Biblioteca de la Salud Hepatitis B - [Hepatitis B]de Healthwise

¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B es un virus que infecta el hígado. La mayoría de los adultos que contraen hepatitis B la tienen durante un tiempo corto y luego mejoran. Esto se llama hepatitis B aguda.

Usted puede tener hepatitis B y no saberlo. Es posible que no tenga síntomas. Si los tiene, éstos pueden hacer que se sienta como si tuviera gripe. Pero mientras tenga el virus, lo puede contagiar a otros.

Algunas veces, el virus causa una infección a largo plazo, llamada hepatitis B crónica. Con el tiempo, puede dañar su hígado. Los bebés y los niños pequeños infectados con el virus tienen más probabilidades de desarrollar la hepatitis B crónica.

¿Qué causa la hepatitis B?

La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B. Se transmite a través del contacto con la sangre y los líquidos corporales de una persona infectada.

Usted puede contraer hepatitis B si:

• Tiene relaciones sexuales con una persona infectada sin usar un condón.
• Comparte agujas (utilizadas para inyectarse drogas ilegales) con una persona infectada.
• Se hace un tatuaje o un "piercing" con instrumentos que no están bien limpios.
• Comparte objetos personales, como rasuradoras (navajas de afeitar) o cepillos de dientes, con una persona infectada.

Una madre que tiene el virus puede transmitírselo a su bebé durante el parto. Si está embarazada y cree que puede haber estado expuesta a la hepatitis B, hágase una prueba. Si usted tiene el virus, su bebé puede ser vacunado para prevenir que sea infectado con el virus.

Usted no puede infectarse de hepatitis B debido a un contacto casual, como abrazarse, besarse, estornudar, toser, o compartir alimentos o bebidas.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas con hepatitis B no saben que la tienen porque no tienen síntomas. Si tiene síntomas, puede sentirse como si sólo tuviera gripe. Los síntomas incluyen:

• Sentirse muy cansado.
• Fiebre leve.
• Dolor de cabeza.
• No querer comer.
• Tener malestar estomacal o vómito.
• Dolor de estómago.
• Diarrea o estreñimiento.
• Dolor muscular y en las articulaciones.
• Salpullido.
• Ojos y piel amarillentos (ictericia). La ictericia suele aparecer sólo después de que otros síntomas han empezado a desaparecer.

La mayoría de las personas con hepatitis B crónica no tiene síntomas.

¿Cómo se diagnostica la hepatitis B?

Un simple análisis de sangre puede decirle a su médico si tiene el virus de la hepatitis B actualmente o si lo ha tenido anteriormente. Su médico también podrá decirle si usted ha sido vacunado para prevenir el virus.

Si su médico piensa que usted puede tener daño hepático debido a la hepatitis B, puede utilizar una aguja para tomar una pequeña muestra de su hígado para hacerle pruebas. Esto se llama biopsia hepática.

¿Cómo se trata?

En la mayoría de los casos, la hepatitis B desaparece por sí sola. Usted puede aliviar sus síntomas en la casa descansando, comiendo alimentos saludables, bebiendo abundante agua, y evitando el alcohol y las drogas ilegales. Además, pregúntele a su médico qué medicamentos y productos herbales debe evitar, ya que algunos pueden empeorar el daño al hígado causado por la hepatitis B.

El tratamiento para la hepatitis B crónica depende de si su infección está empeorando y si tiene daño hepático. La mayoría de las personas con hepatitis B crónica pueden llevar una vida activa y plena cuidándose bien y teniendo revisiones periódicas. Existen medicamentos para la hepatitis B crónica, pero pueden no ser adecuados para todos. Colabore con su médico para decidir si el medicamento es el tratamiento correcto para usted.

Algunas veces, la hepatitis B crónica puede conducir a un daño grave del hígado. Si esto sucede, es posible que necesite un trasplante de hígado.

¿Se puede prevenir la hepatitis B?

La vacuna para la hepatitis B es la mejor forma de prevenir la infección. La vacuna es una serie de tres inyecciones. Los adultos en riesgo y todos los bebés, niños y adolescentes deben ser vacunados.

Para evitar contraer o transmitir el virus a otras personas:

• Use un condón cuando tenga relaciones sexuales.
• No comparta agujas.
• Use guantes de látex o de plástico si tiene que tocar sangre.
• No comparta cepillos de dientes o rasuradoras (navajas de afeitar).

Otras obras consultadas

• Janssen, H (2005). Pegylated interferon alfa-2b alone or in combination with lamivudine for HBeAg-positive chronic hepatitis B: A randomised trial. Lancet, 365(9454): 123–129.

Autor:	Maria G. Essig	Última actualización: 15 octubre, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology W. Thomas London, MD - Hepatology
© 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. Esta información no reemplaza la consulta médica. Healthwise niega toda garantía y responsabilidad por el uso de esta información. El uso que usted haga de esta información implica que usted acepta las Condiciones de Uso. Políticas de privacidad. Cómo se desarrolló esta información para ayudarle a tomar mejores decisiones de salud.