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¿Qué es la laringitis?

La laringitis es una inflamación de la laringe que hace que su voz se vuelva rasposa o ronca.

Vea una imagen de la laringe.

La laringitis puede ser de corto plazo o de largo plazo (crónica). La mayoría de las veces llega de forma repentina y dura no más de 2 semanas.

Los síntomas crónicos son los que duran 2 semanas o más. Consulte a su médico si los síntomas duran más de 2 semanas, pues su laringitis podría estar causada por problemas más graves.

¿Qué causa la laringitis?

La laringitis puede estar causada por:

• Resfriado o gripe. Ésta es la causa más común.
• Reflujo ácido, también llamado enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). Este tipo de laringitis también se llama laringitis por reflujo.
• Uso excesivo de la voz, por ejemplo, vitorear en un evento deportivo.
• Irritación, por ejemplo, debida a alergias o humo.

El reflujo ácido es la causa más común de la laringitis crónica. Pero también puede estar causada por problemas más graves, como daño en nervios, úlceras, pólipos o bultos duros y gruesos (nódulos) en las cuerdas vocales. Las cuerdas vocales son las bandas elásticas dentro de la laringe que producen la voz.

Puede haber cierta ronquera natural debida a la edad, cuando las cuerdas vocales se aflojan y adelgazan.

¿Cuáles son los síntomas?

El principal síntoma de la laringitis es la ronquera. La voz puede sonar rasposa, ser más grave de lo normal o quebrarse de vez en cuando. Podría perder la voz por completo. Otros síntomas podrían ser garganta seca o adolorida, tos y dificultad para tragar.

Si hay síntomas más graves podría significar que hay otro problema. Un niño que tenga dolor intenso, que babee y le cueste trabajo respirar podría tener epiglotitis, la cual es un padecimiento grave que requiere atención de emergencia. Los adultos también pueden tener epiglotitis, pero es más común en niños.

¿Cómo se diagnostica la laringitis?

Su médico puede identificar la laringitis haciendo un examen físico que probablemente consista en palpar el cuello para buscar zonas sensibles o bultos y en observar la nariz, la boca y la garganta para ver si hay inflamación. Su médico también podría hacerle preguntas, como: ¿Cuándo empezó el problema con la voz? ¿Parece estar relacionado con una enfermedad? El aspecto de las cuerdas vocales y el sonido de la voz le permitirán al médico averiguar si la laringitis desaparecerá por sí sola o si usted necesita tratamiento.

Si usted tiene problemas con la voz y una ronquera que no tenga una causa evidente y haya durado más de 2 semanas, el médico podría referirle a un especialista (otorrinolaringólogo). El especialista podría examinarle las cuerdas vocales con un espejo pequeño o con un endoscopio especial.

¿Cómo se trata?

Con la mayoría de los casos de laringitis, lo único que usted necesita es el tratamiento en el hogar. Trate de descansar la voz y de humedecer el aire del hogar con un humidificador o vaporizador, y beba abundantes líquidos. No fume y aléjese del humo de otras personas.

La laringitis crónica podría necesitar más tratamiento. Si usted tiene laringitis con frecuencia debido a un problema con la forma en que habla o canta, podría necesitar entrenamiento de voz. Eso puede ayudarle a cambiar los hábitos que pueden causarle laringitis. También le puede ayudar a sanar la laringe.

Podría necesitar cirugía si tiene dañadas las cuerdas vocales, por ejemplo, por úlceras o pólipos.

Otras obras consultadas

• Buckmire R (2005). Hoarseness and laryngitis. In RE Rakel, ET Bope, eds., Conn's Current Therapy 2005. pp. 240–243. Philadelphia: Elsevier Saunders.

• Caserta MT (2005). Acute laryngitis. In GL Mandell et al., eds., Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, 6th ed., vol. 1, pp.758–759. Philadelphia: Elsevier/Churchill Livingstone.

• Koufman JA, Belafsky PC (2003). Infectious and inflammatory diseases of the larynx. In JB Snow, JJ Ballenger, eds., Ballenger's Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery, 16th ed., pp. 1185–1217. Hamilton, ON: BC Decker.

• Rosen CA, et al. (2001). Hoarseness and other voice disorders. In KH Calhoun, ed., Expert Guide to Otolaryngology, pp. 325–341. Philadelphia: American College of Physicians.

• Rubin MA, et al. (2005). Infections of the upper respiratory tract. In DL Kasper et al., eds., Harrison's Principles of Internal Medicine, 16th ed., pp. 185–193. New York: McGraw-Hill.

Autor:	Ralph Poore	Última actualización: 16 febrero, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Charles M. Myer, III, MD - Otolaringología Pediátrica
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