Biblioteca de la Salud Migrañas - [Migraine Headaches]de Healthwise

¿Qué son las migrañas?

Las migrañas son dolores de cabeza fuertes y pulsantes que duran de 4 a 72 horas. Tener migraña puede ser tan doloroso que usted no pueda seguir su rutina normal ni hacer sus actividades acostumbradas. Pero, aunque lo hacen sentirse muy mal, las migrañas no causan daños de largo plazo.

Las migrañas son una enfermedad. No se las puede quitar simplemente con fuerza de voluntad. Hable con su médico sobre sus migrañas. Hay tratamientos que pueden ayudarle a manejarlas.

¿Qué causa las migrañas?

Los expertos no saben con seguridad qué causa las migrañas. Pero los vasos sanguíneos del cerebro pueden tener algo que ver.

Las migrañas son hereditarias, pero no se sabe porqué algunas personas las tienen y otras no.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la migraña es un dolor de cabeza pulsante en un lado de la cabeza. También podría sentir náuseas y vomitar. La actividad, la luz, el ruido y los olores pueden empeorar la migraña. El dolor puede pasar de un lado a otro de la cabeza, o bien podría sentirlo en ambos lados al mismo tiempo. Cada persona tiene síntomas diferentes.

Algunas personas sienten un "aura" antes de que empiece la migraña. Al empezar el aura, usted podría ver manchas, líneas ondulantes o luces destellantes. Podría sentir hormigueo o embotamiento en las manos, los brazos y la cara. El aura por lo general empieza unos 30 minutos antes del dolor de cabeza. Pero la mayoría de las personas no tienen auras.

¿Cómo se diagnostican las migrañas?

Un médico por lo general puede saber si usted tiene una migraña después de preguntarle sus síntomas y examinarle. Es probable que no necesite pruebas de laboratorio, pero el médico podría ordenar alguna si piensa que los síntomas están causados por otra enfermedad.

Muchos expertos piensan que se trata de migraña cuando:¹

• Usted tiene 5 o más ataques de dolor de cabeza sin aura, o 2 con aura.
• El dolor de cabeza dura de 4 a 72 horas sin tratamiento.
• Usted también siente náuseas y podría vomitar. La luz y el ruido agravan el dolor de cabeza.

¿Cómo se tratan?

Por lo general, usted puede manejar sus migrañas. Pruebe primero con un analgésico (medicamento para el dolor) de venta libre, como ibuprofeno o naproxeno. Entre las marcas comerciales están Advil, Motrin y Aleve.

Si el medicamento de venta libre no da resultado, el médico puede recetarle otros más fuertes que detengan la migraña cuando esté empezando. Es posible que usted no pueda tomar ciertos medicamentos si está embarazada o tiene problemas de salud, como problemas del corazón o alta presión arterial.

Cuando usted sienta que le va a dar migraña:

• Suspenda lo que esté haciendo y tome su medicamento. No espere a que empeore la migraña. Tome el medicamento tal como se lo indique su médico.
• Tome las cosas con calma. Descanse en una habitación tranquila y oscura. Cierre los ojos y trate de relajarse o dormirse. No vea la televisión ni lea. Colóquese una compresa fría o un paño frío en la zona con dolor.

Si el primer tratamiento que prueba no da resultado, pruebe otro. Podría llevarle tiempo descubrir qué es lo que mejor le funcione.

Algunas personas también usan otros tipos de tratamiento, como la acupuntura. Éstos podrían ayudar a reducir el dolor o el número de migrañas que usted tenga. Pero los expertos necesitan investigar más para ver si realmente funcionan.²

Tenga cuidado al tomar los medicamentos para la migraña. Si los toma con demasiada frecuencia, podría tener otro dolor de cabeza cuando deje de tomarlos. Esto se conoce como dolor de cabeza por rebote. Si a usted le parece que está tomando los medicamentos con demasiada frecuencia, hable con su médico antes de que surja algún problema.

¿Puedo reducir la frecuencia de las migrañas?

Usted podría reducir la frecuencia de las migrañas si se aleja de las cosas que las causan. Éstas se conocen como "factores desencadenantes". Los factores desencadenantes más comunes son el chocolate, el vino tinto, el queso, el glutamato monosódico, los olores fuertes, no comer y malos hábitos de dormir. Podría serle de utilidad detectar y poner por escrito los factores desencadenantes. Podría evitar esos factores y tener menos migrañas.

Si usted tiene migrañas con frecuencia, su médico podría recetarle un medicamento que ayude a prevenirlas.

Citas bibliográficas

1. Evans RW (2006). Headache. In DC Dale, DD Federman, eds., ACP Medicine, section 11, chap. 8. New York: WebMD.

2. Melchart D, et al. (2006). Acupuncture for idiopathic headache. Cochrane Database of Systematic Reviews (4). Oxford: Update Software.

Otras obras consultadas

• Diamond S (2001). A fresh look at migraine therapy. Postgraduate Medicine, 109(1): 49–60.

• Landy S, et al. (2004). Efficacy and tolerability of sumatriptan tablets administered during the mild-pain phase of menstrually associated migraine. International Journal of Clinical Practice, 10: 913–919.

• Loder E, et al. (2004). Efficacy and tolerability of oral zolmitriptan in menstrually associated migraine: A randomized, prospective, parallel-group, double-blind, placebo-controlled study. Headache, 44: 120–130.

Autor:	Monica Rhodes	Última actualización: 3 julio, 2007
Evaluación médica:	Anne C. Poinier, MD - Internal Medicine Colin Chalk, MD, CM, FRCPC - Neurology Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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