Biblioteca de la Salud Prueba De Papanicolaou Anormal - [Abnormal Pap Test]de Healthwise

¿Qué es una prueba de Papanicolaou anormal?

Una prueba o examen de Papanicolaou es parte del examen físico de rutina de una mujer. Es la mejor forma de prevenir el cáncer de cuello uterino, ya que puede encontrar células en el cuello uterino que puedan convertirse en cáncer. El cuello uterino es la parte inferior del útero que desemboca en la vagina.

Cuando el médico dice que la prueba de Papanicolaou es "anormal", quiere decir que se encontraron algunas células en el cuello uterino que no parecen normales. Eso no significa que usted tenga cáncer. De hecho, las posibilidades de que usted tenga cáncer son muy pequeñas.

¿Qué causa una prueba de Papanicolaou anormal?

En la mayoría de los casos, los cambios anormales en las células del cuello uterino son causados por algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH). El VPH es una enfermedad de transmisión sexual. Por lo general estos cambios en las células desaparecen por sí mismos. Pero algunos tipos de VPH se han relacionado con el cáncer de cuello uterino. Por eso es importante que las mujeres se hagan pruebas de Papanicolaou periódicas. Los cambios en las células del cuello uterino pueden tardar años para convertirse en cáncer.

En ocasiones, los cambios celulares en el cuello uterino se deben a otro tipo de infección, por ejemplo, causada por bacterias o por hongos en forma de levadura. Este tipo de cambios celulares es tratable. En las mujeres que han pasado por la menopausia, la prueba de Papanicolaou puede encontrar cambios celulares que simplemente sean resultado de la edad.

¿Qué aumenta los riesgos de una prueba de Papanicolaou anormal?

Las relaciones sexuales de alto riesgo aumentan las posibilidades de contraer VPH y tener una prueba de Papanicolaou anormal. Las relaciones sexuales se consideran de alto riesgo cuando se realizan sin condón o con más de una pareja sexual (o con una pareja que a su vez tiene otras parejas sexuales).

El VPH puede permanecer en su cuerpo por muchos años sin que usted lo sepa. Así que, aunque usted tenga sólo un compañero y practique el sexo seguro, de todos modos podría tener una prueba de Papanicolaou anormal si en el pasado estuvo expuesta al VPH.

Fumar o tener un sistema inmunitario deteriorado también pueden aumentar las posibilidades de que haya cambios celulares en el cuello uterino.

¿Los cambios celulares anormales causan síntomas?

Los cambios celulares en sí mismos no causan síntomas. El VPH, que produce la mayoría de las pruebas de Papanicolaou anormales, por lo general tampoco causa síntomas. Por eso es tan importante hacerse periódicamente la prueba de Papanicolaou.

Si la causa de la prueba de Papanicolaou anormal es otra enfermedad de transmisión sexual o una infección, usted podría tener síntomas, como:

• Una secreción de la vagina que no sea normal en usted, con un cambio ya sea en la cantidad, el color, el olor o la textura.
• Dolor, ardor o comezón en el área pélvica o genital al orinar o tener relaciones sexuales.
• Llagas, bultos, ampollas, salpullido o verrugas en o alrededor de los genitales.

¿Qué necesita hacer si tiene una prueba de Papanicolaou anormal?

Necesitará hacerse más pruebas para ver si tiene una infección o averiguar qué tan graves son los cambios celulares. Estas pruebas podrían incluir:

• Colposcopia, un examen que permite observar la vagina y el cuello uterino a través de un instrumento amplificador con luz.
• Una prueba de VPH. Al igual que la prueba de Papanicolaou, la prueba de VPH se hace en una muestra de células extraídas del cuello uterino.
• Otra prueba de Papanicolaou en 4 a 6 meses.

Por lo general la colposcopia se hace antes de administrar cualquier tratamiento. Durante la colposcopia, el médico también toma una muestra pequeña de tejido del cuello uterino para examinarla en el microscopio. Esto se llama biopsia.

El tratamiento, si se da, dependerá de si los cambios celulares anormales son leves, moderados o graves. En los casos de moderados a graves, le podrían dar un tratamiento para destruir o extraer las células anormales.

La mayoría de las pruebas de Papanicolaou anormales son causadas por infecciones con el virus del papiloma humano (VPH). Otros tipos de infección —como las causadas por bacterias, hongos (en forma de levadura) o protozoarios (tricomonas)— en ocasiones provocan cambios menores en la prueba de Papanicolaou llamados células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS, por sus siglas en inglés). La causa más común es la infección por VPH. Hay cambios naturales en las células del cuello uterino (vaginitis atrófica) relacionados con la menopausia que también pueden causar una prueba de Papanicolaou anormal.

• El cuello uterino contiene dos tipos de células: células columnares de forma regular en la superficie del cuello uterino y en el canal cervical, y células escamosas planas en la superficie del cuello uterino.
• Las células columnares constantemente se convierten en escamosas, en el área del cuello uterino llamada zona de transformación.
• Ya que las células de esta zona están en continua división, corren el riesgo de sufrir cambios anormales. La mayoría de los cambios celulares anormales encontrados en una prueba de Papanicolaou son de la zona de transformación.

Ya que los cambios celulares en el cuello uterino que pueden causar una prueba de Papanicolaou anormal rara vez producen síntomas, es importante hacerse pruebas de Papanicolaou periódicamente para vigilar los cambios celulares.

La infección por virus del papiloma humano (VPH), que es la causa más común de cambios anormales en las células del cuello uterino, por lo general no produce ningún síntoma.

Hay numerosas infecciones y enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés) que pueden causar una prueba de Papanicolaou anormal. Las STD tienen gran variedad de síntomas, como:

• Cambio en la secreción vaginal (más espesa, descolorida, de mal olor) en un período de varios días a 2 semanas.
• Dolor, ardor o comezón al orinar que duran más de 24 horas.
• Dolor durante las relaciones sexuales.
• Dolor en el área pélvica o en la parte inferior del abdomen.
• Comezón, hormigueo, ardor o dolor en los genitales.
• Llagas, bultos, ampollas, salpullido o verrugas en o alrededor de los genitales.

Sólo un pequeño porcentaje de pruebas de Papanicolaou anormales indican cambios en las células del cuello uterino que puedan convertirse en cáncer del cuello uterino.

Los síntomas de cáncer de cuello uterino pueden ser:

• Sangrado vaginal anormal o cambio importante inexplicable en el ciclo menstrual.
• Sangrado cuando algo entra en contacto con el cuello uterino (como en las relaciones sexuales o al insertar un diafragma).
• Secreción vaginal anormal que contiene mucosidad, que además puede estar teñida de sangre.
• Dolor durante las relaciones sexuales.

Los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou pueden ser causados por una infección, la cual provoca cambios celulares en la zona de transformación del cuello uterino. Los resultados de la prueba de Papanicolaou suelen regresar a la normalidad cuando las células vuelven a tener un crecimiento saludable o después de que una infección ha sido tratada o ha desaparecido por sí misma.

En algunos casos, si no se tratan los cambios celulares en el cuello uterino que causan resultados anormales en la prueba de Papanicolaou, pueden avanzar a etapas precancerosas o cancerosas. Algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo se han relacionado con el desarrollo de cáncer en el cuello uterino. Sin embargo, los cambios en las células del cuello uterino avanzan lentamente y tardan muchos años en convertirse en células cancerosas. El tratamiento puede extraer o destruir esas células antes de que se vuelvan cancerosas.

La Sociedad Americana de Cáncer (American Cancer Society o ACS, por sus siglas en inglés) ha reportado las siguientes estadísticas.¹

• En mujeres de 13 a 21 años de edad, los cambios menores de las células del cuello uterino desaparecen por sí mismos en cerca del 90% de los casos.
• En mujeres mayores de 21 años de edad, los cambios menores de las células del cuello uterino desaparecen por sí mismos en cerca del 50% al 80% de los casos.

Las pruebas de Papanicolaou periódicas pueden detectar los cambios en las células del cuello uterino oportunamente.

• Los cambios celulares menores suelen desaparecer sin tratamiento.
• La detección oportuna de cambios celulares precancerosos o de cáncer en el cuello uterino hace posible una curación completa.
• Si se diagnostica un tipo de VPH de alto riesgo, pueden necesitarse pruebas de Papanicolaou más frecuentes u otros exámenes (como la colposcopia o biopsia de cuello uterino) para hacer una evaluación más a fondo.

Los pólipos del cuello uterino no están relacionados con el cáncer, pero pueden encontrarse y eliminarse al momento del examen pélvico y de una prueba de Papanicolaou.

La mayoría de los cambios celulares que causan resultados anormales en la prueba de Papanicolaou son consecuencia de una enfermedad de VPH transmitida sexualmente. Conductas sexuales de alto riesgo, ya sean de usted o de su pareja, en algún momento, posiblemente hace muchos años, pueden haber provocado la infección de VPH. Las conductas sexuales de alto riesgo aumentan la posibilidad de infección y de enfermedades de transmisión sexual (STD).

Las conductas sexuales de alto riesgo pueden incluir:

• Empezar a tener relaciones sexuales a una edad temprana (antes de los 18 años).
• Tener relaciones sin usar condón, lo que incrementa el riesgo de contagiarse con:
  • Ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo.
  • Otras enfermedades de transmisión sexual (STD).
  • Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Haber tenido muchas parejas sexuales en la vida.
• Tener relaciones sexuales con alguien que haya tenido numerosas parejas sexuales.

Otros factores que también podrían aumentar el riesgo de cambios celulares en el cuello uterino son:

• Fumar.
• Tomar píldoras anticonceptivas sin usar también condón para protegerse de las STD.
• Tener un sistema inmunitario deteriorado.
• Tener muchos embarazos que hayan llegado a término (multípara).
• Estar expuesta al dietilstilbestrol (DES) en el útero, si bien esto es raro.

Si usted ha tenido un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou, puede tener más riesgo de tener otro resultado anormal en el futuro.

La mayoría de los problemas que causan resultados anormales en la prueba de Papanicolaou no producen síntomas, así que usted no sabrá si tiene cambios en las células del cuello uterino. Es necesario hacerse pruebas de Papanicolaou periódicas para detectar los cambios celulares en sus primeras etapas.

Llame a su médico si:

• Tiene sangrado vaginal inesperado entre un período menstrual y otro, especialmente si no está tomando anticonceptivos hormonales, como las píldoras anticonceptivas.
• Tiene sangrado después de un lavado vaginal o una relación sexual.

Si usted piensa que tiene síntomas de una enfermedad de transmisión sexual (STD), llame a su médico para hacer una cita. Evite las relaciones sexuales hasta que haya sido tratada por los síntomas y ya no pueda contagiar a su pareja.

Si su pareja sexual tiene síntomas de una STD, ambos deben ser evaluados por un médico. Si a usted le diagnostican una STD, como verrugas genitales, a su pareja sexual le conviene ser evaluada también.

Cuando los resultados de la prueba de Papanicolaou muestran cambios menores, puede ponerse en espera vigilante antes de que le recomienden evaluaciones adicionales, ya que tales cambios suelen desaparecer sin tratamiento. La espera vigilante por lo general implica repetir las pruebas de Papanicolaou con la frecuencia que le recomiende el médico, según el tipo de cambio celular anormal que esté presente.

Un estudio demostró que el uso regular del condón durante ese tiempo eleva la posibilidad de que los cambios anormales desaparezcan por sí mismos.²

Si usted tuvo una prueba de Papanicolaou anormal, no deje de realizarse los exámenes o el tratamiento adicionales que le recomiende su médico. Usted y su médico pueden decidir con qué frecuencia continuar con las pruebas de Papanicolaou o si se necesitan otras pruebas.

Su médico familiar y cualquiera de los siguientes profesionales de la salud pueden manejar una prueba de Papanicolaou anormal:

• Enfermera especialista
• Asistente médico
• Internista
• Ginecólogo

A usted se le hará una prueba de Papanicolaou como parte de su examen ginecológico de rutina. La prueba de Papanicolaou sirve para identificar cambios celulares anormales en el cuello uterino y buscar si hay cáncer de cuello uterino. La prueba de detección de Papanicolaou es la forma más efectiva de detectar cambios celulares anormales en el cuello uterino.

Las mujeres de más de 30 años de edad deben hacerse una prueba de detección de infección por VPH al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou.³

Programa de pruebas de Papanicolaou

El programa recomendado de pruebas de Papanicolaou se basa en la edad y en los factores de riesgo.^{1, 4} Las pruebas deben iniciarse 3 años después de haber empezado a tener relaciones sexuales, pero en cualquier caso, antes de los 21 años. Las mujeres deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 1 a 3 años. Los estudios demuestran que las mujeres sanas que tienen resultados normales de la prueba de Papanicolaou durante 3 años seguidos tienen pocas posibilidades de tener cambios celulares en el cuello uterino de moderados a graves en el curso de 3 años. Analice esto con su médico para determinar si es prudente que amplíe sus pruebas de Papanicolaou a cada 2 a 3 años.⁵

Las mujeres que han pasado por la menopausia tienen mayor posibilidad de obtener resultados positivos falsos en la prueba de Papanicolaou. Por esta razón, a las mujeres postmenopáusicas con resultados normales en anteriores pruebas de Papanicolaou, se les puede recomendar que se hagan la prueba con menos frecuencia que cada año.⁶

Las mujeres que han tenido una histerectomía que incluyó la extracción del cuello uterino, ya no necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou si cumplen las siguientes dos condiciones:

• La histerectomía se hizo por un problema que no era el cáncer.
• Las pruebas de Papanicolaou programadas periódicamente han mostrado que la mujer no ha tenido cambios celulares precancerosos en el cuello uterino o en la vagina por lo menos en 10 años.

Resultados anormales de la prueba de Papanicolaou

En una prueba de Papanicolaou anormal, las células se clasifican de acuerdo con el grado de anormalidad, conforme al sistema Bethesda. Las decisiones sobre evaluaciones adicionales se basan en el tipo de cambios observados en las células.

A raíz de un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou pueden necesitarse exámenes adicionales para determinar si está presente una infección o la gravedad de los cambios de las células del cuello uterino. Estos exámenes adicionales pueden ser:

• Colposcopia. En la colposcopia se usa un instrumento amplificador, llamado colposcopio, para examinar la vagina y el cuello uterino. El colposcopio permite ver las anormalidades celulares (displasia) que hayan sido pasadas por alto a simple vista.
• Biopsia de cuello uterino. En la biopsia de cuello uterino se extrae una pequeña muestra del cuello uterino para examinar el tejido en el microscopio.
• Biopsia cónica. Ésta es una forma ampliada de la biopsia de cuello uterino. Se llama biopsia cónica pues se extrae un cuña cónica de tejido del cuello uterino, la cual se examina en el microscopio. La biopsia cónica puede servir también de tratamiento, ya que extrae las células anormales del cuello uterino.
• Examen de ADN del virus del papiloma humano (VPH). El examen de VPH se realiza para identificar infecciones de VPH de alto riesgo. Si los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou fueron causados por VPH, saber si usted tiene una infección de VPH de alto riesgo puede orientarle en las decisiones de evaluación y tratamiento.

Si desea información sobre exámenes para diagnosticar una infección en particular, vea el tema específico:

• Verrugas genitales (virus del papiloma humano)
• Clamidia
• Gonorrea
• Sífilis
• Herpes genital
• Tricomoniasis
• Candidiasis vaginal

Qué hay que considerar

En muchas regiones de los Estados Unidos se están aplicando métodos nuevos de exámenes, como la revisión automatizada por computadora de las pruebas de Papanicolaou y la recolección basada en líquidos. Los métodos de recolección basada en líquidos permiten hacer la prueba de VPH al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou, pero estos métodos no se encuentran en todas partes y pueden ser más costosos.

Los estudios han demostrado que las mujeres con sobrepeso u obesas tienden a hacerse menos pruebas de Papanicolaou con regularidad y, por tanto, corren más riesgo de que no les detecten los cambios celulares en el cuello uterino. Es importante que todas las mujeres se hagan exámenes ginecológicos regulares.

Los términos usados para reportar los resultados de la prueba de Papanicolaou dependen del sistema de clasificación que se haya usado. El sistema Bethesda (TBS, por sus siglas en inglés) es el que se usa en la mayoría de los laboratorios de América del Norte. En otras partes del mundo se usan otros sistemas de clasificación.

• El sistema Bethesda clasifica los cambios celulares en el cuello uterino por tipo de anormalidad, por ejemplo, células escamosas atípicas.
• En sistemas de clasificación anteriores se usa el término displasia para referirse a los cambios celulares del cuello uterino y clasificarlos como leves (menores), moderados y graves.
• Comparar los sistemas de clasificación permite que usted y su médico conozcan la gravedad de los cambios celulares en el cuello uterino.

Aunque la mayoría de los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou son causados por una infección de VPH que desaparece por sí misma o por una inflamación que puede tratarse, usted necesita una evaluación de seguimiento para asegurarse de que se hayan resuelto esos cambios anormales. El tratamiento dependerá de si los cambios celulares anormales son leves, moderados o graves. Los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou pueden mostrar cambios celulares menores (lo más común), cambios de moderados a graves (menos común) o cáncer de cuello uterino (raro). La necesidad de tratamiento depende de la causa y de la gravedad de los cambios celulares en el cuello uterino.

La infección por virus del papiloma humano (VPH) es la causa más común de los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou. Hay muchos tipos de VPH; los de alto riesgo pueden hacer que los cambios celulares se conviertan en cáncer.

Evaluación de cambios celulares menores (ASCUS y LSIL)

No es raro obtener resultados anormales en la prueba de Papanicolaou, ya que la infección de VPH es muy común. Entre el 5% y 10% de las mujeres que se hacen la prueba de Papanicolaou cada año obtienen resultados anormales, pero sólo una pequeña fracción de éstos indican cambios que puedan convertirse en cáncer de cuello uterino. Si los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou muestran cambios celulares menores, hay varias opciones para lo que usted puede hacer después.

Si la prueba muestra una infección vaginal o una enfermedad de transmisión sexual (STD) tratable, usted se puede tratar con medicamentos.

Evaluación de ASCUS. Si usted se ha hecho sólo la prueba de Papanicolaou y los resultados muestran células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS, por sus siglas en inglés), usted puede:

• Optar por la espera vigilante, que implica repetirse la prueba de Papanicolaou cada 4 a 6 meses. La espera vigilante no es dañina si el tejido anormal no es visible en el cuello uterino, o si no es de un tipo que pueda convertirse en cáncer y usted no tiene un sistema inmunitario deteriorado. El uso regular de condones durante este tiempo aumenta la posibilidad de que las células anormales desaparezcan por sí mismas.²
• Hacerse una prueba de virus del papiloma humano (VPH) del tipo de alto riesgo. El curso natural de la mayoría de los tipos de VPH es resolverse por sí mismos en un lapso de 18 meses. En mujeres menores de 30 años, el VPH por lo general desaparece por sí mismo. Es más probable que persista en mujeres mayores de 30 años. Los cambios celulares menores y no relacionados con el VPH de alto riesgo no son significativos y suelen desaparecer. Incluso si usted tiene un tipo de VPH de alto riesgo, es posible que nunca llegue a haber cambios celulares graves, pues las infecciones de VPH de alto riesgo también pueden desaparecer por sí mismas. Pero si las pruebas muestran un VPH de alto riesgo, su médico probablemente le recomiende una colposcopia y posiblemente una biopsia de cuello uterino para examinar las células anormales. Si la prueba de VPH de alto riesgo no resulta positiva, usted puede volver a su programa normal de exámenes.⁷
• Hacerse una colposcopia para que el médico examine las células anormales. Puede hacerse una biopsia de cuello uterino al mismo tiempo para confirmar los hallazgos de la colposcopia. A las mujeres con infección de VPH es probable que las evalúen con colposcopia y después las traten por cualquier tipo de células anormales en el cuello uterino.

Las mujeres de más de 30 años pueden hacerse las pruebas de Papanicolaou y de VPH al mismo tiempo. Si usted se hizo las pruebas de Papanicolaou y de VPH como parte de su examen regular, tendrá que considerar los dos resultados. Éstas son algunas recomendaciones para los resultados de las pruebas.

• Papanicolaou normal y VPH de alto riesgo negativo: Regrese al programa de pruebas de Papanicolaou cada 3 años.
• Papanicolaou normal y VPH de alto riesgo positivo: Repita las pruebas de Papanicolaou y de VPH en 6 a12 meses. Si las dos pruebas repetidas son normales, regrese a su programa normal de pruebas de Papanicolaou. Si cualquiera de las pruebas repetidas es anormal, es recomendable una colposcopia.
• Resultado de Papanicolaou de células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS) y prueba de VPH de alto riesgo negativa: Repita la prueba de Papanicolaou en 12 meses.
• Resultado de la prueba de Papanicolaou de ASCUS o cambios más graves y prueba de VPH de alto riesgo positiva: Hágase una colposcopia.

Las pruebas de VPH o la colposcopia pueden hacerse durante el período de espera vigilante, ya que son pruebas diagnósticas, no tratamientos. La espera vigilante por lo general se recomienda sólo a las mujeres que den seguimiento con pruebas de Papanicolaou repetidas cada 4 a 6 meses.

Evaluación de LSIL. Si los resultados de la prueba de Papanicolaou muestran cambios celulares menores, llamados lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL, por sus siglas en inglés), el médico le podría recomendar una colposcopia para evaluar los cambios celulares. Algunas mujeres, en especial las que ya pasaron por la menopausia, pueden ser tratadas por la atrofia con crema de estrógenos y después hacerse una prueba de Papanicolaou repetida. La colposcopia es necesaria sólo si la prueba repetida muestra cambios celulares.

Las chicas adolescentes con VPH de alto riesgo, cuando la prueba de Papanicolaou muestre ya sea ASCUS o LSIL, por lo general tendrán que hacerse una prueba de Papanicolaou repetida a los 6 a 12 meses, o una prueba de VPH repetido a los 12 meses. Esto se debe a que las muchachas de esa edad tienen bajísimas posibilidades de contraer cáncer de cuello uterino, y es probable que el VPH desaparezca por sí mismo. Pero si cualquiera de las pruebas de seguimiento es positiva, por lo general el siguiente examen que se recomienda es la colposcopia.⁸

Es muy improbable que cambios celulares menores se conviertan en cáncer en un período corto de espera vigilante. Los cambios celulares de células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS) por lo general permanecen iguales o regresan a la normalidad después del primer resultado anormal. Es más probable que las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado (LSIL, por sus siglas en inglés) se conviertan en cambios más graves con el tiempo, pero en la mayoría de los casos, las LSIL regresan a la normalidad o no se identifican como cambios más graves.^{1, 9}

Los cambios menores encontrados en la prueba de Papanicolaou y confirmados en la colposcopia pueden permanecer bajo observación (espera vigilante) o ser tratados para destruir o extraer el tejido anormal.

Tratamiento para cambios celulares entre moderados y graves (HSIL)

Cuando una prueba de Papanicolaou muestra cambios celulares entre moderados y graves, las decisiones de tratamiento se basan en los resultados de la prueba de Papanicolaou, la colposcopia y la biopsia de cuello uterino. Podría extraerse una muestra más grande de tejido mediante una biopsia cónica. En algunos casos, este procedimiento podría servir de tratamiento, así que usted queda curada. Para evaluar y tratar cambios celulares de cuello uterino entre moderados y graves se recomienda un seguimiento más pronto que en caso de cambios celulares menores. En alrededor del 40% de las mujeres que no se tratan las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL, por sus siglas en inglés), éstas se conviertan en cáncer invasivo en un período de 10 años. ¹⁰

• En caso de cambios celulares precancerosos entre moderados y graves, confirmados por la biopsia, el tratamiento se centra en destruir o extraer el tejido anormal. Las opciones de tratamiento incluyen LEEP, una cirugía en la cual con un lazo de alambre delgado se extrae el tejido anormal; la crioterapia, que destruye el tejido congelándolo; la terapia de láser, que destruye el tejido con un rayo láser y la biopsia cónica (conización de cuello uterino), en la que se extrae del cuello uterino una parte de tejido anormal de forma cónica.
• En caso de cáncer de cuello uterino, el tratamiento se centra en destruir o extraer el tejido canceroso. Las opciones de tratamiento son la histerectomía, la terapia de radiación, la quimioterapia o una combinación de estas terapias.

Tratamiento de Papanicolaou anormal durante el embarazo

Durante el embarazo puede hacerse la prueba de Papanicolaou si a la mujer le toca su examen de detección regular. A la mujer embarazada que tiene un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou se le vigila de cerca durante todo el embarazo. La vigilancia puede significar también una evaluación por medio de colposcopia. El objetivo de la evaluación es descartar cáncer de cuello uterino, que es un diagnóstico raro. El tratamiento de anormalidades que no sean cáncer se hace después del parto.

No se puede prevenir una prueba de Papanicolaou anormal, pero sí se pueden reducir los factores de riesgo.

Hágase pruebas de Papanicolaou periódicas

La prueba de Papanicolaou es el examen de detección más efectivo para prevenir el desarrollo de cáncer de cuello uterino. Las pruebas de Papanicolaou realizadas a intervalos regulares casi siempre detectan cambios celulares en el cuello uterino antes de que sean cancerosos. Los exámenes periódicos y el tratamiento de anormalidades celulares del cuello uterino pueden prevenir que éstas se conviertan en cáncer.

Los lineamientos actuales de detección ofrecen la opción de hacer la prueba de virus del papiloma humano (VPH) al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou, en caso de exámenes regulares de mujeres de más de 30 años, o como prueba para determinar si se necesita una colposcopia cuando hay células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS).

Deje de fumar

Las mujeres que fuman tienen más riesgo de tener cambios celulares en el cuello uterino que causen una prueba de Papanicolaou anormal. No se conoce plenamente la razón de que así sea. Dejar de fumar puede reducir ese riesgo. No fumar tiene muchos otros beneficios para la salud; por ejemplo, los no fumadores tienen menor riesgo de otros tipos de cáncer y de enfermedad cardíaca. Para más información, vea el tema Dejar de fumar.

Reduzca su riesgo de una enfermedad de transmisión sexual (STD)

Las enfermedades de transmisión sexual (STD), especialmente la infección de VPH, suelen causar resultados anormales en la prueba de Papanicolaou y pueden provocar otros problemas de salud graves. Prevenir una STD es más fácil que tratar la infección una vez que se presenta.

• Hable con su pareja sobre las STD antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja tiene riesgo de contraer alguna STD. Recuerde que es muy posible estar infectado con una STD sin saberlo. Algunas STD, como el VIH, pueden tardar hasta 6 meses en poder ser detectadas en la sangre. Piense en hacerse la prueba de VIH si su pareja o usted está en riesgo de contraerlo.
• Sea responsable.
  • Evite el contacto sexual mientras tenga síntomas de una STD o esté en tratamiento por una STD.
  • Evite todo contacto sexual íntimo con cualquiera que tenga síntomas de una STD o que haya podido estar expuesto a contraerla.
• Use condones masculinos o femeninos para reducir el riesgo de contraer una STD. Se ha demostrado que usar condones masculinos al tener relaciones sexuales reduce el riesgo de contraer VPH.¹¹ Los condones femeninos también pueden ayudar, aunque hay menos estudios sobre este tipo de protección.
• Abstenerse de la relación sexual es la única manera de prevenir por completo cualquier exposición a las STD.

El riesgo de contraer una STD aumenta si usted tiene varias parejas sexuales al mismo tiempo o si su pareja tiene más de una pareja.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado una vacuna (Gardasil) que previene contra cuatro tipos de VPH que en conjunto causan la mayoría de los casos de cáncer en el cuello uterino y de verrugas genitales. Se aplican tres inyecciones en el curso de 6 meses. El Gardasil se recomienda para las niñas de 11 a 12 años de edad. La vacunación también se recomienda a las mujeres de 13 a 26 años que no la hayan recibido cuando eran más chicas. Se le puede aplicar a las niñas desde los 9 años de edad. Los estudios clínicos muestran que la vacuna es segura y funciona bien para prevenir el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales en muchachas y mujeres que no hayan sido infectadas todavía con esos tipos de VPH.¹²

En todos los casos, todas las pruebas de Papanicolaou anormales requieren seguimiento. En algunos casos, podría necesitar exámenes o tratamiento adicionales. En otros, el médico podría recomendarle un período de espera vigilante, en el cual se harían pruebas de Papanicolaou repetidas.

• No deje de hacerse ningún examen adicional que le recomiende el médico. Éstos pueden ser pruebas de Papanicolaou repetidas así como de otro tipo.
• Es probable que necesite medicamentos si los resultados anormales de la prueba fueron causados por una infección vaginal o por una enfermedad tratable de transmisión sexual (STD). Tome los medicamentos según las indicaciones de su médico. Si usted omite dosis o simplemente no toma el medicamento, el problema podría regresar.

Para reducir el riesgo de problemas en el cuello uterino:

• Hágase pruebas de Papanicolaou periódicas. Las pruebas periódicas casi siempre detectan cambios celulares en el cuello uterino antes de que éstos se conviertan en cáncer. Los exámenes de detección periódicos y el tratamiento de anormalidades celulares en el cuello uterino pueden prevenir el cáncer. Usted y su médico decidirán la frecuencia con que necesite hacerse el examen.
• Reduzca el riesgo a exponerse a una enfermedad de transmisión sexual practicando relaciones sexuales seguras. Use condones mientras no esté segura de que su pareja y usted no tienen una STD. Para prevenir las STD, el condón debe colocarse antes de empezar cualquier contacto sexual.
• Deje de fumar. Las mujeres que fuman tienen más riesgo de tener cambios celulares en el cuello uterino que causen una prueba de Papanicolaou anormal. No se conoce plenamente la razón de que así sea.

Los medicamentos pueden curar una infección bacteriana, de hongos o de protozoos. Además, permiten que regresen a la normalidad los cambios celulares menores llamados células escamosas atípicas de significado indeterminado (ASCUS) que hayan causado los resultados anormales en la prueba de Papanicolaou. La infección de VPH no puede tratarse con medicamento. Los cambios de las células del cuello uterino por infección o inflamación se vigilan en la siguiente secuencia:

• Si se identifica una infección, aunque no haya síntomas, podrían recomendarse medicamentos, ya sea de receta o de venta libre, para eliminarla. El tipo de medicamento depende del tipo de infección presente. Si desea más información sobre el tratamiento de una infección específica, consulte el tema correspondiente: Clamidia, Gonorrea, Sífilis, Tricomoniasis, Candidiasis vaginal , Herpes genital o Verrugas genitales (virus del papiloma humano).
• La prueba de Papanicolaou se repite a intervalos regulares, como lo recomiende el médico. Si los resultados de la prueba repetida son normales después del tratamiento de una infección, usted puede volver a su programa normal de pruebas de Papanicolaou.
• Si los resultados de la prueba de Papanicolaou siguen siendo anormales después del tratamiento, usted y su médico podrían optar por una espera vigilante, o bien podría hacerse una colposcopia para diagnosticar la causa de los resultados anormales. Las pruebas de Papanicolaou periódicas permiten vigilar cambios celulares menores en el cuello uterino.

Crema de estrógenos. Las mujeres que se acercan a la menopausia pueden obtener resultados anormales en la prueba de Papanicolaou debido a los cambios normales del cuerpo en la menopausia, como la atrofia de células del cuello uterino y la pérdida de estrógeno. Estos cambios celulares menores pueden mejorar con crema de estrógeno.

Si usted obtuvo resultados anormales en la prueba de Papanicolaou, la cirugía podría ser una opción. El tratamiento quirúrgico puede ser recomendable si:

• Los resultados anormales de la prueba se confirmaron con la colposcopia y la biopsia de cuello uterino.
• La biopsia de cuello uterino muestra que usted tiene cambios celulares, ya sean menores, moderados o graves.
• La biopsia de cuello uterino muestra que usted tiene o podría tener cáncer de cuello uterino.

Puede hacerse la cirugía para destruir o extraer las células anormales del cuello uterino, o para confirmar o descartar la posibilidad de que usted tenga cáncer de cuello uterino.

El tejido anormal que puede verse a través del instrumento amplificador (colposcopio) por lo general puede destruirse o extraerse mediante crioterapia, una biopsia cónica, un láser de bióxido de carbono (CO2) o con el procedimiento de escisión electroquirúrgica (LEEP, por sus siglas en inglés).

Las células anormales del cuello uterino detectadas en la prueba de Papanicolaou pero que no pueden verse con la colposcopia pueden estar en la parte alta del cuello uterino (canal cervical). Antes de que se recomiende un tratamiento, deben confirmarse el lugar y el tipo de cambio celular mediante una biopsia de cuello uterino. Dependiendo de los resultados de la colposcopia y de la biopsia de cuello uterino, el siguiente paso podría ser una biopsia cónica.

Opciones de cirugía

Las opciones de cirugía en caso de cambios celulares anormales en el cuello uterino incluyen las siguientes:

Procedimientos para extraer el tejido anormal

• En la biopsia cónica (conización) se extrae una cuña cónica de células anormales de la parte alta del canal cervical. También se extrae una pequeña cantidad del tejido normal que rodea la cuña cónica de tejido anormal, para dejar en el cuello uterino un margen libre de células anormales.
• En el procedimiento de escisión electroquirúrgica (LEEP) se usa un asa de alambre delgado, electrizado a bajo voltaje, para cortar las células anormales del cuello uterino. También puede usarse para extraer una cuña cónica de tejido, como en la biopsia cónica.

Procedimientos para destruir el tejido anormal

• La crioterapia destruye las células anormales del cuello uterino congelándolas.
• El láser de bióxido de carbono usa un rayo láser para destruir (vaporizar) las células anormales del cuello uterino. También puede usarse para extraer una cuña cónica de tejido, como en la biopsia cónica.

Si los resultados de una prueba de Papanicolaou, la colposcopia y la biopsia cónica o del cuello uterino indican cáncer invasivo de cuello uterino, entonces se necesitarán cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de estos tratamientos para destruir o eliminar el tejido canceroso. El diagnóstico de cáncer en el cuello uterino probablemente será tratado bajo el cuidado de un médico oncólogo que se especialice en cáncer de la mujer (oncólogo ginecológico).

Las opciones de tratamiento de cáncer en el cuello uterino que no se analizan en detalle en este tema son:

• Histerectomía total, para extraer quirúrgicamente el cuello uterino, el útero y otros órganos pélvicos afectados.
• Terapia de radiación, para destruir las células cancerosas y reducir tumores mediante rayos X (radiografías) en dosis altas.
• Quimioterapia, para destruir las células cancerosas mediante medicamentos.

Para más información, vea el tema Cáncer de cuello uterino.

Qué hay que considerar

Cambios celulares menores que pueden no requerir tratarse con cirugía. Al decidir sobre el tratamiento para cambios celulares menores, considere lo siguiente:

• Las infecciones pueden curarse con medicamentos para la causa específica de la infección.
• Los cambios celulares menores suelen desaparecer sin tratamiento. Es posible que su médico le recomiende un período de espera vigilante antes de aconsejarle más evaluaciones o una biopsia. La cirugía puede ser necesaria si la biopsia confirma que los cambios celulares se están convirtiendo en cambios más graves. También puede hacerse la cirugía cuando no es posible la evaluación de seguimiento o cuando se quiere un tratamiento inmediato.
• Es posible que los cambios celulares causados por infección de virus de papiloma humano (VPH) no pasen de ser cambios leves. El curso natural de la mayoría de los tipos de VPH es que las células vuelvan a la normalidad en alrededor de 18 meses, sin necesidad de tratamiento. Los cambios celulares en el cuello uterino causados por VPH pueden tratarse debido a su grado de anormalidad, pero el tratamiento no elimina el virus; es posible que usted lo siga teniendo adentro de las células.

Las opciones de tratamiento para cambios celulares entre moderados y graves es más probable que incluyan la cirugía para destruir específicamente el tejido anormal o extraerlo.

La extracción del útero (histerectomía) puede ser el tratamiento elegido por algunas mujeres que han tenido resultados anormales en la prueba de Papanicolaou si se cumplen estas dos condiciones:

• Ya no quieren tener más hijos.
• Tienen otros problemas ginecológicos, como abundante sangrado irregular que no mejora con medicamentos, que también se tratarían con histerectomía.

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Autor:	Shannon Erstad, MBA/MPH	Última actualización: 12 enero, 2007
Evaluación médica:	Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar Barbara Apgar Ross Berkowitz Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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