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¿Qué es la sinusitis?

La sinusitis es la infección o inflamación del revestimiento de las cavidades de los senos paranasales. Estas cavidades son espacios vacíos en las mejillas y alrededor de los ojos. Por lo general la sinusitis viene después de un resfriado y causa dolor y presión en la cabeza y en la cara.

La sinusitis puede ser aguda (repentina) o crónica (a largo plazo). Con la sinusitis crónica, la infección no desaparecerá nunca por completo. Usted siempre tiene algunos síntomas.

¿Qué causa la sinusitis?

La sinusitis puede ser causada por tres cosas:

• Virus.
• Bacterias.
• Hongos.

Los virus que causan el resfriado común son con frecuencia los mismos que causan la sinusitis.

Cuando el revestimiento de las cavidades de los senos paranasales se inflama debido a una infección viral, como un resfriado, se hincha. Ésta es la sinusitis viral. La inflamación puede bloquear el drenaje normal de líquido de los senos paranasales a la nariz y a la garganta. Si el líquido no puede drenar y se acumula con el paso del tiempo, las bacterias o los hongos pueden empezar a crecer en éste. Estas infecciones por hongos o por bacterias pueden causar más hinchazón y dolor. Es más probable que duren más, que empeoren con el tiempo y que se conviertan en crónicas.

Las alergias nasales u otros problemas que bloqueen las fosas nasales y permitan que se acumule líquido en los senos paranasales también pueden dar lugar a una sinusitis.

Vea una imagen de unos senos paranasales normales y una imagen de unos senos bloqueados.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas principales de la sinusitis son escurrimiento o congestión nasal y dolor y presión en la cabeza y en la cara. También puede tener una secreción nasal de color amarillento o verdoso, o escurrimiento nasal hacia la parte posterior de la garganta (secreción nasal posterior). El sitio en donde sentirá el dolor y la sensibilidad depende de qué seno paranasal esté afectado.

Otros síntomas comunes de la sinusitis pueden incluir:

• Dolor de cabeza.
• Mal aliento.
• Tos que produce mucosidad.
• Fiebre.
• Dolor en los dientes.
• Disminución del sentido del gusto o del olfato.

¿Cómo se diagnostica la sinusitis?

Su médico puede determinar si tiene sinusitis haciéndole preguntas sobre su historial de salud y haciéndole un examen físico. Probablemente no necesitará ninguna otra prueba.

¿Cómo se trata?

Las infecciones virales de los senos paranasales suele desaparecer por sí solas en cuestión de 10 a 14 días. Los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales. Pero hay algunas cosas que usted puede hacer en casa para ayudar a aliviar sus síntomas:

• Beba abundantes líquidos.
• Pruebe analgésicos (medicamentos para el dolor) y pastillas descongestionantes de venta libre para ayudar a aliviar el dolor y la presión en la cabeza y la cara.
• Póngase una toalla caliente y húmeda o una compresa de gel en la cara durante 5 a 10 minutos cada sesión, varias veces al día.
• Respire aire tibio y húmedo de una ducha o baño calientes, o de un lavabo lleno de agua caliente.
• Use gotas nasales de agua salada para ayudar a mantener las fosas nasales despejadas y eliminar la mucosidad y las bacterias.

El tratamiento en el hogar puede ayudar a drenar la mucosidad de los senos paranasales y prevenir una infección por bacterias u hongos más grave.

Las infecciones por bacterias pueden ser tratadas con antibióticos. Es probable que se sienta mejor en unos cuantos días, pero algunos síntomas pueden durar varias semanas. Es posible que necesite tomar el medicamento por más tiempo si tiene sinusitis crónica.

Si tiene una infección por hongos, lo cual no es común, los antibióticos no curarán su sinusitis. Con este tipo de infección, puede ser necesario el tratamiento con antimicóticos, esteroides o cirugía.

Si ha tomado antibióticos y otros medicamentos durante un largo tiempo pero aún tiene síntomas de sinusitis, es posible que necesite una cirugía. También podría necesitar una cirugía si la infección tiene probabilidades de extenderse o si tiene otros problemas, como tumores (pólipos) que estén bloqueando las fosas nasales.

Otras obras consultadas

• Joint Task Force on Practice Parameters in Allergy, Asthma, and Immunology (1998). Diagnosis and management of rhinitis: Complete guidelines of the Joint Task Force on Practice Parameters in Allergy, Asthma, and Immunology. Annals of Allergy, Asthma, and Immunology, 81(5, Part 2): 478–518.

• Lane AP, Kennedy DW (2003). Sinusitis and polyposis. In JB Snow Jr et al., eds., Ballenger's Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery, 16th ed., pp. 760–787. Hamilton, ON: BC Decker.

• Subcommittee on Management of Sinusitis and Committee on Quality Improvement, American Academy of Pediatrics (2001). Clinical practice guideline: Management of sinusitis. Pediatrics, 108(3): 798–808.

Autor:	Amy Fackler Debby Golonka, MPH	Última actualización: 22 agosto, 2006
Evaluación médica:	Renée M. Crichlow, MD - Family Medicine Martin Gabica, MD - Family Medicine Kathleen Romito, MD - Family Medicine Andrea G. Giomi, MD - Internal Medicine/Nephrology Charles M. Myer, III, MD - Otolaringología Pediátrica
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