Biblioteca de la Salud Hipotermia y Exposición a Bajas Temperaturas - [Hypothermia and Cold Termperature Exposure]de Healthwise

¿Qué es la hipotermia?

La hipotermia se produce cuando el cuerpo se enfría y pierde calor más rápido de lo que puede generarlo. La temperatura rectal normal del cuerpo va de 97.5 °F (36.4 °C) a 99.6 °F (37.6 °C), y en la mayoría de las personas es de 98.6 °F (37 °C).

En ocasiones, un adulto normal y sano tiene una temperatura corporal baja, por ejemplo de 96 °F (36 °C). Si la persona con temperatura baja no está enferma, no tiene otros problemas, no es lactante ni adulto mayor, entonces por lo general no se necesita una evaluación.

¿Qué puede causar la hipotermia?

La hipotermia puede presentarse cuando se expone al aire frío, el agua, el viento o la lluvia.

La temperatura corporal puede caer a un nivel bajo, cuando la temperatura es de 50 °F (10 °C) o mayor con clima húmedo y ventoso, o cuando se está en el agua a 60 °F (16 °C) a 70 °F (21 °C). Si usted tiene hipotermia ligera, el tratamiento casero puede bastar para hacer que su cuerpo recupere la temperatura normal.

¿Cuáles son los síntomas?

Los primeros síntomas son:

• Tiritar.
• Piel fría, pálida o azul-gris.
• Falta de interés o de preocupación (apatía).
• Mal juicio.
• Ligera inestabilidad en el equilibrio o al caminar.
• Habla inarticulada.
• Manos y dedos entumecidos y dificultad para hacer tareas.

Los síntomas posteriores son:

• El torso está frío al tacto.
• Los músculos se agarrotan.
• Pulso lento.
• Respiración poco profunda y más lenta.
• Debilidad y somnolencia.
• Confusión.
• Pérdida de conocimiento.
• Tiritar, que puede cesar si la temperatura corporal cae por debajo de los 90 °F (32 °C).

¿Qué puede suceder por la hipotermia?

La hipotermia es una condición de emergencia y puede provocar rápidamente la inconciencia y la muerte si continúa la pérdida de calor. Es muy importante conocer los síntomas de la hipotermia y obtener tratamiento rápidamente. Si alguien empieza a tiritar violentamente, a tropezarse o no puede responder preguntas, sospeche que tiene hipotermia y caliéntelo rápidamente.

¿Quién corre riesgo de hipotermia?

Cualquiera puede tener hipotermia.

La mayoría de las personas saludables con hipotermia leve a moderada se recuperan por completo sin lesiones permanentes. La recuperación es más difícil para los bebés, las personas mayores y los adultos inactivos. La hipotermia puede ocurrir en interiores, especialmente en bebés y en adultos mayores o enfermos que no estén bien abrigados.

¿Cómo se trata?

El tratamiento médico para la hipotermia depende de su gravedad. El tratamiento de la hipotermia ligera consiste en sacar a la persona del ambiente frío o húmedo, ponerle mantas calientes, encender la calefacción y aplicar bolsas de agua caliente.

La hipotermia de moderada a grave por lo general se trata en el hospital, donde profesionales de la salud pueden aplicar líquidos calientes intravenosos y oxígeno caliente y húmedo, además de otros tratamientos para elevar la temperatura corporal básica.

Autor:	Jan Nissl, RN, BS	Última actualización: 5 julio, 2007
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine
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