Biblioteca de la Salud Embarazo Múltiple: Gemelos o Más - [Multiple Pregnancy: Twins or More]de Healthwise

¿Qué es un embarazo múltiple?

Un embarazo de dos o más fetos se denomina embarazo múltiple. Los fetos múltiples pueden ser iguales (idénticos) o diferentes (fraternos).

Vea una imagen de los gemelos idénticos y fraternos en la matriz (útero).

Los mellizos o trillizos idénticos proceden de un solo óvulo que ha sido fecundado por un espermatozoide. Por razones que se desconocen, el óvulo fecundado se divide en dos o más embriones en la primera fase del desarrollo. Algunos gemelos idénticos comparten la misma placenta. Pero por lo general crecen en sacos amnióticos separados en el útero. En raras casos, los gemelos idénticos comparten un saco amniótico.

Gemelos idénticos:

• Son siempre del mismo sexo y tipo de sangre.
• Por lo general comparten las mismas características físicas, como la piel, el cabello y el color de ojos, y la constitución física. Sin embargo, no siempre se ven exactamente iguales. No tienen las mismas huellas digitales. Además, uno puede ser diestro y el otro zurdo.
• Se cree que se desarrollan al azar. No están relacionados a su edad, raza o historia familiar de gemelos.¹

Los mellizos o trillizos fraternales o más se desarrollan cuando dos o más óvulos son fecundados por espermatozoides separados. Los fetos fraternales tienen placentas y sacos amnióticos separados.

Fraternales múltiples:

• Pueden ser de uno u otro sexo (varón o mujer) y pueden tener diferentes tipos de sangre.
• Pueden verse muy diferentes entre sí, con diferentes colores de cabello y de ojos. También pueden ser parecidos, como suele suceder con los hermanos.
• Tiende a ser hereditario.

Los fetos múltiples que son concebidos con el tratamiento para la infertilidad casi siempre son fraternales, en lugar de idénticos.

¿Cuáles son las causas comunes de los embarazos múltiples?

Tratamiento para la infertilidad. Desde 1980, el tratamiento para la infertilidad ha más que duplicado la tasa de natalidad de gemelos en los EE.UU. La tasa de partos de trillizos o más actualmente es casi 5 veces mayor que antes de que se utilizara el tratamiento para la infertilidad.²

Usted tiene más probabilidades de tener un embarazo múltiple si usa fármacos para la fertilidad o tecnología de reproducción asistida (ART, por sus siglas en inglés).

• Los fármacos para la fertilidad estimulan los ovarios para liberar más de un óvulo, los cuales pueden ser fecundados al mismo tiempo. Esto puede dar como resultado un embarazo múltiple.
• ART es la transferencia de embriones múltiples directamente al útero para aumentar las posibilidades de embarazo.³ En general, del 25% al 30% de los embarazos debidos a la ART son gemelos, 5% son trillizos y menos del 1% son cuatrillizos o más.¹

Otras causas. Ciertos factores aumentan el riesgo de tener un embarazo múltiple.

• Edad mayor de 35 años.²
• Raza. Los gemelos fraternales son más comunes entre las mujeres de ascendencia africana, en especial entre las edades de 35 a 45 años.⁴ Son menos comunes entre las mujeres asiáticas.⁴
• Antecedentes personales. Si ha estado embarazada con gemelos fraternales, tiene el doble de riesgo de tener gemelos.¹
• Antecedentes familiares. Si su familia tiene antecedentes de gemelos o trillizos fraternales, usted tiene un mayor riesgo de embarazo múltiple. (Los antecedentes familiares por el lado del padre no aumentan el riesgo de embarazo múltiple.)⁴
• Momento oportuno. Es más probable que conciba fetos múltiples poco después de dejar de tomar las píldoras anticonceptivas.⁴

¿Cuáles son los riesgos del embarazo múltiple?

Estar embarazada con más de un feto aumenta sus riesgos durante el embarazo y los riesgos de problemas con los fetos. Cada feto adicional eleva las posibilidades de tener problemas en el embarazo y de parto prematuro.

Los fetos múltiples tienen un mayor riesgo de defectos congénitos y de trastornos genéticos. Debido a que por lo general nacen prematuramente, los fetos múltiples también tienen un índice superior a la tasa normal de problemas después del nacimiento.

¿Cómo puedo saber si estoy embarazada de más de un bebé? ¿Qué exámenes y pruebas es probable que me hagan?

Si los síntomas de su embarazo son graves y empiezan muy al principio de su embarazo, podría tener un embarazo múltiple. Pero sólo un médico puede decirle con certeza con una ecografía fetal. Esto también es utilizado a lo largo de un embarazo múltiple para monitorear el bienestar fetal.

Entre el final del primer trimestre y el principio del segundo trimestre, puede hacerse pruebas para verificar si hay trastornos genéticos y defectos congénitos. Hable con su médico acerca de pruebas anticipadas o más específicas si ya sabe que tiene factores de riesgo de defectos congénitos. Los factores de riesgo incluyen tener antecedentes familiares maternos o paternos de defectos congénitos o de enfermedades genéticas, o tener 35 años de edad o más.

¿Cómo se trata un embarazo múltiple?

Todos los embarazos múltiples son considerados de alto riesgo. Si usted tiene más de un feto, tendrá controles médicos más frecuentes de lo que los tendría con un solo feto. Es muy probable que dé a luz a sus bebés prematuramente, de modo que asegúrese de que usted y su profesional de la salud revisen los signos de trabajo de parto prematuro (trabajo de parto que comienza antes) y lo que debe hacer cuando entre en trabajo de parto.

Citas bibliográficas

1. Newman RB (2003). Multiple gestation. In JR Scott et al., eds., Danforth's Obstetrics and Gynecology, 9th ed., pp. 225–245. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

2. Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine (2006). Multiple pregnancy associated with infertility therapy. Fertility and Sterility, 86(Suppl 4): S106–S110.

3. Templeton A, Morris JK (1998). Reducing the risk of multiple births by transfer of two embryos after in vitro fertilization. New England Journal of Medicine, 339(9): 573–577.

4. Bush MC, Pernoll ML (2007). Multiple pregnancy. In AH DeCherney et al., eds., Current Diagnosis and Treatment Obstetrics and Gynecology, 10th ed., pp. 301–310. New York: McGraw-Hill.

Otras obras consultadas

• Souter I, Goodwin TM (1998). Decision making in multifetal pregnancy reduction for triplets. American Journal of Perinatology, 15(1): 63–71.

Autor:	Debby Golonka, MPH	Última actualización: 24 julio, 2007
Evaluación médica:	Adam Husney, MD - Family Medicine Gregory A.L. Davies, M.D., FRCSC, FACOG Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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