Biblioteca de la Salud Quemaduras - [Burns]de Healthwise

La mayoría de las quemaduras son lesiones menores que ocurren en el hogar o el trabajo. Son comunes las quemaduras menores debido al agua caliente, un rizador eléctrico o por tocar una estufa caliente. El tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para curar y prevenir otros problemas, como una infección.

Hay muchos tipos de quemaduras.

• Las quemaduras por calor (quemaduras térmicas) son causadas por fuego, vapor, objetos calientes o líquidos calientes. Las escaldadas (quemaduras) con líquidos calientes son las más comunes en niños y adultos mayores.
• Las quemaduras eléctricas son causadas por contacto con fuentes de energía eléctrica o por relámpagos.
• Las quemaduras químicas son causadas por contacto con químicos domésticos o industriales en forma de líquidos, sólidos o gases. Los alimentos naturales, como los chiles, los cuales contienen substancias irritantes para la piel, pueden causar sensación de ardor.
• Las quemaduras por radiación son causadas por el sol, las cámaras bronceadoras, las lámparas solares, los rayos X (radiografías) o la terapia de radiación para tratamiento del cáncer.
• Las quemaduras por fricción son causadas por contacto con cualquier superficie dura, como el pavimento ("accidente de moto"), alfombras o pisos de gimnasios. Generalmente son raspones (excoriaciones) y quemaduras. Las quemaduras por fricción en la piel se ven en los atletas cuando caen sobre pisos, canchas o pistas. Los motociclistas y los ciclistas que tienen accidentes en las carreteras sin llevar ropa protectora pueden tener quemaduras por fricción. Para obtener información sobre el tratamiento para quemaduras por fricción, vea el tema Raspones.

Inhalar aire caliente o gases puede causar lesiones en los pulmones (lesiones por inhalación). Inhalar gases tóxicos, como monóxido de carbono, puede causar envenenamiento.

Las quemaduras lesionan las capas de piel y también pueden lesionar otras partes del cuerpo, como músculos, nervios, pulmones y ojos. Las quemaduras se definen como de primer, segundo, tercer y cuarto grado, dependiendo de cuántas capas de piel y tejido se quemen. Mientras más profunda y grande es la zona quemada, más grave es la quemadura.

• Las quemaduras de primer grado son las que ocurren en la primera capa de piel. Vea una ilustración de una quemadura de primer grado.
• Hay dos tipos de quemaduras de segundo grado:
  • Las quemaduras superficiales de espesor parcial lesionan la primera y segunda capa de piel. Vea una ilustración de este tipo de quemadura de segundo grado.
  • Las quemaduras profundas de espesor parcial lesionan capas más profundas de piel. Vea una ilustración de este tipo de quemadura profunda de segundo grado.
• Las quemaduras de tercer grado (quemaduras de espesor completo) lesionan todas las capas de piel y tejido debajo de la piel. Vea una ilustración de una quemadura de tercer grado.
• Las quemaduras de cuarto grado se extienden a través de la piel y lesionan músculos, ligamentos, tendones, nervios, vasos sanguíneos y huesos. Estas quemaduras siempre requieren tratamiento médico.

La gravedad de una quemadura está determinada por varios factores, que incluyen:

• La profundidad, el tamaño, la causa, la zona del cuerpo afectada, la edad y el estado de salud de la víctima.
• Cualquier otro tipo de lesión que se presente y la necesidad de atención de seguimiento.

Las quemaduras afectan a las personas de todas las edades, aunque algunas personas tienen mayores riesgos que otras.

• Aproximadamente el 20% de las quemaduras ocurren en niños menores de 5 años, y la mayoría de éstas son escaldadas por líquidos calientes.
• Alrededor del 60% de las quemaduras ocurren en el grupo de los 18 a los 64 años de edad.
• Cerca del 10% de las quemaduras ocurren en adultos mayores, que en su mayoría son escaldadas por líquidos calientes.
• Los hombres tienen el doble de probabilidades de quemaduras que las mujeres.

Quemaduras en niños

Los bebés y los niños pequeños pueden tener una reacción más severa a una quemadura que un adulto. Una quemadura en un adulto puede provocar una pérdida menor de líquidos corporales, pero en los bebés o en los niños pequeños, la misma extensión y profundidad de una quemadura pueden ocasionar una pérdida severa de líquidos.

La edad de un niño determina qué tan seguro debe ser su entorno, así como qué tanto requiere ser supervisado. En cada etapa de la vida del niño, detecte riesgos de quemaduras y aplique las medidas de seguridad apropiadas. Debido a que la mayoría de las quemaduras ocurren en el hogar, las medidas simples de seguridad podrían prevenir accidentes y reducir las posibilidades de que alguien se queme. Vea la sección Prevención de este tema.

La mayoría de las quemaduras son accidentales. Cuando se quema un niño o un adulto vulnerable, es importante determinar cómo ocurrió la quemadura. Si la causa reportada de la quemadura no concuerda con el aspecto de la quemadura, se debe considerar el abuso. La quemaduras autoinfligidas requerirán de tratamiento así como de una evaluación de la salud emocional de la persona.

La infección es una preocupación en todas las quemaduras. Esté alerta a señales de infección durante el proceso de sanación. El tratamiento en el hogar para una quemadura menor reducirá el riesgo de infección. Las quemadas profundas con ampollas abiertas son más susceptibles de infectarse y requieren tratamiento médico.

¿Tiene alguno de los siguientes síntomas que requiera tratamiento de emergencia? Llame al 911 o a otros servicios de emergencias de inmediato.

• Deja de respirar. Después de llamar al 911 o a otros servicios de emergencias, comience con la respiración boca a boca si la víctima no está respirando. Vaya a la sección Respiración boca a boca en este tema Manejo de emergencias.
• Presenta signos de disminución de nivel de conciencia, como somnolencia (letargo), confusión, inquietud extrema o agitación.
• Dificultad moderada o severa para respirar a causa de la quemadura de una vía respiratoria o por gases químicos (inhalación de humo) se presenta:
  • En niños.
  • En adultos y niños mayores.
• Las señales de choque ("shock") se presentan:
  • En niños.
  • En adultos y niños mayores.
• Otras lesiones serias están presentes.
• Las quemaduras se extienden a través de la piel y lesionan al músculo y los huesos (quemadura de cuarto grado).
• Las quemaduras de tercer grado están presentes en más del 2% del cuerpo.
• Las quemaduras de segundo grado están presentes en:
  • Más del 10% del cuerpo de una persona menor de 10 años de edad o mayor de 50 años de edad.
  • Más del 15% del cuerpo de una persona de edad entre 10 y 50 años.

La mayoría de las quemaduras menores sanarán por si mismas, y el tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para aliviar los síntomas y favorecer la sanacón. Sin embargo, si sospecha que puede tener una lesión más grave, aplique medidas de primeros auxilios mientras pide una cita para evaluación con su profesional de la salud.

Primeros auxilios inmediatos para quemaduras

• Primero, detenga el ardor para prevenir una quemadura más grave.
  • Quemaduras por calor (quemaduras térmicas): Apague las llamas cubriéndolas con una manta o con agua. Si se le enciende la ropa, no corra: deténgase, déjese caer y ruede sobre el suelo para apagar las llamas.
  • Escaldadas por líquidos (quemaduras térmicas): Deje correr agua fría del grifo sobre la quemadura por un lapso de 10 a 20 minutos. No utilice hielo.
  • Quemaduras eléctricas: Una vez que la persona ha sido separada de la fuente de energía eléctrica, verifique la respiración y los latidos del corazón. Si la persona no está respirando o su corazón no está latiendo, empiece a dar respiración de boca a boca y RCP. (Vea Manejo de emergencias).
  • Quemaduras químicas: Los alimentos naturales, como los chiles, los cuales contienen substancias irritantes para la piel, pueden causar sensación de ardor. Cuando ocurra una quemadura química, averigüe qué químico causó la quemadura. Llame a su Centro de Toxicología local o a la línea de emergencia del Centro Nacional de Control de Toxicología (National Poison Control Hotline) (1-800-222-1222) para obtener más información sobre como tratar la quemadura.
  • Quemaduras por alquitrán o plástico caliente: Deje correr inmediatamente agua fría sobre el alquitrán o el plástico calientes para enfriarlos.
• Después, busque otras lesiones. Si usted o la persona que se quemó estuvo implicada en un accidente que le causó la quemadura, es posible que hayan ocurrido otras lesiones graves.
• Quite las joyas o la ropa del sitio de la quemadura. Si la ropa esta adherida a la quemadura, no la desprenda. Corte cuidadosamente alrededor de la tela adherida para retirar la tela suelta. Quite todas las joyas ya que si posteriormente se presenta hinchazón puede ser difícil quitarlas.

Prepárese para una evaluación por un profesional de la salud

Si va a ver a su profesional de la salud pronto:

• Cubra la quemadura con un paño limpio y seco para reducir el riesgo de infección.
• No ponga ningún ungüento ni medicamento en la zona quemada, para que su profesional de la salud pueda evaluar adecuadamente su quemadura.
• No ponga hielo ni mantequilla en la zona quemada, ya que estas medidas no ayudan y pueden dañar el tejido de la piel.

Tratamiento en el hogar para quemaduras menores

• Para el tratamiento en el hogar de quemaduras de primer grado y por exposición al sol:
  • Colóquese trapos fríos sobre las zonas quemadas.
  • Tome duchas o baños fríos frecuentes.
  • Aplíquese lociones calmantes que contengan sábila ("aloe vera") sobre las zonas quemadas para aliviar el dolor y la hinchazón. Aplicar crema con hidrocortisona al 0.5% a la zona quemada también puede ayudar. Nota: No use la crema en niños menores de 2 años a menos que su médico se lo indique. No la use en la zona rectal o vaginal en niños menores de 12 años a menos que su médico se lo indique.
• No hay mucho que pueda hacer para evitar que se despelleje la piel después de una quemadura solar, es parte del proceso de sanación. La loción puede ayudar a aliviar la comezón.
• Otras medidas de tratamiento en el hogar, como la manzanilla, pueden ayudar a aliviar los síntomas de la quemadura solar.

Para el tratamiento en el hogar de quemaduras de segundo grado, vea tratamiento en el hogar de quemaduras de segundo grado.

Las quemaduras de primer grado y las quemaduras menores de segundo grado pueden ser dolorosas. Pruebe lo siguiente para ayudar a aliviar el dolor:

Lociones

Algunos profesionales de la salud sugieren el uso de lociones para la piel, como Vaseline cuidado intensivo o Lubriderm, en quemaduras de primer o segundo grado con piel intacta que está cicatrizando. Estas lociones para la piel pueden ser usadas para aliviar la comezón, pero no deben ser utilizadas en quemaduras que estén supurando líquido o que tengan costras nuevas. Un antihistamínico, como Benadryl o Clorotrimeton, puede ayudar también a detener la comezón. Lea y siga las advertencias de la etiqueta.

Cuando una quemadura de primer grado o una quemadura menor de segundo grado tiene de 2 a 3 días, usar el jugo de una hoja de sábila puede ayudar a sanar la quemadura y a sentirse mejor. La aplicación del jugo de sábila puede provocar picazón al primer contacto.

Es importante proteger una quemadura mientras está sanando.

• Las quemaduras recién curadas pueden ser sensibles a la temperatura. Las quemaduras que están en proceso de sanación necesitan ser protegidas del frío, ya que la zona quemada es más susceptible de congelarse.
• Una zona con quemadura reciente puede quemarse fácilmente con el sol. Se debe usar un protector solar con un alto factor de protección (SPF, por sus siglas en inglés, de al menos 30) durante el primer año después de la quemadura para proteger la piel nueva.

No fume. Fumar hace más lenta la sanación debido a que reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido. Para más información, vea el tema Dejar de fumar.

La mayoría de las quemaduras ocurren en el hogar. Las medidas simples de seguridad podrían prevenir accidentes en su hogar y reducir las posibilidades de que alguien se queme.

Medidas de seguridad en el hogar

• No fume en la cama.
• Coloque alarmas de humo y otros dispositivos de seguridad contra incendios en sitios estratégicos en su casa, como, por ejemplo, en la cocina y las habitaciones y cerca de la chimenea o la estufa. Los detectores de humo necesitan ser revisados y reemplazadas sus baterías con regularidad. Una buena forma de recordarlo es revisar los detectores de humo dos veces al año cuando ocurren los cambios de horario en la primavera y el otoño.
• Defina un plan de evacuación en caso de incendio, y asegúrese de que la familia lo conozca (también las niñeras).
• Tenga un extintor cerca de la cocina y revíselo anualmente. Aprenda cómo utilizarlo. Apague los alimentos o la grasa encendida en una cacerola con una tapa u otra olla.
• Ajuste su calentador de agua a 120°F (49°C) o menos. Compruebe siempre la temperatura del agua para bañarse.
• Almacene los productos de limpieza y las pinturas en envases en áreas bien ventiladas.
• Utilice los fusibles apropiados en las cajas de distribución eléctrica, no sobrecargue los tomacorrientes y utilice cables eléctricos aislados y conectados a tierra.
• Mantenga limpios los áticos, los sótanos y las cocheras (garajes).
• Tenga cuidado con equipos de gas, como podadoras, sopladores de nieve y motosierras.
• Evite los fuegos artificiales. Piense en la seguridad ante todo cuando maneje fuegos artificiales.

Su departamento de bomberos local es un buen medio para obtener más información sobre cómo prevenir incendios, definir un plan de evacuación en caso de incendio, utilizar dispositivos de seguridad contra incendios y proporcionarle primeros auxilios para quemaduras.

Seguridad de los niños

Enseñe a los niños reglas de seguridad referentes a cerillos, incendios, tomacorrientes, cables eléctricos, estufas y químicos. Tenga en cuenta consideraciones acerca de la seguridad del niño. Entre los consejos de prevención para niños se incluyen los siguientes:

• Tenga los cerillos y las cosas encendidas, como velas o linternas, fuera del alcance de los niños. Mantenga a los niños pequeños alejados de estufas y hornos cuando esté cocinando, y no ponga las asas de las cacerolas en donde el niño pueda alcanzarlas. No permita que los niños jueguen con ningún tipo de electrodoméstico compacto, como rizadores eléctricos, secadores de cabello, tostadores o almohadillas térmicas.
• Nunca cargue a un niño mientras esté fumando o bebiendo algún líquido caliente, ya que cualquier movimiento repentino del niño podría causar un accidente que provoque quemaduras.
• Nunca deje alimentos o líquidos calientes al alcance de los niños, por ejemplo, en las orillas de las mesas o de las alacenas. También, tenga cuidado de no dejar líquidos calientes en una mesa con un mantel que los niños pequeños puedan alcanzar y jalar.
• Mantenga los cables eléctricos lejos del alcance de su hijo. Un niño masticando un cable eléctrico podría ocasionarse una quemadura eléctrica en la boca. Cubra los tomacorrientes para que los niños no inserten cosas dentro de ellos.
• No permita que los niños saquen cosas calientes del horno o del microondas. Siempre tenga cuidado, cuando caliente los biberones del bebé en el horno de microondas, de que el líquido no se caliente demasiado. Puede reventarse la bolsa o puede no estar bien cerrada la tapa, y al inclinar la botella para alimentarlo, el contenido caliente podría quemar al bebé. Por esta razón, la mayoría de los profesionales de la salud recomiendan no calentar las botellas en el microondas.
• Enseñe a los niños que sean lo suficientemente grandes para entender que deben detenerse, dejarse caer y rodar si su ropa se enciende, de forma que puedan ayudar a apagar las llamas y a evitar más quemaduras.
• Cómpreles a los niños pijamas hechos de tela resistente al fuego. Vista a los niños con ropa resistente a las llamas y el fuego. Los adultos mayores deben ser cuidadosos con el uso de prendas de vestir con materiales sueltos, que pudieran incendiarse.
• Mantenga las estufas de madera y las chimeneas en buenas condiciones de operación, y utilice pantallas para mantener a los niños a una distancia segura. Mantenga los calentadores portátiles, hornos, calentadores de agua y electrodomésticos compactos en buenas condiciones de operación.
• Almacene los productos de limpieza y los químicos fuera del alcance de los niños.

Reduzca el riesgo del impacto de un rayo

En general, evite colocar tiendas de campaña bajo árboles altos, cerca de masas de agua o en la colina más alta de la zona. Si se encuentra atrapado en la intemperie con mal tiempo, busque refugio en un área cubierta, como, por ejemplo, un automóvil. Si no se dispone de un refugio, recuéstese en la tierra en una zanja o refúgiese en un bosque espeso de árboles, en donde sea poco probable que caiga un rayo en un solo árbol.

• Evite la manipulación de objetos metálicos o eléctricos.
• Evite o deje de usar cualquier tipo de máquinas al aire libre.
• Salga del agua y de las embarcaciones.

Autor:	Susan Van Houten, RN, BSN, MBA	Última actualización: 2 febrero, 2007
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine
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