Biblioteca de la Salud Problemas y Lesiones Del Oído, 11 Años De Edad o Menos - [Ear Problems and Injuries, Age 11 and Younger]de Healthwise

El dolor de oído en los niños puede ser signo de una infección en el espacio detrás del tímpano (oído medio). Las infecciones del oído (otitis media) ocurren más comúnmente cuando síntomas de resfriado, como secreción o congestión nasal y tos, han estado presentes por unos días.

Una infección del oído puede ocurrir cuando las trompas de Eustaquio se hinchan y se cierran, y se acumula líquido en el oído medio. La combinación de líquido y gérmenes (bacterias o virus) crea un ambiente perfecto para una infección. La hinchazón provocada por la infección puede causar dolor al aumentar la presión sobre el tímpano. La presión puede provocar la rotura (perforación) del tímpano. Una rotura de tímpano no es grave y no causa pérdida de audición. Las roturas repetidas pueden conducir a la pérdida de la audición.

Las infecciones del oído medio son más comunes en niños que en adultos. Los niños pequeños tienen trompas de Eustaquio cortas, blandas y más horizontales que son más fáciles de bloquear que las de niños mayores y adultos.

La infección del oído es la infección bacteriana más comúnmente diagnosticada en niños menores de 7 años de edad. Casi todos los niños tendrán por lo menos una infección del oído para cuando tengan 7 años de edad. La mayoría de las infecciones del oído ocurren en bebés entre los 6 meses de edad y los 3 años. Después de los 7 años de edad, los problemas del oído pueden estar relacionados a inflamación, infección o acumulación de líquido en el oído medio o externo. Las infecciones del oído son más comunes en los niños que en las niñas, y en la mayoría de los casos ocurren en niños que:

• Van a guarderías.
• Son alimentados con biberón.
• Usan chupón.
• Viven en hogares donde los padres o los cuidadores fuman.
• Han tenido una infección anterior del oído.
• Tienen problemas presentes desde el nacimiento (anomalías congénitas), como labio leporino, fisura palatina o síndrome de Down.
• Tienen alergias.

A veces queda líquido en el oído medio (otitis serosa o derrame del oído medio) después de una infección del oído. Esto puede no causar síntomas, o puede producir una amortiguación del sonido, disminución de la audición e incomodidad leve. El cuerpo normalmente reabsorbe el líquido detrás del tímpano en un lapso de 3 meses, y la audición vuelve a la normalidad. En algunos niños pueden presentarse infecciones recurrentes del oído, así como derrame persistente.

Aunque las infecciones del oído son una causa común de dolor de oído, no todos los dolores de oído indican una infección. Otras causas comunes de dolor de oído aparente en niños pequeños incluyen:

• Dentición.
• Dolor de garganta.
• Acumulación de cerumen.
• Un objeto en el oído.
• Cambios de presión del aire, como al volar en un avión.
• Acumulación de líquidos sin infección (otitis serosa).

Al evaluar el dolor de oído en un niño, recuerde que las infecciones del oído se dan generalmente después de que los síntomas de un resfriado han estado presentes durante unos días. Cuando están presentes otros síntomas, el dolor de oído o la supuración pueden ser menos importantes que los otros síntomas. Otros síntomas pueden ser más graves y podrían requerir tratamiento médico inmediato.

Cuando el malestar o el dolor de oído es leve o va y viene (intermitente) y se produce sin otros síntomas, el tratamiento en el hogar puede ser todo lo que necesita para aliviar el malestar de su hijo. Las medidas de tratamiento en el hogar incluyen:

• Anime a su hijo a tragar más a menudo. El malestar puede ser causado por una trompa de Eustaquio bloqueada que puede producirse con irritación leve en el canal auditivo. Permita que un niño menor de 12 meses de edad beba de una botella o de un vaso para ayudarle a abrir la trompa de Eustaquio. Un niño de 2 a 3 años de edad puede obtener el mismo beneficio del chicle. Asegúrese de supervisar a su hijo cuando mastique chicle.
• Algunos bebés y niños con dolor de oído se sienten más cómodos en posición vertical. Deje que el niño descanse en la posición en que esté más cómodo.
• Para aliviar un dolor de oído moderado a intenso mientras espera para ver a su médico, o para aliviar un oído externo rojo e inflamado:
  • Aplique calor en el oído para aliviar el dolor. Use una toallita tibia. Tenga cuidado de no quemar la piel alrededor de la oreja. Podría supurar algo de líquido cuando la cera se disuelva por el calor.
  • Anime a su hijo a descansar lo más posible.

• Amamante a su bebé. Los bebés que son amamantados tienen menos infecciones del oído.
• Evite exponer a los niños al humo del cigarrillo. Los niños expuestos a ambientes donde la gente fuma tienen infecciones del oído con mayor frecuencia. Si fuma y no puede dejar de hacerlo, fume afuera, lejos de su hijo.
• No ponga a dormir a su bebé con biberón.
• No permita que su bebé sostenga su botella.
• Alimente a su bebé en posición vertical para evitar que caiga la leche en las trompas de Eustaquio. No deje que los lactantes se queden dormidos con un biberón en la boca. (Durante el amamantamiento los bebés sí pueden quedarse dormidos en el pecho.)
• Estar en una guardería aumenta la posibilidad de que su hijo contraiga una infección del oído.
  • Escoja una guardería con 6 o menos niños.
  • Asegúrese de que los empleados de la guardería se laven las manos antes y después de cambiar pañales.
  • Haga que los empleados de la guardería laven los juguetes a menudo.
• Limite el uso del chupón después de la edad de 6 meses a los momentos en que su hijo se esté quedando dormido. No siga con el uso del chupón después de la edad de 10 meses.
• Enseñe a sus niños a sonarse la nariz suavemente. Ésta es una buena idea también para los adultos. Lávese las manos y enséñele a su niño a lavarse las manos después de sonarse. Esto ayuda a prevenir la propagación de gérmenes que pueden causar una infección.
• Lávese las manos antes y después de cada cambio de pañales y enséñele a su hijo a lavarse las manos después de ir al baño.
• Cuando sea posible, limite el contacto de su hijo con otros niños que estén resfriados.
• No deje que entre jabón ni champú en el conducto auditivo externo. Estos productos pueden causar comezón, que puede ser confundida con dolor de oído si el niño se rasca o se tira de sus orejas.
• Si su hijo tiene sondas en los oídos, intente evitar que entre el agua en el oído de su hijo cuando se bañe o se duche o vaya a nadar. Podría infectarse el oído si le entra algún germen que está en el agua. Su hijo puede utilizar tapones para los oídos si su médico lo autoriza. O es posible que su médico le dé otros consejos. Puede decirle si el orificio en el tímpano ha sanado y cuando está bien que vuelva a sus actividades acuáticas normales.
• La vacuna de la Haemophilus influenzae tipo B (Hib) previene infecciones del oído causadas por esta bacteria. La vacuna antineumocócica también previene algunas infecciones del oído en los niños. Vea la cartilla de vacunación infantil.
• No inserte nada en el oído, como, por ejemplo, un hisopo de algodón o un prendedor (pasador) de pelo. Limpie suavemente la parte externa del oído de su hijo con una toallita tibia.

Autor:	Jan Nissl, RN, BS	Última actualización: 13 febrero, 2008
Evaluación médica:	Michael J. Sexton, MD - Pediatría Claudia Finkelstein, MD - Medicina interna Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Donald R. Mintz, MD - Otolaryngology
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