Biblioteca de la Salud Lesión En La Cabeza, 3 Años De Edad o Menos - [Head Injury, Age 3 and Younger]de Healthwise

Casi todos los niños llegan a golpearse la cabeza, en especial cuando son bebés o muy pequeños y apenas están aprendiendo a voltearse, gatear o caminar. Esos accidentes pueden inquietarle, pero la ansiedad por lo general es peor que la lesión. La mayoría de las lesiones en la cabeza de los niños son de poca importancia.

Las lesiones en la cabeza suelen ocurrir más en niños pequeños que en adultos. En comparación con los adultos:

• Los niños pequeños no pueden controlar el movimiento de la cabeza tan bien como los adultos.
  • Su cabeza es más grande en relación con el cuerpo.
  • Los músculos del cuello aún no están bien desarrollados.
• Las piernas de los niños son más cortas en relación con el resto del cuerpo. Esto hace que el centro de gravedad en los niños esté más cerca de la cabeza que en los adultos.
• Los niños pequeños tienen más posibilidades de tener un accidente o de caerse al ir aprendiendo habilidades como caminar, correr y saltar.

Los golpes, las cortadas y los raspones en la cabeza y la cara por lo general sanan bien y pueden tratarse igual que las lesiones en otras partes del cuerpo. Una cortada superficial en la cabeza suele sangrar profusamente, pues en la cara y el cuero cabelludo hay muchos vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Este sangrado es alarmante, pero con frecuencia la lesión no es grave y el sangrado se detiene con tratamiento en el hogar. Si el sangrado no para con el tratamiento en el hogar, acuda al médico pues el niño puede perder gran cantidad de sangre por una cortada profunda en la cabeza.

Las lesiones graves en la cabeza más comunes en niños pequeños son las causadas por caídas y maltrato (lesiones en la cabeza infligidas). Las lesiones en la cabeza graves pueden implicar lesiones en el cerebro. Mientras más fuerza implique una lesión en la cabeza, más posibilidades hay de que haya ocurrido una lesión grave en el cerebro. Si ha habido una lesión con mucha fuerza en la cabeza, existen mayores posibilidades de que haya ocurrido una lesión grave. Cuando ocurre una lesión con mucha fuerza, es aun más importante evaluar al niño y buscar signos de lesión grave en la cabeza.

Se piensa que ocurre el síndrome de bebé sacudido cuando le sacuden violentamente, le arrojan o le estrellan, haciendo que su cabeza se mueva rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Ese movimiento hace que el cerebro golpee con fuerza los costados del cráneo, provocando sangrado en los ojos, y lesiones y sangrado en el cerebro. Las lesiones y el sangrado en el cerebro pueden hacer que aumente la presión en el cerebro. El aumento de presión en el cerebro puede causar daño cerebral grave y permanente. Los bebés que tienen dificultad para respirar, o que dejan de respirar al ser sacudidos, arrojados o estrellados pueden sufrir más daño cerebral.

Después de una lesión, puede ser difícil distinguir entre una lesión cerebral traumática leve (conmoción) y una grave. Observe cuidadosamente al niño durante 24 horas después de una lesión en la cabeza para ver si presenta algún signo de lesión grave.

Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, busque si hay lesiones en otras partes del cuerpo. La alarma de ver una lesión en la cabeza puede hacer que usted pase por alto otras lesiones que necesiten atención. La dificultad para respirar, el choque, las lesiones en la columna y el sangrado intenso son afecciones que ponen en peligro la vida y pueden ocurrir junto con una lesión en la cabeza, por lo que requieren atención médica inmediata. Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, deben considerarse las posibles lesiones en la columna, especialmente en el cuello.

Muchas lesiones en la cabeza pueden prevenirse. Use las sillas y los cinturones de seguridad del automóvil así como cascos, y haga que su casa sea a prueba de caídas para prevenir lesiones. Establezca buenos hábitos de seguridad desde muy pequeño, para que su hijo los mantenga cuando sea mayor.

¿Tiene alguno de los siguientes síntomas que requiera tratamiento de emergencia? Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

• La respiración se detiene por más de unos cuantos segundos. Llame al 911 o a otros servicios de emergencia e inicie la respiración boca a boca.
• Pérdida de conciencia en cualquier momento después de la lesión.
• Una deformación del cráneo, por ejemplo, una parte hundida (aparte de la mollera normal), fragmentos de hueso o cerebro expuesto.
• Una herida que penetre en el cráneo, por ejemplo, una herida de cuchillo o de bala (lesión abierta en la cabeza). No extraiga objetos de la herida.
• Convulsiones. Proteja a su hijo de lesiones durante las convulsiones.
• Señales de choque ("shock")
• Sangrado abundante que no disminuye durante los primeros 5 minutos de aplicar presión directa.
• Señales de lesión en la columna:
  • Imposibilidad de mover alguna parte del cuerpo (parálisis), por ejemplo, un brazo o una pierna
  • Debilitamiento en los brazos o las piernas
• Señales de una lesión grave en la cabeza:
  • Confusión o comportamiento inusual, como agitación extrema o llanto incontrolable
  • Dificultad para despertar o somnolencia extrema
  • En niños mayores, dificultad para hablar o pronunciación inarticulada
  • Dificultad para respirar o respiración jadeante
  • Síntomas que afectan un lado del cuerpo más que el otro, como debilidad o dificultad para mover un brazo o una pierna
  • Cambios en los ojos, por ejemplo, hacer bizcos, párpados caídos (por lo general sólo uno) o dificultad para usar los ojos
  • Movimientos anormales de los ojos, por ejemplo, movimientos en sacudidas o que los ojos no estén funcionando juntos
  • Convulsiones
  • Extrema rigidez del cuello

Nota: Existe una gran posibilidad de una lesión grave en la cabeza o el cuello cuando ha habido un impacto de gran fuerza en la cabeza.

Cualquier niño que se haya golpeado la cabeza debe ser observado cuidadosamente durante varios días después de la lesión. El tratamiento en el hogar puede aliviar la hinchazón y los moretones de la piel y el cuero cabelludo que ocurren con una lesión menor en la cabeza.

• Si su hijo ha tenido un accidente, trate de conservar la calma y hablarle con voz tranquila y relajada. Eso ayudará a reducir el miedo del niño y le permitirá a usted evaluar la situación.
• Si su hijo tiene una cortadura que está sangrando, aplique presión directa firmemente sobre la cortadura con un paño o venda limpios, durante 10 minutos. Si la cortadura es profunda y puede haber penetrado en el cráneo, será necesario tratamiento de emergencia.
• Revise si hay lesiones en otras partes del cuerpo, especialmente si el niño se cayó. La alarma de ver una lesión en la cabeza puede hacer que usted pase por alto otras lesiones que necesiten atención.
• Colóquele hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón. De todos modos puede aparecer un chichón (bulto), pero el hielo alivia el dolor. Siempre ponga un paño delgado entre la piel del niño y el hielo. No aplique hielo por más de 15 a 20 minutos seguidos y no deje que su hijo se quede dormido con el hielo sobre la piel.

Después de que el médico examine al niño, no deje de seguir las instrucciones que le haya dado. Es posible que necesite observar cuidadosamente a su hijo durante las siguientes 24 horas o más. Las siguientes son algunas instrucciones generales:

• Revise si se presentan las siguientes señales de lesión en la cabeza cada 2 horas durante las siguientes 24 horas:
  • Un cambio significativo en el nivel de conciencia del niño
  • Confusión o comportamiento inusual, como agitación extrema o llanto inconsolable
  • Un sueño anormalmente profundo, dificultad para despertarse o somnolencia extrema
  • Vómito
  • Síntomas que afectan un lado del cuerpo más que el otro, como debilidad o dificultad para mover un brazo o una pierna
  • Cambios significativos en los ojos, por ejemplo, hacer bizcos, párpados caídos (por lo general sólo uno) o dificultad para usar los ojos
• Siga revisando a su hijo con frecuencia durante la noche. Si su hijo sufre una lesión en la cabeza poco antes de irse a dormir o tomar la siesta, y se duerme poco después, revíselo para ver si hay cambios de color o respiración o si tiene contracciones espasmódicas en los brazos o las piernas. No necesita despertarle, a menos que observe cambios. Llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencia si observa cambios y no puede despertar al niño (inconciencia). Busque atención médica si el niño presenta cualquier síntoma de lesión grave en la cabeza.
• No le dé ningún medicamento, como acetaminofén de venta libre, como Tylenol o Panadol, a un niño al que esté observando para detectar señales de una lesión grave en la cabeza, a menos que el médico se lo indique.

En cada etapa de aprendizaje, su bebé requiere de mayor atención de parte suya para prevenir lesiones. Puede sorprenderle lo rápido que el bebé puede pasar de una etapa a otra. Estar consciente de las capacidades del bebé y de las habilidades que pueda adquirir a continuación le ayudará a prevenir lesiones.

Siempre sea cuidadoso con su bebé. Es importante que le proteja de lesiones cerebrales. Sacudir o abofetear con rabia al bebé puede causarle una lesión en el cerebro. Si el bebé ha sido sacudido o abofeteado, es responsabilidad suya informarle al médico.

Esté conciente de que su bebé corre el riesgo de caerse. Obsérvele cuidadosamente.

• Nunca deje al bebé solo en lugares altos, como la superficie de una mesa, en una cuna con los costados bajados, e incluso sobre una cama o un sofá.
• No deje solo a su hijo en una silla infantil o en un juguete "de sentarse", como columpios y brincadoras. Use todas las correas de seguridad que haya.

Tome medidas para prevenir las caídas:

• Instale cancelas para bloquear las escaleras. Instálelas al pie y en la parte superior de las escaleras, y úselas debidamente.
• No use andadores para bebé. Los andadores han causado muchas lesiones y no son seguros ni siquiera cuando usted está cuidando al bebé de cerca.
• Mantenga a su bebé lejos de porches, terrazas y rellanos elevados.
• Cuide de su pequeño cuando esté en exteriores. El pasto disparejo, los prados en declive y las colinas aumentan el riesgo de que se caiga su hijo.
• Haga que su casa sea a prueba de caídas eliminando los peligros que puedan causarlas.

Practique buenos hábitos de seguridad desde muy pequeño, para que su hijo los mantenga cuando sea mayor:

• Coloque a su hijo en un asiento de seguridad para niños aprobado al viajar en automóvil. Siga las instrucciones del fabricante para instalar y asegurar el asiento.
• Haga que su hijo use un casco siempre que sea necesario, por ejemplo, cuando vaya de pasajero en una bicicleta o cuando monte solo su triciclo.
• Ponga el ejemplo usando siempre el cinturón de seguridad al viajar en automóvil. Use casco y otras prendas protectoras siempre que vaya en bicicleta, patineta, esquí, motocicleta, patines, "kayak" o a caballo, o cuando trepe por rocas.
• No tenga armas de fuego en su casa. Si debe tener armas, guárdelas bajo llave, descargadas y sin amartillar. Guarde las balas bajo llave en otro lugar.

Autor:	Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC	Última actualización: 12 julio, 2006
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Michael J. Sexton, MD - Pediatría Emmett Francoeur, MDCM, CSPQ, FRCPC Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
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