Biblioteca de la Salud Rinitis Alérgica - [Allergic Rhinitis]de Healthwise

¿Qué es la rinitis alérgica?

La rinitis alérgica (también llamada alergia o fiebre del heno) se presenta cuando el sistema inmunitario reacciona excesivamente a partículas del aire que se inhalan: usted es alérgico a ellas. Su sistema inmunitario ataca las partículas en el cuerpo, causando síntomas como estornudos y escurrimiento nasal. Estas partículas se llaman alérgenos, lo que simplemente significa que causan una reacción alérgica.

Las personas con alergias suelen tener síntomas durante muchos años. Puede tener síntomas a menudo durante todo el año o sólo en ciertas épocas. También puede tener otros problemas, como sinusitis e infecciones de oído, como resultado de sus alergias.

Con el tiempo, las alergias pueden empezar a afectarle menos, y sus síntomas pueden no ser tan graves como lo habían sido.

¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?

En la mayoría de los casos, cuando tiene rinitis alérgica:

• Estornuda una y otra vez, sobre todo después de levantarse en la mañana.
• Tiene escurrimiento nasal y secreción nasal posterior. La secreción de un escurrimiento nasal causado por alergias es generalmente transparente y aguada. Pero si contrae una infección nasal o sinusitis, puede llegar a ser más espesa y turbia o amarillenta.
• Sus ojos están lagrimosos e irritados.
• Tiene comezón en los oídos, la nariz y la garganta.

¿Qué alérgenos causan comúnmente la rinitis alérgica?

Es probable que sepa que el polen de los árboles, del pasto y de las malezas causa rinitis alérgica. Muchas personas son alérgicas también a los ácaros del polvo, a la caspa de los animales, a las cucarachas y al moho. Las cosas en el lugar de trabajo, como los cereales, el polvo de la madera, los productos químicos o los animales de laboratorio, también pueden causar rinitis alérgica.

Si es alérgico al polen, es posible que tenga síntomas sólo en ciertas épocas del año. Si es alérgico a los ácaros del polvo y a los alérgenos de interiores, es posible que tenga síntomas todo el tiempo.

¿Cómo se diagnostica la rinitis alérgica?

Para saber si tiene alergias, su médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará. Conocer los síntomas que tiene, cuándo los tiene y lo que los empeora o los mejora puede ayudar a su médico a saber si usted tiene alergias u otro problema.

Si tiene síntomas graves, es posible que necesite realizarse pruebas de alergia para encontrar a lo que es alérgico.

• Es posible que su médico le realice una prueba cutánea. En esta prueba su médico coloca una pequeña cantidad de alérgeno bajo la piel para ver si provoca una reacción alérgica.
• Es posible que su médico ordene pruebas de laboratorio. Estas pruebas pueden detectar sustancias en la sangre u otros fluidos que pueden significar que tiene rinitis alérgica.

¿Cómo se trata?

No existe cura para la rinitis alérgica. Una de las mejores cosas que puede hacer es evitar las cosas que causan sus alergias. Es posible que tenga que limpiar su casa a menudo para eliminar el polvo, la caspa de los animales o el moho. O quizás tenga que permanecer adentro cuando haya mucho polen.

A menos que tenga otro problema de salud, como asma, puede tomar medicamentos de venta libre para tratar sus síntomas en casa. Si tiene otro problema, hable primero con su médico. Quienes también deben hablar con su médico antes de empezar a tratarse a sí mismos son los adultos mayores, los niños y las mujeres que están embarazadas o amamantando.

Si el tratamiento en el hogar no ayuda o los medicamentos de venta libre le provocan sueño o le causan otros efectos secundarios que le molestan, entonces su médico puede recetarle medicamentos. Estos medicamentos pueden aliviar los síntomas de su alergia con menos efectos secundarios que los medicamentos de venta libre. Podría ser necesario que pruebe distintos medicamentos antes de encontrar el que le funcione mejor.

Si sus alergias le molestan mucho y no puede evitar las cosas a las que es alérgico, usted y su médico pueden decidir si debe aplicarse inyecciones contra las alergias (inmunoterapia) para ayudar a controlar sus síntomas. Para que funcionen las inyecciones contra las alergias, necesita saber a qué es alérgico.

Encontrar el tratamiento que mejor funcione para usted le puede llevar un poco de tiempo.

Otras obras consultadas

• Kishiyama JL, Adelman DC (2007). Allergic rhinitis section of Allergic and immunologic disorders. In SJ McPhee et al., eds., Current Medical Diagnosis and Treatment, 46th ed., pp. 807–810. New York: McGraw-Hill.

• Weber RW (2007). Allergic rhinitis caused by inhalant factors. In RE Rakel, ET Bope, eds., Conn's Current Therapy, pp. 904–908. Philadelphia: Saunders Elsevier.

Autor:	Debby Golonka, MPH	Última actualización: 8 agosto, 2007
Evaluación médica:	Caroline S. Rhoads, MD - Internal Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Harold S. Nelson, MD - Allergy and Immunology
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