Biblioteca de la Salud Amigdalitis - [Tonsillitis]de Healthwise

¿Qué es la amigdalitis?

La amigdalitis es una infección o inflamación de las amígdalas. Las amígdalas son bolas de tejido linfático en ambos lados de la garganta, por encima y detrás de la lengua. Son parte del sistema inmunitario, que ayuda al cuerpo a combatir infecciones.

La amigdalitis a menudo desaparece por sí sola al cabo de 4 a 10 días.

¿Qué causa la amigdalitis?

La mayoría de las veces, la amigdalitis es causada por un virus. Con menos frecuencia, es causada por la misma bacteria que causa la inflamación de la garganta por estreptococos. En raros casos, un hongo o un parásito pueden causarla.

La amigdalitis se propaga a través de gotitas en el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Es posible entonces infectarse después de respirar estas gotitas o recibirlas en la piel o en los objetos que entran en contacto con la boca, la nariz o los ojos.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la amigdalitis es el dolor de garganta. La garganta y las amígdalas se ven generalmente rojas e hinchadas. Las amígdalas pueden tener manchas en ellas o pus que las cubre por completo o en parches. La fiebre es también común.

Si se siente como que tiene un resfriado, con síntomas como escurrimiento y congestión nasal, estornudos y tos, la causa más probable puede ser un virus.

Si tiene dolor de garganta además de fiebre repentina y alta, y ganglios linfáticos inflamados, pero usted no tiene síntomas de un resfriado, es más probable que la infección sea causada por bacterias. Esto significa que necesita ver a un médico y probablemente necesitará una prueba para estreptococos.

¿Cómo se diagnostica la amigdalitis?

Su médico le examinará la garganta para ver si tiene las amígdalas rojizas e hinchadas con manchas o úlceras. Estos signos pueden significar que tiene amigdalitis.

Su médico podría hacer una prueba rápida de estreptococos junto con un cultivo de garganta. Estos mostrarán si la amigdalitis es causada por la bacteria del estreptococo.

También es posible que su médico le pregunte acerca de infecciones anteriores de la garganta. Si tiene amigdalitis a menudo, esto puede incidir en la elección del tratamiento.

Es posible que le hagan una prueba para mononucleosis si su médico piensa que usted tiene mononucleosis

¿Cómo se trata?

La amigdalitis causada por un virus suele desaparecer por sí misma. El tratamiento se centra en ayudar a que se sienta mejor. Usted podría aliviar el dolor de garganta haciendo gárgaras de agua con sal, bebiendo té caliente y utilizando otros tratamientos en el hogar. Los analgésicos (medicamentos para el dolor) de venta libre, como el acetaminofén (Tylenol, por ejemplo), también podrían ser utilizados por adultos y niños de 6 meses y mayores. Pero no le dé aspirina a ninguna persona de 20 años de edad o menor. Está relacionada con una grave enfermedad llamada síndrome de Reye.

Si la amigdalitis es causada por estreptococos, necesitará tratamiento con antibióticos. Los antibióticos pueden ayudar a prevenir problemas raros, pero graves, causados por estreptococos y pueden controlar la propagación de la infección.

Por regla general, los médicos sólo aconsejan la extirpación quirúrgica de las amígdalas (amigdalectomía) cuando hay graves problemas con las amígdalas. Éstos incluyen enfermedades que se repiten una y otra vez, o infecciones de larga duración que no mejoran después del tratamiento y que interfieren con las actividades diarias. Usted y su médico pueden decidir si la cirugía es la mejor opción después de una cuidadosa revisión del estado general de salud de usted o de su hijo.¹

Citas bibliográficas

1. Discolo CM, et al. (2003). Infectious indications for tonsillectomy. Pediatric Clinics of North America, 50(2): 445-448.

Otras obras consultadas

• Baum SG (2005). Adenovirus. In GL Mandell et al., eds., Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, 6th ed., vol. 2, pp. 1835-1841. Philadelphia: Elsevier Churchill Livingstone.

• Simon HB (2006). Bacterial infections of the upper respiratory tract. In DC Dale, DD Federman, eds., ACP Medicine, section 7, chap. 19. New York: WebMD.

Autor:	Sabra L. Katz-Wise Ralph Poore	Última actualización: 24 enero, 2007
Evaluación médica:	Michael J. Sexton, MD - Pediatría Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Charles M. Myer, III, MD - Otolaringología Pediátrica
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