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¿Es este tema para usted?

Este tema cubre la depresión en adultos.

¿Qué es la depresión?

La depresión es una enfermedad que hace que una persona se sienta triste y desesperanzada gran parte del tiempo. Es diferente de los sentimientos normales de tristeza, aflicción o falta de energía.

Cualquiera puede tener depresión. A menudo es hereditaria. Pero también puede sucederle a alguien que no tiene antecedentes familiares de depresión. Puede tener depresión una vez o muchas veces.

Si usted cree que puede estar deprimido, dígaselo a su médico. Hay buenos tratamientos que pueden ayudarle a disfrutar de la vida de nuevo. Cuanto antes reciba tratamiento, más pronto se sentirá mejor.

¿Qué causa la depresión?

Las causas de la depresión no están del todo entendidas. Las cosas que pueden desencadenar la depresión incluyen:

• Sucesos importantes que crean estrés, como el parto o una muerte en la familia.
• Enfermedades, como artritis, enfermedad cardíaca o cáncer.
• Ciertos medicamentos, como los esteroides o los analgésicos narcóticos.
• Beber alcohol o usar drogas ilegales.

Estos y otros factores pueden causar que ciertas sustancias químicas del cerebro se desequilibren. Tan pronto como se corrige el desequilibrio, los síntomas de la depresión generalmente desaparecen.

¿Cuáles son los síntomas?

La depresión puede causar diferentes síntomas en diferentes personas, y al principio pueden ser difíciles de notar. Por ejemplo, un niño puede parecer gruñón e irritable. Un adulto mayor puede ser olvidadizo. Si usted piensa que un ser querido está deprimido, aprenda más acerca de qué síntomas debe buscar, y convenza a la persona a que busque ayuda si la necesita.

Las personas que están deprimidas podrían:

• Pensar y hablar más despacio de lo normal.
• Tener problemas para concentrarse, recordar y tomar decisiones.
• Tener cambios en sus hábitos de comidas y para dormir.
• Perder el interés en cosas que disfrutaban antes de estar deprimidos.
• Tener sentimientos de culpa y desesperanza, y preguntarse si vale la pena vivir la vida.
• Pensar mucho sobre la muerte o el suicidio.
• Quejarse de problemas que no tienen una causa física, como dolor de cabeza y dolor de estómago.

Todos estos síntomas pueden ocasionar un problema con su calidad de vida. Si ha tenido algunos de estos síntomas durante al menos 2 semanas, hable con su médico. Es posible que tenga una depresión que requiera tratamiento.

¿Cómo se trata?

La depresión generalmente se trata con psicoterapia, con antidepresivos o con ambos. A veces lleva algunos intentos encontrar el tratamiento adecuado, y puede tomar varias semanas para que el medicamentos empiece a funcionar. Trate de tener paciencia y siga con su tratamiento.

Si tiene depresión leve o moderada, puede ser diagnosticado y tratado por su médico de familia y un terapeuta o psicólogo. Si tiene una depresión grave o no responde al tratamiento, puede ser de ayuda ver a un psiquiatra. El psiquiatra es un médico que se especializa en problemas de salud mental. Los casos graves de depresión pueden requerir ser tratados en el hospital.

Dígale a su médico si cree que está deprimido, ya que a menudo la depresión es pasada por alto. Si le diagnostican depresión, usted y su médico pueden decidir cuál es el mejor tratamiento. Cuanto antes sea tratado, más rápidamente se recuperará.¹

¿Qué tan común es la depresión?

Muchas personas llegarán a tener depresión en algún momento de su vida. Las posibilidades de tener depresión son más altas para ciertas personas. Por ejemplo:

• Las mujeres tienen depresión con el doble de frecuencia que los hombres. Pero los hombres son más propensos a suicidarse debido a la depresión.²
• Las personas separadas o divorciadas, en especial los hombres, son más propensas a deprimirse que las personas casadas.
• Las personas que tienen una enfermedad grave son más propensas a tener depresión.

Si usted ha tenido antes una depresión, hay buenas probabilidades de que suceda de nuevo. Tomar sus medicamentos, incluso después de que se sienta mejor, puede ayudar a evitar que se deprima nuevamente. Algunas personas necesitan tomar medicamentos por el resto de sus vidas.

¿Qué se puede hacer si un ser querido tiene depresión?

La depresión puede llevar al suicidio. Conozca las señales de advertencia del suicidio, y si las ve en un ser querido, consiga ayuda.

Esté atento a estas señales de advertencia de suicidio en sus seres queridos:

• Planean o dicen que se quieren suicidar o matar a alguien.
• Tienen alguna forma de suicidarse, como tener un arma de fuego.
• Están fuera de contacto con la realidad, tienen ansiedad grave o piensan que oyen voces que les dan órdenes.
• Usan alcohol o drogas, especialmente en grandes cantidades.
• Hablan, escriben o hacen dibujos sobre la muerte. Esto incluye escribir notas de suicidio y hablar de asuntos que pueden causar daño físico, como pastillas, pistolas o cuchillos.
• Pasan mucho tiempo a solas.
• Regalan sus pertenencias.
• Actúan mezquinos y agresivos, o repentinamente actúan con tranquilidad.

Si una amenaza de suicidio parece real, con un plan específico y una manera de llevarlo a cabo, las siguientes pautas pueden ayudar:

• Llame al 911 , a la línea de ayuda al suicida o a la policía.
• Permanezca al lado de la persona, o pídale a alguien de su confianza que se quede con ella hasta que la crisis haya pasado.
• Anime a la persona a buscar ayuda profesional.
• No discuta con la persona ("no es tan malo como piensas"), ni la desafíe ("no eres de los que se suicidan").
• Dígale a la persona que usted no quiere que se muera. Hable lo más abiertamente posible sobre la situación.

Citas bibliográficas

1. Schulberg HC, et al. (1999). Best clinical practice: Guidelines for managing major depression in primary medical care. Journal of Clinical Psychiatry, 60(7): 19–28.

2. Whooley MA, Simon GE (2000). Managing depression in medical outpatients. New England Journal of Medicine, 343(26): 1942–1950.

Otras obras consultadas

• Canadian Psychiatric Association and the CANMAT Depression Work Group (2001). Clinical practice guidelines for the treatment of depressive disorders. Canadian Journal of Psychiatry, 46(Suppl 1): S13–S89.

• Compton MT, Nemeroff CB (2006). Depression and bipolar disorder. In DC Dale, DD Federman, eds., ACP Medicine, section 13, chap. 2. New York: WebMD.

• Hypericum Depression Trial Study Group, American Medical Association (2002). Effect of hypericum perforatum (St. John's wort) in major depressive disorder. JAMA, 287(14): 1807–1814.

• Lam RW, et al. (2004). Prescribing antidepressants for depression in 2005: Recent concerns and recommendations. The Canadian Journal of Psychiatry, 49(12):1–6 (insert). Also available online: http://www.cpa-apc.org/Publications/Position_Papers/2004-23s-en.pdf.

• Murray MT, Bongiorno PB. (2006). Affective disorders. In JE Pizzorno Jr, MT Murray, eds. Textbook of Natural Medicine, 3rd ed., vol. 2, pp. 1427–1448. St. Louis: Churchill Livingstone Elsevier.

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• Roose SP, et al. (2001). Relationship between depression and other medical illnesses. JAMA, 286(14): 1687–1690.

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• Schatzberg AF, et al. (2002). Clinical use of nefazodone in major depression: A 6-year perspective. Journal of Clinical Psychiatry, 63(Suppl 1): S18–S31.

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Autor:	Jeannette Curtis Ralph Poore	Última actualización: 21 marzo, 2007
Evaluación médica:	Martin Gabica, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Lisa S. Weinstock, MD - Psychiatry
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