Biblioteca de la Salud Herpes Zóster - [Shingles]de Healthwise

¿Qué es el herpes zóster?

El herpes zóster es una infección viral de las raíces nerviosas. Causa dolor y a menudo provoca salpullido en un lado del cuerpo, el izquierdo o el derecho. El salpullido puede presentarse en una banda, en una franja o una zona pequeña. El herpes zóster es más común en adultos mayores y en personas que tienen sistemas inmunitarios débiles debido al estrés, a lesiones, a ciertos medicamentos o a otras razones. La mayoría de las personas que contraen el herpes zóster mejorarán y no lo contraerán nuevamente.

¿Qué causa el herpes zóster?

El herpes zóster se produce cuando el virus que causa la varicela surge de nuevo en el cuerpo. Después de que se recupera de una varicela, el virus "duerme" (está latente) en las raíces nerviosas. En algunas personas, se mantiene siempre latente. En otras, el virus "despierta" cuando una enfermedad, el estrés o el envejecimiento debilitan el sistema inmunitario. No está claro por qué ocurre así. Pero después de que el virus se activa nuevamente, sólo puede causar herpes zóster, no varicela.

No se puede contagiar del herpes zóster de otra persona que tenga herpes zóster.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del herpes zóster ocurren en etapas. Al principio es posible que tenga dolor de cabeza o sensibilidad a la luz. También podría sentir como que tiene gripe, pero no tiene fiebre.

Posteriormente es posible que sienta comezón, hormigueo o dolor en una zona determinada. Ahí es donde unos días después puede presentarse una banda, una franja o una pequeña zona de salpullido. El salpullido se convierte en grupos de ampollas. Las ampollas se llenan de líquido y después forman costras. Las ampollas se curan en un lapso de 2 a 4 semanas y pueden dejar cicatrices. Algunas personas sólo tienen un salpullido leve y otras no tienen nada de salpullido.

También es posible que pudiera sentirse mareado o débil, o pudiera tener dolor o salpullido a largo plazo en la cara, cambios en la visión, cambios en la forma de razonar o un salpullido que se extiende. Si usted tiene alguno de estos problemas debido al herpes zóster, llame a su médico de inmediato.

¿Cómo se trata el herpes zóster?

No hay cura para el herpes zóster, pero el tratamiento puede ayudarle a tener una recuperación más rápida y a prevenir otros problemas. Llame a su médico tan pronto como piense que pueda tener herpes zóster. Cuanto antes empiece el tratamiento, mejor funcionará. El tratamiento podría incluir:

• Medicamentos antivirales, administrados en ocasiones con esteroides, para ayudarle a recuperarse más rápidamente y a que sienta menos dolor.
• Medicamentos para ayudar con el dolor crónico. Éstos incluyen antidepresivos, analgésicos (medicamentos para el dolor) y cremas para la piel.

Una buena atención en el hogar puede ayudarle a sentirse mejor más pronto. Tenga cuidado con las llagas en la piel, y manténgalas limpias. Tome sus medicamentos según las indicaciones. Y use analgésicos de venta libre para aliviar el dolor.

Evite el contacto con la gente hasta que sane el salpullido. Mientras tenga herpes zóster, puede contagiar de varicela a personas que nunca la han tenido. Tenga mucho cuidado de apartarse de personas con sistemas inmunitarios débiles, y de mujeres embarazadas y de bebés que nunca hayan tenido varicela.

¿Quiénes pueden tener herpes zóster?

Cualquier persona que haya tenido varicela puede llegar a tener herpes zóster. Usted tiene mayores posibilidades de llegar a tener herpes zóster si:¹

• Es mayor de 50 años.
• Tiene una enfermedad por inmunodeficiencia que provoca que su sistema inmunitario ataque los tejidos de su propio organismo.
• Tiene otro problema de salud o estrés que debilita el sistema inmunitario.

Si nunca ha tenido varicela, evite tocar a alguien que tenga herpes zóster o varicela. Si usted tiene al menos 60 años de edad, puede conseguir una vacuna que puede prevenir el herpes zóster o hacerlo menos doloroso en caso de que lo llegue a tener.

Citas bibliográficas

1. Whitley RJ (2005). Varicella-zoster virus. In GL Mandell et al., eds., Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, 6th ed., vol. 2, pp. 1780–1786. Philadelphia: Elsevier/Churchill Livingstone.

Otras obras consultadas

• Gilden DH (2006). Acute viral central nervous system diseases. In DC Dale, DD Federman, eds., ACP Medicine, section 11, chap. 16. New York: WebMD.

• Herpes zoster vaccine (Zostavax) (2006). Medical Letter on Drugs and Therapeutics, 48(1243): 73–74.

• Johnson RW, Dworkin RH (2003). Treatment of herpes zoster and postherpetic neuralgia. BMJ, 326(7392): 748–750.

• Katz J, et al. (2004). Acute pain in herpes zoster and its impact on health-related quality of life. Clinical Infectious Diseases, 39(3): 342–348.

• Pregabalin (Lyrica) for neuropathic pain and epilepsy (2005). Medical Letter on Drugs and Therapeutics, 47(1217): 75–76.

Autor:	Debby Golonka, MPH	Última actualización: 21 marzo, 2007
Evaluación médica:	Wajeeh E. Nasser, MD - Family Medicine Randall D. Burr, MD - Dermatología Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology
© 1995-2008 Healthwise, Incorporated. Healthwise, Healthwise para cada decisión de la salud, y el logo de Healthwise son marcas de fábrica de Healthwise, Incorporated. Esta información no reemplaza la consulta médica. Healthwise niega toda garantía y responsabilidad por el uso de esta información. El uso que usted haga de esta información implica que usted acepta las Condiciones de Uso. Políticas de privacidad. Cómo se desarrolló esta información para ayudarle a tomar mejores decisiones de salud.