Biblioteca de la Salud Dolores De Cabeza - [Headaches]de Healthwise

Los dolores de cabeza son uno de los problemas de salud relacionados con el dolor más comunes tanto en niños como en adultos. Usted puede tener un dolor de cabeza junto con otro problema menor de salud, como garganta irritada, resfriado o problemas en los senos paranasales.

Tipos de dolores de cabeza

Los tipos de dolores de cabeza más comunes por lo general no son graves, pero pueden presentarse una y otra vez.

• Los dolores de cabeza por tensión son los más comunes y suelen estar causados por el estrés y el agotamiento emocional. La mayoría de los adultos tienen dolores de cabeza por tensión de vez en cuando. Vea una ilustración de posibles zonas de dolor con un dolor de cabeza por tensión.
• Dolores de cabeza en racimo
• Migrañas. Aproximadamente la tercera parte de las personas que tienen migrañas empiezan a tenerlas en la adolescencia.

Causas comunes de los dolores de cabeza

Las causas comunes de los dolores de cabeza son:

• El consumo o la abstinencia de alcohol, cafeína u otras drogas.
• Cambios en los niveles de sustancias químicas en el cuerpo (neurotransmisores).
• Toser o estornudar.
• Deshidratación.
• Problemas o tratamientos dentales, como dolor por rechinar los dientes o por un conducto radicular.
• Comer alimentos o beber líquidos fríos.
• Estrés emocional.
• Exposición a humos o vapores de sustancias químicas, incluyendo el monóxido de carbono.
• Tensión en los ojos.
• Fiebre.
• Altura elevada. El bajo nivel de oxígeno a alturas elevadas puede provocar dolor de cabeza.
• Alta presión arterial (hipertensión).
• Infección en los senos paranasales, como sinusitis o un absceso.
• Procedimientos médicos, como las repercusiones de una punción lumbar.
• Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar dolor de cabeza.
• Tensión muscular en el cuello, la parte alta de la espalda o los hombros.
• Infecciones del tracto respiratorio superior.

Dolor de cabeza con otros síntomas graves

Aunque es raro, un dolor de cabeza puede ser señal de una enfermedad grave. También pueden presentarse otros síntomas, como vómito, mareos o cambios en la visión. Las siguientes enfermedades o lesiones graves pueden causar dolor de cabeza.

• Lesión en la cabeza:
  • Lesión en el cerebro
  • Fractura de cráneo
  • Sangrado en el cerebro o alrededor del cerebro
• Tumor cerebral, que provoca hinchazón dentro del cerebro
• Infección en el cerebro (encefalitis) o en la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Ataque cerebral, problema que ocurre cuando un vaso sanguíneo (arteria) que lleva sangre al cerebro se revienta o queda bloqueado por un coágulo.
• Ruptura de un vaso sanguíneo con sangrado en el cerebro o alrededor de éste (aneurisma)

Dolores de cabeza y otras afecciones

Hay otras afecciones que pueden causar o contribuir al dolor de cabeza, como las siguientes:

• Fibromialgia, afección que causa dolor y sensibilidad generalizados en músculos y tejidos blandos.
• Glaucoma, enfermedad de los ojos que daña los nervios en la parte trasera del ojo.
• Alta presión arterial (hipertensión).
• Azúcar en la sangre alto (hiperglucemia) o bajo (hipoglucemia).
• Problemas inflamatorios, como artritis, lupus o arteritis de células gigantes.
• Enfermedad del riñón, que hace que los desechos se acumulen en la sangre.
• Nivel bajo de calcio en la sangre (hipocalcemia) o hiperactividad de la glándula que controla la emisión de calcio en la sangre (hiperparatiroidismo).
• Enfermedad de Lyme, una enfermedad bacteriana transmitida por ciertos tipos de garrapata.
• Problemas de salud mental, como ansiedad y depresión.
• Problemas en el embarazo, como aumento grave de la presión arterial (preeclampsia).
• Problemas de sueño, como insomnio y apnea del sueño.
• Problemas de la tiroides, como hipertiroidismo o hipotiroidismo.

¿Tiene alguno de los siguientes síntomas que requiera tratamiento de emergencia? Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

• Dolor fuerte y repentino ("El peor dolor que haya tenido.")
• Confusión o cambios en la conducta
• Cambios del nivel de conciencia
• Pérdida repentina de las funciones en una parte o en todo un lado del cuerpo
• Cambio repentino en la visión, como visión nublada, borrosa o doble, pérdida de visión en un ojo o en los dos (a menos que esto sea la costumbre con sus migrañas)
• Dificultad repentina y persistente para hablar o para entender lo que le dicen
• Convulsiones. (Proteja a la persona para que no se lastime durante las convulsiones.)
• Deshidratación grave
• Un dolor de cabeza fuerte que empieza durante una actividad física o sexual agotadora (dolor de cabeza por esfuerzo)

La mayoría de las veces, el dolor de cabeza mejora o desaparece con tratamiento en el hogar y no requiere consultar al médico. El tratamiento en el hogar del dolor de cabeza ayuda a reducir su intensidad y el tiempo que dure. El tratamiento en el hogar también puede aliviar otros síntomas, como fiebre, náuseas, vómito, ansiedad o dolores musculares. Empiece el tratamiento en el hogar tan pronto como pueda. Revise en la información sobre el tratamiento en el hogar cualquier otro síntoma que pueda tener.

Si su médico le ha recetado un tratamiento específico para el dolor de cabeza, empiécelo tan pronto comience a sentir el dolor. Recuerde seguir sus instrucciones al tomar cualquier medicamento de receta para el dolor de cabeza.

En caso de dolor leve sin otros síntomas, pruebe lo siguiente:

• Descanse en una habitación tranquila y oscura.
• Colóquese una compresa fresca en la frente.
• No fume, ni beba alcohol ni tome drogas ilegales.

Es posible que pueda reducir la frecuencia y la intensidad de los dolores de cabeza probando lo siguiente:

• Ejercicios de relajación. Estos ejercicios pueden ayudarle a deshacerse de la tensión y el estrés que causan o agravan los dolores de cabeza. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.
• Calor, como con bolsas de agua caliente, cojines eléctricos o baños calientes, para relajar los músculos tensos. Tenga cuidado de no quemarse.
• Hielo, como una compresa fría aplicada en la espalda, la nuca o las sienes.
• Terapia de masaje y biorretroalimentación, que pueden reducir la tensión muscular, en especial en el cuello y los hombros. Esa tensión muscular puede causar o agravar los dolores de cabeza. Para más información, vea el tema Medicina complementaria.

Cuando su hijo tenga dolor de cabeza:

• Hable con su hijo. Hágale saber que usted se preocupa. Un poco de atención adicional y de tranquilidad pueden ser lo único que se necesite para aliviar el dolor.
• Si el médico de su hijo le ha recetado un tratamiento específico para el dolor de cabeza, inícielo en cuanto el niño se queje del dolor.
• Permita que el niño descanse en una habitación oscurecida, con una compresa fría en la frente.
• Si el dolor de cabeza del niño es ligero, anímelo a que continúe con sus actividades normales.
• No permita que su hijo evite tareas u otras actividades, a menos que el dolor sea de moderado a intenso.

Es posible que pueda prevenir dolores de cabeza cambiando la rutina diaria. Identifique las posibles causas llevando un diario de sus dolores de cabeza.

• Coma con regularidad. No omita ninguna comida. Elija alimentos nutritivos; no se llene con alimentos salados o bebidas carbonatadas.
• Mantenga un horario de sueño regular. Establezca una hora para dormirse y otra para despertarse, y respételas, incluso en fin de semana. Esto ayudará a que su cuerpo se acostumbre a un horario regular de sueño. Evite dormir de más.
• La terapia física puede ayudarle a fortalecer los músculos del cuello, a mejorar su postura y a aumentar su movilidad.
  • Haga ejercicio con regularidad. Caminar, montar en bicicleta, trotar, nadar e incluso bailar o dedicarse a la jardinería son excelentes formas de aliviar el estrés. Si usted acostumbra a retener tensión en el cuello y los hombros, caminar puede serle especialmente útil; el movimiento de balanceo de los brazos parece relajar esos músculos.
  • Practique un ejercicio de relajación una o dos veces al día durante 10 a 20 minutos.
  • Pruebe un masaje, el cual puede reducirle la tensión muscular, en especial en el cuello y los hombros. La tensión muscular puede causar o agravar los dolores de cabeza.
• Practique una buena postura y una mecánica corporal adecuada en casa y en el trabajo.
  • Siéntese derecho en la silla, con la parte baja de la espalda apoyada. Si usted está sentado gran parte del día, tómese un descanso cada hora para estirar los músculos del cuello. Hay algunos ejercicios específicos que puede hacer en esos descansos.
  • Si usted trabaja con una computadora, ajuste el monitor para que la parte superior de la pantalla esté a la altura de los ojos. Use un atril para documentos para mantener las hojas al mismo nivel que la pantalla.
  • Si usa el teléfono con frecuencia, considere usar una diadema o un teléfono con altavoz. No acune el audífono entre el hombro y la oreja.
• Hágase exámenes dentales frecuentes y revísese los ojos cada año.

Los dolores de cabeza a veces pueden prevenirse evitando las cosas que causan o "disparan" el dolor. Aunque esas causas pueden ser diferentes para cada persona, en general evite:

• Alcohol y cafeína (café, té negro y sodas).
• Abstinencia repentina de cafeína.
• Alimentos muy salados o que contengan glutamato monosódico.
• Malos hábitos de alimentación, en especial omitir comidas, hacer dietas extremas y ayunos.
• Deshidratación.
• Cambios en los hábitos de dormir, no dormir lo suficiente o dormir en exceso.
• Estrés, ansiedad y depresión.
• Medicamentos para el corazón, para la presión arterial y hormonas.
• Mala postura y mecánica corporal.
• Fumar cigarrillos, puros o estar cerca de fumadores.
• Resplandor de luz solar o luz artificial.
• Exposición a olores fuertes.
• Esfuerzo en los músculos de la mandíbula por rechinar o apretar los dientes o por masticar chicle.

Para prevenir un dolor de cabeza en un niño:

• Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente.
• Ofrézcale refrigerios y bebidas nutritivos con frecuencia durante el día. No permita que su hijo se llene con alimentos salados o bebidas carbonatadas.
• No permita que su hijo omita comidas.

Prevenga lesiones en la cabeza para prevenir dolores de cabeza.

• Use su cinturón de seguridad cuando vaya en un vehículo motorizado. Use asientos de seguridad para niños.
• No tome alcohol ni otras drogas antes de participar en deportes ni cuando maneje un automóvil u otro equipo.
• Use casco y otras prendas protectoras siempre que vaya en bicicleta, patineta, esquí, motocicleta, patines, "kayak" o a caballo, o cuando trepe por rocas.
• Use casco si trabaja en una zona industrial.
• No se eche clavados en aguas bajas o desconocidas. Prevenga las caídas en su casa eliminando los peligros que puedan causarlas.
• No tenga armas de fuego en su casa. Si debe tener armas, guárdelas bajo llave, descargadas y sin amartillar. Guarde las municiones bajo llave en otro lugar.

Autor:	Sydney Youngerman-Cole, RN, BSN, RNC	Última actualización: 12 julio, 2006
Evaluación médica:	William M. Green, MD - Medicina de Urgencia Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology H. Michael O'Connor, MD - Emergency Medicine
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