Biblioteca de la Salud Dolores De Cabeza En Racimo - [Cluster Headaches]de Healthwise

¿Qué son los dolores de cabeza en racimo?

Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza unilaterales (en un solo lado) e intensos que se repiten en grupos, o "racimos", en un período de semanas a meses. Si bien los dolores de cabeza comunes pueden ser fuertes, los dolores de cabeza en racimo pueden ser debilitantes. Aunque los dolores de cabeza en racimo pueden inhabilitar temporalmente, no causan daños permanentes.

Los dolores de cabeza en racimo son relativamente raros y son unos de los pocos tipos de dolores de cabeza que afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres.

¿Qué causa los dolores de cabeza en racimo?

No se conoce la causa de los dolores de cabeza en racimo. Pueden ser genéticos, ya que las personas cuyos padres o hermanos tienen dolores de cabeza en racimo corren mayor riesgo de desarrollarlos.

Los dolores de cabeza en racimo podrían ser causados por un problema en una zona del cerebro llamada hipotálamo. Esta zona del cerebro parece estar más activa en las personas que tienen dolores de cabeza en racimo.

Si usted es propenso a los dolores de cabeza en racimo, ciertos factores desencadenantes pueden provocar un dolor de cabeza o empeorar uno. Estos factores desencadenantes a menudo incluyen alcohol, apnea del sueño (dejar de respirar regularmente durante el sueño), estrés, fatiga o ciertos medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos (vasodilatadores), como la nitroglicerina o la histamina.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas incluyen ardor o dolor penetrante agudo en un lado de la cabeza. El dolor se irradia alrededor de la sien y el ojo, ocasionando que el ojo afectado se ponga rojizo, lloroso o hinchado. Es posible que tenga el párpado caído y secreción o congestión nasal en el lado afectado.

Vea una ilustración de los síntomas del dolor de cabeza en racimo.

El dolor generalmente se intensifica con rapidez, en un lapso de 5 a 10 minutos a partir del inicio, y puede durar de 30 minutos a varias horas. Estos dolores de cabeza pueden empezar en la noche, unas 2 a 3 horas después de haberse quedado dormido. Pueden empezar mientras está soñando, pero pueden ocurrir en cualquier momento. Los dolores de cabeza en racimo pueden continuar durante días, semanas o meses antes de que usted deje de tener síntomas (remisión). Es posible que no tenga otro ciclo de dolores de cabeza en racimo durante meses o años. Es poco frecuente que los dolores de cabeza puedan llegar a ser crónicos y continuos.

¿Cómo se diagnostican los dolores de cabeza en racimo?

Los dolores de cabeza en racimo se diagnostican con su historial médico y un examen físico. Su profesional de la salud generalmente será capaz de identificar los dolores de cabeza en racimo a partir de su descripción del tipo y la ubicación de dolor, de la duración y del patrón de los dolores de cabeza y de la frecuencia con que ocurren los dolores de cabeza.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes [como una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) o una resonancia magnética nuclear (MRI, por sus siglas en inglés)] no suelen ser necesarias para ayudar a encontrar un tratamiento para su dolor. Su médico podría ordenar pruebas de diagnóstico por imágenes para descartar otras enfermedades, especialmente si el patrón de su dolor no es típico de los dolores de cabeza en racimo. La mayoría de los dolores de cabeza no son causados por condiciones médicas que ponen la vida en peligro y no necesitan pruebas de diagnóstico por imágenes.

¿Cómo se tratan?

Aunque no existe una cura para los dolores de cabeza en racimo, el tratamiento puede reducir la frecuencia de los dolores de cabeza, la gravedad del dolor y posiblemente acortar la duración de cada ciclo de dolores de cabeza. Los medicamentos tomados diariamente para prevenir dolores de cabeza (medicamentos profilácticos para el dolor de cabeza, como verapamil) pueden ayudar a reducir la frecuencia o gravedad de los dolores de cabeza en racimo. Los medicamentos para detener un dolor de cabeza (medicamentos "abortivos" del dolor de cabeza, como el sumatriptán) pueden detener un ciclo de dolor de cabeza o evitar que empeore después de que comienza.

Otro tratamiento eficaz es el de alto flujo de oxígeno. Respirar oxígeno puro alivia los dolores de cabeza en racimo casi de inmediato, dentro de 10 a 20 minutos, para muchas personas que tienen este tipo de dolores.

También puede reducir la frecuencia de los dolores de cabeza en racimo evitando el alcohol, no fumando, reduciendo el estrés y manteniendo un horario regular de sueño.

Otras obras consultadas

• Bahra A, et al. (2002). Cluster headache: A prospective clinical study with diagnostic implications. Neurology, 58(3): 354–361.

• Diamond S (2007). Migraine headaches. Diagnosing and Managing Headaches, 5th ed., pp. 55–115. Caddo, OK: Professional Communications.

• Raskin NH, Green MW (2005). Cluster headache section of Migraine and other headaches. In LP Rowland, ed., Merritt's Neurology, 11th ed., pp. 986–987. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

Autor:	Monica Rhodes	Última actualización: 21 abril, 2006
Evaluación médica:	Anne C. Poinier, MD - Internal Medicine Colin Chalk, MD, CM, FRCPC - Neurology Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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