Biblioteca de la Salud Gonorrea - [Gonorrhea]de Healthwise

¿Qué es la gonorrea?

La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés). Es una infección bacteriana de la uretra en los hombres y de la uretra, del cuello uterino o de ambos en las mujeres. La gonorrea también puede infectar el recto, el ano, la garganta, los órganos pélvicos y, en raros casos, la conjuntiva, que es la membrana que recubre la superficie del párpado y del ojo.

La gonorrea puede causar graves problemas de salud.

• Para una mujer, la gonorrea no tratada puede pasar al útero, a las trompas de Falopio y a los ovarios. Esto puede causar tejido cicatrizal doloroso e inflamación, que se conoce como enfermedad pélvica inflamatoria (PID, por sus siglas en inglés). Y la PID puede causar infertilidad o embarazo ectópico.
• Para un hombre, la gonorrea no tratada puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga.¹

Es posible que oiga a algunas personas que se refieren a la gonorrea en inglés como clap, drip o GC.

¿Qué causa la gonorrea?

La gonorrea es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Puede ser propagada durante las relaciones sexuales por vía vaginal, anal u oral con una pareja infectada. Usted tiene un alto riesgo de infectarse cuando su pareja tiene gonorrea y tienen relaciones sexuales sin condón.²

Con o sin síntomas, una pareja sexual infectada puede contagiarle de gonorrea hasta que su pareja haya sido tratada.

Una mujer embarazada podría contagiar la infección a su recién nacido durante el parto.

Tener una infección por gonorrea una vez no le protege de que se contagie nuevamente en el futuro. Una nueva exposición a la gonorrea provocará una nueva infección, incluso si usted fue previamente tratado y curado. Ésta es la razón por la que es tan importante que su pareja sea tratada cuando usted se trate.

¿Cuáles son los síntomas?

Es bastante común que la gonorrea no cause síntomas, especialmente en las mujeres. Las personas que no tienen síntomas pueden, sin saberlo, transmitir la gonorrea a sus parejas sexuales.

La garganta, el ano, la uretra y el recto son zonas de infección comunes en hombres y mujeres. Si hay síntomas, éstos pueden incluir dolor al orinar, comezón o sangrado anal, o secreción anormal del pene o de la vagina. La gonorrea en la garganta no suele causar síntomas, como dolor de garganta.

En los hombres, los síntomas suelen ser tan obvios que provocarán que un hombre busque atención médica antes de que se presenten complicaciones.

En las mujeres, los primeros síntomas son tan leves que a veces se confunden con una infección de la vejiga o de la vagina. Cuando una infección no tratada pasa a los órganos pélvicos, los síntomas pueden incluir dolor en la parte inferior de la pelvis o en el abdomen, sangrado vaginal, fiebre y dolor durante las relaciones sexuales.

El período de incubación (el tiempo desde la exposición a la gonorrea hasta que se desarrollan los síntomas) es generalmente de 2 a 5 días, pero a veces los síntomas pueden no desarrollarse hasta los 30 días.

¿Cómo se diagnostica la gonorrea?

Su profesional de la salud le hará preguntas sobre su historial médico y le hará un examen físico. Le hará preguntas sobre sus factores de riesgo para enfermedades de transmisión sexual. Los factores de riesgo para la gonorrea incluyen:

• Tener múltiples parejas sexuales (más de una pareja sexual en el último año).
• Tener una pareja de alto riesgo (que tenga múltiples parejas sexuales, relaciones sexuales sin protección o que esté infectada de gonorrea).
• Tener contacto sexual sin protección (no usar condones).

Se deben hacer exámenes de laboratorio para confirmar la infección por gonorrea. Estas pruebas pueden incluir la toma de muestras de líquido de las zonas afectadas (por ejemplo, la uretra, el recto o la garganta) o la toma de muestras de orina.

¿Cómo se trata?

La gonorrea se trata con antibióticos. El tratamiento con antibióticos, si se sigue exactamente como se indica, generalmente cura las infecciones de gonorrea. Si no se toman adecuadamente los antibióticos, la infección no se curará. El tratamiento inmediato con antibióticos también impide la propagación de la infección y disminuye el riesgo de complicaciones, como la enfermedad pélvica inflamatoria (PID).

Evite cualquier contacto sexual mientras esté en tratamiento para una STD. Las personas que toman una dosis única del medicamento no deben tener ningún contacto sexual durante los 7 días posteriores al tratamiento, para que el medicamento tenga tiempo para trabajar. Si le diagnostican gonorrea, todas las parejas sexuales que haya tenido en los últimos 60 días necesitarán someterse a pruebas y tratarse. Deben buscar tratamiento, ya sea que tengan síntomas o no, para evitar la propagación o la reinfección de la gonorrea.

Muchas personas que tienen gonorrea también tienen clamidia, una enfermedad de transmisión sexual similar. Cuando están presentes ambas infecciones, el tratamiento con medicamentos incluye antibióticos que sean eficaces tanto para el tratamiento de la clamidia como para el de la gonorrea.

¿Puede prevenirse la gonorrea?

La prevención de una STD es más fácil que el tratamiento de una infección después de que ocurre. Usted puede tomar medidas para reducir el riesgo de infectarse con gonorrea u otra STD. También puede reducir el riesgo de transmisión de gonorrea a su o sus parejas sexuales practicando relaciones sexuales seguras.

• Hable con su pareja sobre las STD antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja tiene riesgo de contraer alguna STD. Recuerde que es muy posible estar infectado con una STD sin saberlo.
• Evite el contacto sexual si tiene síntomas de una STD o está en tratamiento por una STD.
• Evite el contacto sexual con cualquier persona que tenga síntomas de una STD o que pueda haber estado expuesta a una STD.
• No tenga más de una relación sexual a la vez. El riesgo de contraer una STD aumenta si tiene varias parejas sexuales.
• Use condones. El uso de condones reduce el riesgo de propagar o infectarse con una STD. Los condones se deben poner antes de comenzar cualquier contacto sexual. Use condones con una nueva pareja hasta que esté seguro de que no tenga una STD y que ninguno de los dos tenga otras parejas sexuales. Puede usar condones masculinos o femeninos.

Citas bibliográficas

1. Michaud DS, et al. (2007). Gonorrhoea and male bladder cancer in a prospective study. British Journal of Cancer, 96(1): 169–170.

2. Handsfield HH, Sparling PF (2005). Neisseria gonorrhoeae. In GL Mandell et al., eds., Principles and Practice of Infectious Diseases, vol. 2, 6th ed., pp. 2514–2529. Philadelphia: Elsevier Churchill Livingstone.

Autor:	Kathe Gallagher, MSW	Última actualización: 9 mayo, 2007
Evaluación médica:	Adam Husney, MD - Family Medicine Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Deborah Penava, BA, MD, FRCSC, MPH
© 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. Esta información no reemplaza la consulta médica. Healthwise niega toda garantía y responsabilidad por el uso de esta información. El uso que usted haga de esta información implica que usted acepta las Condiciones de Uso. Políticas de privacidad. Cómo se desarrolló esta información para ayudarle a tomar mejores decisiones de salud.