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¿Qué es la psoriasis?

La psoriasis es un problema crónico (a largo plazo) de la piel que causa que las células de la piel crezcan demasiado rápido, lo que ocasiona la aparición de parches gruesos de piel color blancuzco, plateado o rojizo. Normalmente, las células de la piel crecen gradualmente y se descaman cada 4 semanas. Nuevas células de la piel crecen para reemplazar las capas externas de piel a medida que éstas se eliminan. Pero en la psoriasis, las nuevas células de la piel se mueven rápidamente a la superficie de la piel en días en vez de semanas. Se acumulan y forman parches gruesos llamados placas.

Los parches varían de tamaño, desde pequeños hasta grandes. Aparecen con más frecuencia en rodillas, codos, cuero cabelludo, manos, pies o parte inferior de la espalda. La psoriasis es más común en adultos, pero los niños y los adolescentes también pueden tenerla.

Tener psoriasis puede ser embarazoso, y muchas personas, especialmente los adolescentes, evitan la natación y otras situaciones en las que se puedan ver los parches. Pero existen muchos tipos de tratamientos que pueden ayudar a mantener la psoriasis bajo control.

Vea una imagen de la psoriasis.

¿Qué causa la psoriasis?

Los expertos creen que la psoriasis se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de manera excesiva, causando inflamación y descamación de la piel.

En algunos casos, la psoriasis es hereditaria. Los investigadores están estudiando familias grandes afectadas por la psoriasis, para determinar cómo se pasa de los padres a sus hijos y lo que podría desencadenar la enfermedad.

Las personas con psoriasis a menudo notan los momentos en que su piel empeora. Las cosas que pueden causar estas descamaciones incluyen un clima seco y frío, las infecciones, el estrés y la piel seca. También ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión o ciertas enfermedades mentales, podrían iniciar un brote o empeorar la psoriasis.

Fumar, especialmente en mujeres, las hace más propensas a tener psoriasis y puede agravarla si ya la tienen.

La psoriasis no es contagiosa. No puede transmitirse por contacto de una persona a otra.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la psoriasis se presentan de diferentes maneras. La psoriasis puede ser leve, con pequeñas áreas de salpullido. Cuando la psoriasis es moderada o grave, la piel se inflama con zonas rojizas levantadas cubiertas con escamas sueltas plateadas. Si la psoriasis es grave, la piel se irrita y se pone sensible, y los grandes parches de piel pueden ser incómodos y embarazosos. Los parches pueden unirse y cubrir grandes zonas de la piel, como, por ejemplo, toda la espalda.

En algunas personas, la psoriasis provoca que las articulaciones se hinchen y se pongan sensibles y dolorosas. A esto se le llama artritis psoriásica. Esta artritis también puede afectar las uñas de las manos y de los pies, causando hendiduras en las uñas, cambio de color y separación de la uña de su base. Se puede acumular piel muerta debajo de las uñas.

Los síntomas suelen desaparecer (entrar en remisión), incluso sin tratamiento, y luego reaparecer (agravarse repentinamente).

¿Cómo se diagnostica la psoriasis?

Un médico generalmente puede diagnosticar la psoriasis examinando los parches en la piel, en el cuero cabelludo o en las uñas. A veces se utiliza una prueba KOH de piel para descartar una infección por hongos, pero generalmente las pruebas especiales no son necesarias.

¿Cómo se trata?

La mayoría de los casos de psoriasis son leves, y el tratamiento se inicia con el cuidado de la piel. Esto incluye mantener su piel humectada con cremas y lociones. Éstas se utilizan a menudo con otros tratamientos, incluyendo champús, luz ultravioleta y medicamentos recetados por su médico.

En algunos casos, la psoriasis puede ser difícil de tratar. Es posible que tenga que probar diferentes combinaciones de tratamientos para encontrar lo que funcione para usted. El tratamiento para la psoriasis puede continuar durante toda la vida.

¿Qué puede hacer usted en el hogar para tratar la psoriasis?

El cuidado de la piel en casa puede ayudar a controlar la psoriasis. Siga estos consejos para el cuidado de la psoriasis:

• Utilice cremas o lociones, baños o inmersiones para mantener su piel humectada.
• Pruebe exposiciones breves a la luz solar o la luz ultravioleta (UV).
• Ablande y retire suavemente las escamas de la psoriasis poniendo crema en las escamas y quitando después las escamas sueltas. La eliminación de las escamas puede ayudar a la piel a absorber cremas y lociones. Retírelas con cuidado para que no se irrite la piel.
• Siga las instrucciones de los productos para la piel y las de los medicamentos recetados. Puede tomar un período de prueba y error hasta que sepa qué productos para la piel o procedimientos funcionen mejor para usted. Para los síntomas leves de la psoriasis, pueden ser calmantes algunos medicamentos de venta libre, como el aloe vera.

También es importante evitar aquellas cosas que puedan provocar que los síntomas de psoriasis se agraven repentinamente o que empeoren la enfermedad. Entre las cosas que debe evitar están:

• Las lesiones de la piel. Una lesión en la piel puede causar parches de psoriasis en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el sitio de la lesión. Esto incluye lesiones en las uñas o en la piel circundante al recortarse las uñas.
• El estrés y la ansiedad. El estrés puede hacer que la psoriasis aparezca de manera repentina o puede empeorar los síntomas.
• Las infecciones. Las infecciones, como la faringitis por estreptococos, pueden causar que la psoriasis aparezca repentinamente, sobre todo en niños.
• Ciertos medicamentos. Se ha encontrado que algunos medicamentos, como los AINE, los betabloqueantes y el litio, empeoran los síntomas de la psoriasis. Hable con su médico. Es posible que pueda tomar otros medicamentos.
• La sobreexposición a la luz solar. Aunque los períodos cortos de exposición al sol reducen la psoriasis en la mayoría de las personas, el exceso de sol puede dañar la piel y causar cáncer de piel. Y las quemaduras solares pueden desencadenar apariciones repentinas de psoriasis.
• El alcohol. El alcohol puede causar que los síntomas reaparezcan repentinamente.
• El fumar. Si fuma, trate de dejar de hacerlo. Fumar, especialmente en mujeres, las hace más propensas a tener psoriasis y puede agravarla si ya la tienen.

Los estudios no han encontrado dietas específicas que puedan curar o mejorar la enfermedad, aunque algunos anuncios publicitarios afirman que sí las hay. Para algunas personas, no comer ciertos alimentos les ayuda con su psoriasis. La mayoría de los médicos recomiendan que siga una dieta equilibrada para estar sano y mantenerse en un peso saludable.

Otras obras consultadas

• Krueger G, et al. (2000). Two considerations for patients with psoriasis and their clinicians: What defines mild, moderate, and severe psoriasis? What constitutes a clinically significant improvement when treating psoriasis? Journal of the American Academy of Dermatology, 43(2, Part 1): 281–285.

• Krueger G, et al. (2001). The impact of psoriasis on quality of life: Results of a 1998 National Psoriasis Foundation patient-membership survey. Archives of Dermatology, 137(3): 280–284.

• Wahl A, et al. (2000). The burden of psoriasis: A study concerning health-related quality of life among Norwegian adult patients with psoriasis compared with general population norms. Journal of the American Academy of Dermatology, 43(5, Part 1): 803–808.

Autor:	Maria G. Essig	Última actualización: 10 diciembre, 2007
Evaluación médica:	Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Alexander H. Murray, MD, FRCPC - Dermatology Rosalia Richardson, MD - Family Medicine
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