Biblioteca de la Salud Ciática - [Sciatica]de Healthwise

¿Qué es la ciática?

La ciática es el dolor, hormigueo o entumecimiento producido por una irritación de las raíces nerviosas que conducen al nervio ciático. El nervio ciático está formado por las raíces de los nervios que salen de la médula espinal en la parte baja de la espalda. Las ramas del nervio ciático se extienden a través de las nalgas (glúteos) y bajan por la parte posterior de cada pierna al tobillo y al pie.

¿Qué causa la ciática?

La causa más común de la ciática es un disco salido o roto (hernia de disco) en la columna vertebral que hace presión contra las raíces de los nervios que conducen al nervio ciático. Sin embargo, la ciática puede también ser un síntoma de otras condiciones que afectan la columna vertebral, como el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal), espolones óseos (pequeños crecimientos óseos que se forman a lo largo de las articulaciones) causados por la artritis, o compresión de la raíz nerviosa (nervio comprimido) causado por una lesión. En raros casos, la ciática también puede ser causada por condiciones que no impliquen la columna vertebral, como los tumores o el embarazo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la ciática incluyen dolor que empieza en la espalda o las nalgas y se mueve hacia abajo de la pierna y podría avanzar hacia el pie. También podría presentarse debilitamiento, hormigueo o entumecimiento en la pierna.

• Estar sentado o parado por mucho tiempo y los movimientos que hacen que se flexione la columna vertebral (como los ejercicios de rodillas al pecho) pueden empeorar los síntomas.
• Caminar, acostarse y los movimientos que extienden la columna vertebral (como levantamientos de hombros) podrían aliviar los síntomas.

¿Cómo se diagnostica la ciática?

La ciática es diagnosticada con un historial médico y un examen físico. Su profesional de la salud le hará preguntas sobre sus síntomas. Aunque es posible que su médico le pueda decir que tiene ciática haciéndole solamente estas preguntas, algunas veces, los rayos X (radiografías) y las pruebas, como la resonancia magnética nuclear (MRI, por sus siglas en inglés), son necesarios para confirmar un diagnóstico.

¿Cómo se trata?

En muchos casos, la ciática mejorará y desaparecerá con el paso del tiempo. El tratamiento inicial generalmente se centra en medicamentos y ejercicios para aliviar el dolor. Usted puede ayudar a aliviar el dolor:

• Colocándose hielo o una compresa fría a la mitad de la parte baja de la espalda.
• Evitando sentarse (a menos que sea más cómodo que estar de pie).
• Alternando entre recostarse y dar caminatas cortas. Aumente la distancia que camina tanto como pueda sin que haya dolor.
• Tomando antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Aleve).

El tratamiento adicional para la ciática depende de lo que esté causando la irritación del nervio. Si sus síntomas no mejoran, su profesional de la salud podría sugerir terapia física, inyecciones de medicamentos, como esteroides, o incluso cirugía para los casos graves.

Autor:	Shannon Erstad, MBA/MPH	Última actualización: 9 agosto, 2006
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Robert B. Keller, MD - Ortopedia
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