Biblioteca de la Salud Reacción Alérgica - [Allergic Reaction]de Healthwise

Las alergias son una reacción excesiva del sistema inmunitario, el sistema natural que ayuda a combatir las infecciones del cuerpo. El sistema inmunitario normalmente protege el cuerpo contra virus y bacterias produciendo anticuerpos para combatirlos. En una reacción alérgica, el sistema inmunitario empieza a combatir sustancias que son innocuas (como ácaros del polvo, polen o un medicamento) como si éstas estuvieran tratando de atacar el organismo. Esta reacción excesiva puede causar un salpullido, picazón en los ojos, dificultad para respirar, náuseas y diarrea.

Es posible que la primera vez que usted se exponga a una sustancia que le produce alergia (alérgeno) no tenga la reacción alérgica. Por ejemplo, la primera vez que lo pique una abeja, quizá sólo tenga el dolor y enrojecimiento por el piquete. Pero si lo vuelven a picar, podría tener ronchas o dificultades para respirar. Esto es causado por la reacción del sistema inmunitario.

La mayoría de las personas tienen algún problema con alergias o reacciones alérgicas en algún momento de su vida. Las reacciones alérgicas pueden ir desde ligeras y molestas hasta súbitas y potencialmente fatales. La mayoría de las reacciones alérgicas son ligeras y el tratamiento en el hogar puede aliviar muchos de los síntomas. La reacción alérgica es más grave cuando se presenta una anafilaxis (reacción alérgica generalizada), cuando la alergia causa otros problemas (como hemorragia nasal, problemas del oído, jadeos o tos) o cuando el tratamiento en el hogar no ayuda.

Las alergias suelen presentarse junto con otras enfermedades, como asma, infecciones del oído, sinusitis y apnea del sueño.

Tipos de alergias

Hay muchos tipos de alergias. Algunas de las más comunes son las siguientes:

• Alergias a los alimentos, que son más comunes en niños que en adultos. Las alergias a los alimentos son más comunes en personas que tienen una tendencia hereditaria a contraer afecciones alérgicas. Estas personas tienen más probabilidades de tener asma y otras alergias. Para más información, vea el tema Alergias a los alimentos.
• Alergias a los medicamentos. Muchos medicamentos de receta y de venta libre pueden causar reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas son comunes e imprevisibles. La gravedad de la reacción alérgica causada por un medicamento determinado es variable.
• Alergias al veneno de insectos. Cuando le pica un insecto, éste le inyecta en la piel veneno y otras toxinas. Es normal tener algo de hinchazón, enrojecimiento, dolor y comezón en el lugar del piquete. La reacción alérgica al piquete ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo reacciona excesivamente al veneno del insecto.
• Alergias a animales, las cuales tienen más probabilidades de causar problemas respiratorios que en la piel. Usted puede ser alérgico a la piel muerta (caspa), la orina, la saliva reseca o el pelo de su mascota.
• Alergias al caucho natural (látex). Algunas personas tienen reacciones alérgicas después de tener contacto repetido con látex, especialmente con guantes de látex.
• Alergias que ocurren por exposición a determinada sustancia inhalada en el lugar de trabajo. Esto se llama asma ocupacional.
• Alergias a cosméticos, como uñas artificiales, extensiones de pelo y tatuajes de jena.

Las alergias estacionales aparecen cada año, en la misma temporada, y son causadas por exposición a polen de árboles, pastos o hierbas. La fiebre del heno es la alergia estacional más común.

Las alergias que ocurren durante más de 9 meses del año son llamadas alergias perennes. Entre 20 y 40 millones de personas en los Estados Unidos están afectadas por alergias perennes.

Los síntomas de todo el año (alergias crónicas) tienen más probabilidad de ocurrir por exposición a caspa animal, polvo casero o moho.

Si desea recomendaciones para aliviar los síntomas de una reacción alérgica, vea el tratamiento en el hogar para:

• Reacción alérgica grave. Si usted tiene síntomas de una reacción alérgica grave, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.
• Comezón o ronchas. Evite todo contacto con lo que usted crea que le esté causando las ronchas.
• Garganta irritada causada por secreción nasal posterior. Haga gárgaras con agua salada caliente para aliviar la irritación de la garganta.
• Síntomas de fiebre del heno. Tome un antihistamínico para reducir los síntomas de ojos llorosos o picazón, estornudos, o escurrimiento nasal o picazón en la nariz. Asegúrese de leer y seguir las advertencias de la etiqueta. Consulte con su médico antes de darle un antihistamínico a un niño de menos de 1 año de edad.
• Alergias que empeoran en clima húmedo. El moho puede ser la causa de las alergias que empeoran en clima húmedo. El moho produce esporas que, como el polen, se desplazan en el aire del exterior en los meses cálidos. En los meses de invierno, también el moho del interior puede ser un problema.
• Alergias de interiores. Las casas modernas que ahorran energía y están construidas con ventanas de doble o triple panel, así como con más aislamiento, conservan en su interior tanto el calor como los alérgenos.
• Alergias a una mascota u otro animal. Cuando las alergias empeoran cerca de mascotas, los síntomas pueden ser causados por su piel muerta (caspa), orina, saliva reseca o pelo.
• Alergias estacionales. Éstas suelen ser causadas por la exposición al polen.

Si desea recomendaciones para tratar la piel reseca e irritada, vea el tema Piel seca y comezón.

Para prevenir problemas con las reacciones alérgicas graves:

• Si usted o su hijo han tenido una reacción alérgica grave, pídale a su médico que les dé una receta para un botiquín de alergias. Aprenda cuándo y cómo usarlo y téngalo siempre a la mano.
• Si usted ha tenido una reacción alérgica, use una chapa de identificación médica que advierta sobre sus alergias.
• Si usted sabe que tiene alergia a algún medicamento, asegúrese de que lo sepa también todo médico antes de que le recete un medicamento.
• Si usted ha tenido una reacción alérgica grave a una mordida o picadura de insecto, evite al insecto que le causó la reacción. Las inyecciones antialérgicas pueden ayudarle a reducir la gravedad de las reacciones a los insectos.
• Hable de las inyecciones antialérgicas (inmunoterapia) con su médico. Las inyecciones antialérgicas pueden reducir sus síntomas.

Para prevenir alergias estacionales o de todo el año:

• Controle su exposición a alérgenos de exteriores. Limite el tiempo que pase al aire libre durante la temporada de alergias. Ésta podría ser la mejor estrategia para controlar los síntomas. Si tiene alergia estacional:
  • En el apogeo de la temporada de polen o de moho, vea la posibilidad de tomar vacaciones en un lugar donde haya pocas de estas sustancias.
  • Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio produce adrenalina, que es una forma natural de aliviar una nariz congestionada. Sin embargo, el ejercicio al aire libre puede exponerlo también a polen y esporas de moho.
• Controle su exposición a alérgenos de interiores. Las casas modernas que ahorran energía y están construidas con ventanas de doble o triple panel, así como con más aislamiento, conservan en su interior tanto el calor como los alérgenos.
  • Use un equipo de aire acondicionado o un purificador de aire con un filtro para partículas de alto rendimiento (HEPA, por sus siglas en inglés).
  • Mantenga la casa ventilada y seca. Mantenga el nivel de humedad por debajo del 50%. Use un deshumidificador en clima húmedo.
  • Sacuda y aspire 1 a 2 veces a la semana. Use una aspiradora con filtro HEPA, que recoge partículas de ácaros y polen. Los filtros estándar de papel pueden permitir que los alérgenos que fueron removidos escapen de nuevo a la habitación.
  • Evite alfombras, muebles tapizados y cortinas densas que recogen el polvo. Pasar la aspiradora no recoge los ácaros. Quite tapetes y alfombras de pared a pared. Hable con su familia sobre esta medida y cómo va a afectar la vida familiar. Reemplace cortinas y persianas por persianas enrollables y cortinas lavables.
  • Trapee el piso una vez al día. Aspire las paredes, el techo, los closets y la parte posterior de los muebles una vez a la semana para deshacerse de todo el polvo que pueda.
  • Use bicarbonato de sodio, aceite mineral, agua carbonatada o vinagre en lugar de soluciones de limpieza fuertes que puedan producir reacciones alérgicas.
  • Contrate un servicio de control de plagas si es necesario para deshacerse de las cucarachas. Si usted tiene asma alérgica, las cucarachas y los insectos muertos pueden provocarle reacciones alérgicas.
  • Evite el humo del tabaco, de estufas de leña y las emanaciones de la calefacción de keroseno.
  • Si tiene mascota en casa, mantenga cerrados los registros de aire. Eso reduce la cantidad de caspa animal que circule por la casa, especialmente en los dormitorios.
  • Repare cualquier área dañada por el agua a causa de filtraciones en el techo o el sótano. Esas áreas son perfectas para el crecimiento de moho.
• Controle la exposición a la caspa animal. La caspa, la orina, la saliva reseca (especialmente de gatos, pero también de animales pequeños como ratones y hámsters) son alérgenos comunes que las mascotas difunden por toda la casa. En muchos casos, el pelo no es el problema. Si sus alergias son graves, le conviene pensar en encontrarle otro hogar a su mascota. Hay otras alternativas, como las siguientes:
  • Mantenga a su mascota fuera de los dormitorios.
  • Bañe a su mascota una vez a la semana.
  • Pídale a un familiar que no tenga alergias que limpie el arenero de su mascota.
  • Las mascotas en jaula, como los hámsters, manténgalas fuera de la casa, en la cochera o en el cobertizo.
• No deje de decirle al personal de la escuela de su hijo acerca de sus alergias. Esto es importante para que la escuela sepa cómo ayudar a su hijo en caso de que tenga una reacción alérgica.

Amamantar a los bebés puede prevenir alergias. Amamante a su bebé por lo menos durante 6 meses si es posible para reforzar su sistema inmunitario. Alimentarse sólo de leche materna durante los primeros 6 meses de vida reduce las posibilidades de contraer alergias a alimentos o reduce la gravedad de las alergias. Para más información, vea el tema Amamantamiento.

Autor:	Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC	Última actualización: 11 julio, 2007
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine
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