Biblioteca de la Salud Duelo y Aflicción - [Grief and Grieving]de Healthwise

¿Qué es el duelo?

El duelo es una reacción emocional ante una pérdida importante. Las palabras tristeza y congoja a menudo se usan para describir sentimientos de duelo. Si usted pierde una persona querida, un animal, un lugar o un objeto, o un modo de vida apreciado (como su trabajo, su matrimonio o una buena salud), vendrá de manera natural un cierto nivel de dolor.

Un duelo anticipado es el duelo que sobreviene antes de una pérdida inminente. Podría sentir duelo anticipado por un ser querido que esté enfermo y se esté muriendo. Del mismo modo, los niños y los adultos sienten a menudo el dolor de las pérdidas causado por un cambio próximo o por un divorcio. Este duelo anticipado nos ayuda a prepararnos para esas pérdidas.

¿Qué es la aflicción?

La aflicción es el proceso de ajuste emocional y de vida después de experimentar una pérdida. La aflicción por un ser querido después de su muerte es también conocida como luto.

La aflicción es una experiencia personal. Dependiendo de quién es y de la naturaleza de su pérdida, su proceso de aflicción será diferente de la experiencia de otra persona. No existe un tiempo de duelo "normal y previsto". Algunas personas se adaptan a una nueva vida en un lapso de algunas semanas o meses. A otras les lleva un año o más, sobre todo cuando su vida cotidiana ha cambiado radicalmente o su pérdida fue traumática e inesperada.

¿Cuáles son los síntomas comunes del duelo y la aflicción?

Son comunes una amplia gama de sentimientos y síntomas durante el duelo. Aunque hay sentimientos de choque, entumecimiento, tristeza, rabia, culpa, ansiedad o miedo, también puede encontrar momentos de alivio, paz o felicidad. Si bien el duelo no es simplemente tristeza, "la melancolía", o la depresión, puede hacer que se deprima o que esté demasiado ansioso durante el proceso de duelo.

El estrés del duelo y la aflicción puede afectar físicamente el cuerpo. El insomnio es común, como también es un sistema inmunitario debilitado con el tiempo. Si tiene una enfermedad crónica, la aflicción puede empeorar su estado.

Aunque puede ser posible aplazar el duelo, no es posible evitarlo por completo. Si las circunstancias de la vida hacen que le sea difícil detener, sentir y sobrevivir el proceso del duelo, es de esperar que en algún momento en el futuro brote el duelo. Mientras tanto, el duelo no resuelto puede afectar su calidad de vida y sus relaciones con los demás.

¿Cómo se trata la aflicción?

El apoyo social, el buen autocuidado y el paso del tiempo suelen ser la mejor medicina para el duelo. Sin embargo, si encuentra que su dolor está dificultando que funcione durante más de una semana o dos, contacte a un consejero o a un grupo de apoyo de luto para recibir ayuda.

Si la depresión o la ansiedad es lo que hace difícil que usted funcione durante más de un par de semanas, hable con su profesional de la salud acerca de tomar medicamentos; la asesoría psicológica también puede ayudar a acelerar su recuperación.

Otras obras consultadas

• Zisook S, Zisook SA (2005). Death, dying, and bereavement. In BJ Sadock, VA Sadock, eds., Kaplan and Sadock's Comprehensive Textbook of Psychiatry, 8th ed., vol. 2, pp. 2367–2393. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

• Bonanno GA, Kaltman S (2001). The varieties of grief experience. Clinical Psychology Review 21(5): 705–734.

• Cordts GA, et al. (2007). Care at the end of life. In LR Barker et al., eds., Principles of Ambulatory Medicine, 7th ed., pp. 192–207. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

• Shear K, et al. (2005). Treatment of complicated grief: A randomized controlled trial. JAMA, 293(21): 2601–2608.

Autor:	Jeannette Curtis	Última actualización: 12 noviembre, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Sidney Zisook, MD - Psychiatry
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