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¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad que afecta los huesos. Hace que los huesos sean delgados y quebradizos, con muchos agujeros en el interior, como una esponja. Eso a su vez hace que sean fáciles de romperse. La osteoporosis puede provocar rotura de huesos (fractura) en la cadera, la columna y las muñecas. Estas fracturas pueden incapacitarle y hacer que a usted le sea difícil vivir por su cuenta.

Vea una imagen de un hueso sano comparado con otro, debilitado por la osteoporosis.

La osteoporosis afecta a millones de adultos mayores. Por lo general afecta después de los 60 años de edad. Es más común en las mujeres, pero los hombres también la pueden contraer.

¿Qué causa la osteoporosis?

La osteoporosis es causada por falta de fuerza o densidad en los huesos. Con la edad, los huesos se adelgazan de manera natural. Pero hay cosas que aumentan las posibilidades de tener el adelgazamiento grave de la osteoporosis. Dichas cosas se llaman factores de riesgo. Usted puede cambiar algunos factores de riesgo. Otros no pueden cambiarse.

Los factores de riesgo que no puede cambiar incluyen:

• La edad. El riesgo de osteoporosis aumenta con la edad.
• Ser una mujer que ha pasado por la menopausia. Después de la menopausia, el cuerpo produce menos estrógeno. El estrógeno protege el cuerpo de la pérdida de hueso.
• Sus antecedentes familiares. La osteoporosis tiende a ser hereditaria.
• Tener una estructura ósea esbelta.
• La raza. Las personas de origen europeo y africano tienen más posibilidades de tener osteoporosis.

Los factores de riesgo que puede cambiar incluyen:

• Fumar.
• No hacer suficiente ejercicio.
• Tomar demasiado alcohol.
• No procurarse calcio, vitamina D y fósforo en cantidad suficiente en los alimentos o en suplementos alimenticios.

¿Cuáles son los síntomas?

La osteoporosis puede haber avanzado mucho antes de que usted la note. En ocasiones, la primera señal es un hueso roto en la cadera, la columna o la muñeca a consecuencia de una caída o un tropezón.

Al empeorar la enfermedad, usted puede tener otras señales, como dolor de espalda. Podría notar que ya no es tan alto como antes y que tiene la columna curva.

¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le hará un examen físico. También podría hacerse una prueba para medir el grosor de los huesos (prueba de densidad ósea) y el riesgo de fractura.

Si la prueba señala que el grosor de los huesos es menor de lo normal, pero no es osteoporosis, usted podría tener osteopenia, una forma menos grave de osteoporosis.

Es importante detectar y tratar la osteoporosis a tiempo para prevenir fracturas de hueso. La Brigada Federal de Servicios Preventivos de los Estados Unidos aconseja que las mujeres de 65 años y más se hagan pruebas periódicas de densidad ósea. Si usted tiene mayor riesgo de fracturas, es mejor empezar a hacerse las pruebas a los 60 años.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para la osteoporosis consiste en medicamentos para reducir la pérdida de hueso y reforzar su grosor. El medicamento también podría aliviar el dolor causado por las fracturas u otros cambios en los huesos.

Es importante tomar suplementos de calcio y de vitamina D junto con cualquier medicamento que tome para la enfermedad. Usted necesita los dos suplementos para formar huesos fuertes y sanos.

Usted puede frenar la osteoporosis si adopta hábitos saludables. Si fuma, deje de hacerlo. Haga bastante ejercicio. Caminar, trotar, bailar y levantar pesas puede fortalecerle los huesos. Coma una combinación saludable de alimentos que contengan calcio y vitamina D. Pruebe vegetales de hoja verde oscura, yogurt y leche (por el calcio). Coma huevos, pescados grasos y cereal fortalecido (por la vitamina D).

Hacer cambios, aunque sean pequeños, en su dieta y hábitos de ejercicio, junto con los medicamentos, puede ayudarle a prevenir huesos rotos.

Si usted tiene osteoporosis, es importante que se proteja de caídas. Reduzca sus posibilidades de romperse un hueso haciendo más segura su hogar. Procure que haya suficiente luz en su hogar. Elimine alfombras pequeñas y objetos desordenados con los que pueda tropezar. Instale pasamanos sólidos en las escaleras.

Otras obras consultadas

• De Jong Z, et al. (2003). Is a long-term, high-intensity exercise program effective and safe in patients with rheumatoid arthritis? Arthritis and Rheumatism, 48(9): 2415–2424.

• Vondracek SF, Hansen LB (2004). Current approaches to the management of osteoporosis in men. American Journal of Health-System Pharmacists, 61(17): 1801–1811.

Autor:	Robin Parks	Última actualización: 1 diciembre, 2006
Evaluación médica:	Joy Melnikow, MD, MPH - Medicina Familiar Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Carla J. Herman, MD, MPH - Internal Medicine
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