia cardíaca, intolerancia al calor, sudoración, irritabilidad, ansiedad, debilidad muscular y agrandamiento de la tiroides.
• Las enfermedades del riñón y del hígado, las cuales causan fatiga cuando la concentración de determinadas sustancias químicas en la sangre se acumula a niveles tóxicos.

El síndrome de fatiga crónica es una causa poco frecuente de fatiga grave y persistente.

Si la fatiga se produce sin una causa evidente, es importante evaluar su salud mental. La fatiga es un síntoma común de problemas de salud mental, como ansiedad o depresión. La fatiga y la depresión pueden llegar a ser tan severas que podría considerar el suicidio como forma de poner fin a su dolor. Si usted cree que su fatiga puede ser causada por un problema de salud mental, consulte a su profesional de la salud.

Si tiene debilidad y fatiga generalizadas, junto con otros síntomas, evalúe esos síntomas. El tratamiento en el hogar para sus otros síntomas generalmente mejorará su debilidad y fatiga. La debilidad y la fatiga leves generalizadas que se producen con una enfermedad viral suelen mejorar con las siguientes medidas de tratamiento en el hogar.

• Descanse más mientras esté enfermo. Deje que sus síntomas sean su guía.
  • Si tiene un resfriado, es posible que pueda cumplir con su rutina habitual y sólo dormir un poco más.
  • Si tiene gripe, es posible que tenga que pasar unos días en cama.
• Regrese a sus actividades usuales poco a poco para evitar que se prolongue la fatiga.
• Asegúrese de beber más líquidos para evitar la deshidratación.

Puede llevar un tiempo para que se sienta otra vez con energía.

• Escuche a su cuerpo. Alterne el descanso con el ejercicio. Aumentar gradualmente el ejercicio puede ayudar a disminuir la fatiga.
• Limite los medicamentos que pudieran contribuir a la fatiga. Los tranquilizantes y los medicamentos para resfriados y para alergias suelen causar fatiga.
• Mejore su dieta. Seguir una dieta equilibrada puede aumentar su nivel de energía. No omita ninguna comida, especialmente el desayuno.
• Reduzca su consumo de alcohol o de otras drogas, como la cafeína o la nicotina, ya que pueden contribuir a la fatiga.
• Reduzca el ver la televisión. Pase tiempo con sus amigos, pruebe nuevas actividades o salga de viaje para romper el ciclo de fatiga.
• Duerma bien por la noche. Éste puede ser el primer paso hacia el control de la fatiga.
  • Elimine todas las luces y sonidos que perturben.
  • No coma antes de ir a acostarse.
  • Use su cama sólo para dormir. No lea ni vea la televisión en la cama.
  • Haga ejercicio en forma regular durante el día (pero no dentro de las 3 horas antes de irse a acostar).

A menudo la fatiga leve puede ser prevenida cambiando los hábitos del estilo de vida.

• El ejercicio regular es su mejor defensa contra la fatiga. Si se siente demasiado cansado para hacer ejercicio vigoroso, trate de dar un paseo corto.
• Siga una dieta balanceada. No omita ninguna comida, especialmente el desayuno.
• Duerma lo suficiente.
• Ocúpese de los problemas emocionales en lugar de ignorarlos o negarlos.
• Tome medidas para controlar su estrés y su carga de trabajo. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.

Autor:	Jan Nissl, RN, BS Susan Van Houten, RN, BSN, MBA	Última actualización: 27 febrero, 2007
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Colin Chalk, MD, CM, FRCPC - Neurology Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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