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¿Qué es una úlcera bucal?

Una úlcera bucal es una llaga poco profunda en forma de cráter (úlcera) en la lengua o en el interior del labio o de la mejilla. Las úlceras bucales tienen un borde de color rojizo y un centro de color blancuzco o amarillento. Pueden ser dolorosas y pueden hacer que sea difícil hablar y comer. Usted podría tener una o más úlceras bucales a la vez. A diferencia del herpes labial, las úlceras bucales no se pueden propagar a otras personas. Vea una ilustración de unas úlceras bucales.

Cualquiera puede tener una úlcera bucal, pero las mujeres, los adolescentes y los adultos jóvenes las tienen más a menudo. Por lo general la gente tiene su primera úlcera bucal entre los 10 y los 40 años de edad. La mayoría de las personas tienen úlceras bucales en algún momento de su vida, y algunas personas las tienen regularmente.

¿Qué causa una úlcera bucal?

La causa de las úlceras bucales es desconocida, pero tienden a ser hereditarias. Las úlceras bucales también se pueden desarrollar cuando usted:

• Está estresado o cansado.
• Tiene su ciclo menstrual, si es una mujer.
• Se lesiona la boca, como, por ejemplo, al morderse el labio.
• Tiene frenos en los dientes.
• Tiene alergias a los alimentos. Comer alimentos a los que es alérgico puede provocarle una úlcera bucal.
• Come o bebe alimentos o jugos muy ácidos, como el jugo de naranja.
• No tiene suficientes vitaminas o minerales en su dieta, como hierro.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de una úlcera bucal es una úlcera superficial en la lengua o en el interior del labio o de la mejilla. La úlcera puede ser grande o pequeña, y tendrá un borde rojizo y un centro de color blancuzco o amarillento. Usted podría tener más de una úlcera bucal a la vez.

Las úlceras bucales suelen comenzar con una sensación de ardor u hormigueo. Pueden estar hinchadas y producir dolor. Tener una úlcera bucal puede dificultar el hablar o el comer.

Las úlceras bucales pueden doler de 7 a 10 días. Las úlceras bucales menores se sanan completamente en 1 a 3 semanas, pero las úlceras bucales mayores pueden tardar hasta 6 semanas en sanar. Algunas personas tienen otra úlcera bucal después de que la primera ha sanado. La mayoría de las úlceras bucales sanan sin dejar una cicatriz.

¿Cómo se diagnostica una úlcera bucal?

Si consulta a su médico o dentista debido al dolor causado por sus úlceras bucales, le hará un examen físico mirando dentro de su boca para diagnosticar las úlceras bucales.

¿Cómo se tratan?

No es necesario ver a un médico para la mayoría de las úlceras bucales. Mejorarán por sí solas. Hay muchas cosas que se pueden hacer en el hogar para aliviar el dolor causado por las úlceras bucales:

• Coma alimentos suaves y blandos que sean fáciles de tragar, como yogur o sopa de crema. Corte los alimentos en trozos pequeños o macháquelos o hágalos puré. Evite el café, el chocolate, los alimentos picantes o salados, los cítricos o los jugos de cítricos, las nueces, las semillas y los tomates.
• Beba líquidos fríos, como agua o té helado, o coma paletas de agua (Popsicles). A veces al tocar un líquido el úlcera bucal puede causar un dolor punzante. Utilice un popote para que el líquido no toque el úlcera bucal. Mantenga hielo en el úlcera bucal hasta que se entumezca.
• Enjuague la boca con agua salada. Para hacer un enjuague de agua salada, disuelva 1 cucharadita (5 g) de sal en 1 taza (250 ml) de agua tibia.
• Compre medicamentos de venta libre, como Orabase, Anbesol o leche de magnesia, para ponerlos en sus úlceras bucales. Use un hisopo de algodón para aplicar el medicamento. Póngalo en las úlceras bucales de 3 a 4 veces al día.
• Tome un analgésico (medicamento para el dolor), como un antiinflamatorio no esteroide (AINE), incluyendo la aspirina (como Bayer), el ibuprofeno (como Advil) o el naproxeno sódico (como Aleve). No le dé aspirina a nadie menor de 20 años de edad debido al riesgo de síndrome de Reye.

Si las úlceras bucales no se sienten mejor después de intentar estos pasos en el hogar durante 2 semanas, es posible que necesite consultar a su médico o dentista. Podría recomendarle medicamentos que le ayuden con los dolores causados por las úlceras bucales. Por lo general, con estos medicamentos se hacen buches o gárgaras en la boca, o se aplican en el úlcera bucal. Su médico podría recetarle crema de esteroides (triamcinolona o fluocinonida) o pasta (amlexanox) para frotar en la úlcera bucal, y/o un enjuague bucal recetado.

Hable con su médico si tiene fiebre, tiene problemas para tragar o si sus úlceras bucales continúan. Es posible que haya otro problema que está causando los síntomas.

¿Cómo se pueden prevenir las úlceras bucales?

La mayoría de las veces la causa de las úlceras bucales es desconocida. A menos que sepa qué causa sus úlceras bucales, no puede prevenir que sucedan. Si sabe qué causa sus úlceras bucales, puede ayudar a prevenirlas evitando lo que las causa. Por ejemplo, si usted ha tenido úlceras bucales en el pasado por lastimar el interior de su boca, podría ayudar a prevenirlas masticando los alimentos despacio y con cuidado, tratando de no hablar y masticar al mismo tiempo, y usando un cepillo de dientes de cerdas suaves cuando se cepille los dientes.

Si usted ha tenido úlceras bucales en el pasado por comer alimentos que tienen una gran cantidad de ácido (como cítricos, tomates o nueces) o alimentos duros y ásperos (como la corteza del pan o papas fritas), podría ser de ayuda evitarlos. Otros métodos que podrían ayudar a prevenir las úlceras bucales incluyen limitar el uso de alcohol y tabaco y controlar el estrés en su vida.

En general, es importante consumir suficientes vitaminas y minerales en su dieta, como ácido fólico, vitamina B12, zinc y hierro.

Otras obras consultadas

• Beaudreau RW (2004). Soft tissue lesions of the oral cavity section of Oral and dental emergencies. In JE Tintinalli et al., eds., Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide, 6th ed., pp. 1486–1487. New York: McGraw-Hill.

• Blair EA, Eibling DE (2001). Systemic, autoimmune, and allergic conditions section of Mucosal lesions of the oral cavity, tongue, and oropharynx. In KH Calhoun et al., eds., Expert Guide to Otolaryngology, pp. 240–246. Philadelphia: American College of Physicians.

• Jackler RK, Kaplan MJ (2005). Intraoral ulcerative lesions section of Ear, nose, and throat. In LM Tierney et al., eds., Current Medical Diagnosis and Treatment, 44th ed., pp. 201–202. New York: McGraw-Hill.

• Powell FC, Ahmadi S (2005). Aphthous ulceration section of Diseases of the mouth. In RE Rakel, ET Bope, eds., Conn's Current Therapy, p. 965. Philadelphia: Elsevier Saunders.

• Smeltzer SC, Bare BG (2004). Management of patients with oral and esophageal disorders. In Brunner and Suddarth's Textbook of Medical—Surgical Nursing, 10th ed., p. 960. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins.

Autor:	Susan Van Houten, RN, BSN, MBA	Última actualización: 1 diciembre, 2006
Evaluación médica:	Martin Gabica, MD - Family Medicine William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Steven K. Patterson, BSc, DDS, MPH - Dentist
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