Generalidades

Una piel sana constituye una barrera entre el interior del cuerpo y el ambiente externo. Un salpullido significa que algunos cambios han afectado la piel.

El salpullido, por lo general, es provocado por irritación de la piel, lo que puede tener muchas causas. Un salpullido, generalmente, es un problema menor que desaparece con tratamiento en el hogar. En algunos casos, el salpullido no desaparece o la piel se irrita tanto que se necesita la atención médica.

En adultos y en niños grandes, los salpullidos suelen ser causados por el contacto con una sustancia que irrita la piel (dermatitis por contacto). El salpullido, por lo general, aparece en un lapso de 48 horas después del contacto con la sustancia irritante. La dermatitis por contacto puede causar un enrojecimiento leve o un salpullido de pequeños granos rojizos. Una reacción más grave podría provocar hinchazón, enrojecimiento y ampollas grandes. La ubicación del salpullido podría dar una pista sobre la causa.

La dermatitis por contacto no siempre ocurre tras el primer contacto con la sustancia irritante (alérgeno). Después de que se haya tenido una reacción, puede aparecer un salpullido en reacción incluso a una cantidad muy pequeña de la sustancia. La dermatitis por contacto no es grave, pero suele provocar mucha comezón. Algunas causas comunes de la dermatitis por contacto son:

• Plantas venenosas, como hiedra, roble o zumaque venenosos.
• Jabones, detergentes, champús, perfumes, cosméticos o lociones.
• Joyas o telas.
• Herramientas, juguetes, enseres domésticos u otros objetos nuevos.
• Látex. La alergia al látex de caucho natural afecta a las personas que regularmente están expuestas a productos de caucho, en especial trabajadores de atención médica, de la industria del caucho, así como a las personas que han tenido muchas cirugías. Las alergias al látex pueden causar una reacción grave.

Los salpullidos pueden ocurrir con infecciones virales, como la del herpes zóster; infecciones por hongos, como la infección por hongos en forma de levadura (Candida albicans); infecciones bacterianas, como impétigo; e infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés). Los salpullidos también pueden ser síntoma de una enfermedad más grave, como la de hígado o de riñón, o de algunos tipos de cáncer.

Los salpullidos pueden aparecer también después de la exposición a un insecto o parásito, como los ácaros de la sarna. A usted podría salirle un salpullido al viajar a una zona rural o salir de excursión o campamento en el bosque.

Un salpullido puede ser signo de un problema crónico de la piel, como acné, eccema, psoriasis o dermatitis seborreica. Otras causas del salpullido incluyen un clima seco y frío, un clima en extremo caluroso (fiebre miliaria o salpullido por el calor) y el estrés emocional. La frustración, la vergüenza y otras emociones podrían provocar un salpullido con comezón.

Algunos medicamentos pueden causar un salpullido como efecto secundario. Un salpullido rojizo y generalizado, muy raro pero grave, llamado necrólisis epidérmica tóxica (TEN, por sus siglas en inglés) podría ocurrir después de usar sulfamidas. Este puede hacer que la piel se pele, dejando grandes zonas de tejido que supuran líquido, como una quemadura grave. TEN puede ocurrir después de usar algunos medicamentos. Si ocurre este tipo de salpullido, es necesario consultar al médico.

La necesidad de tratamiento médico depende muchas veces de qué otros síntomas estén presentes. El salpullido que ocurre junto con otros síntomas, como falta de aire o fiebre, podría significar otro problema, como una reacción alérgica grave o una infección.

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

La mayoría de los salpullidos desaparecen sin necesidad de tratamiento médico. El tratamiento en el hogar suele aliviar el dolor y la comezón hasta que desaparezca el salpullido.

Si usted ha estado en contacto con una sustancia como hiedra, roble o zumaque venenosos, lave la zona de inmediato con agua abundante.

Una vez que haya aparecido el salpullido, déjelo sin interferir tanto como pueda.

• Use el jabón y el agua con moderación.
• Deje el salpullido expuesto al aire siempre que sea posible.
• No se rasque el salpullido.

Si tiene un salpullido, no debe estar en contacto con niños ni mujeres embarazadas. La mayoría de las enfermedades virales que causan salpullido son contagiosas, especialmente si hay fiebre.

Alivio de la comezón

• Mantenga fresca y húmeda la zona con comezón. Póngale paños empapados en agua helada sobre el salpullido algunas veces al día. Si la piel se moja y se seca en exceso, se resecará, lo que puede aumentar la comezón.
• Manténgase fresco y alejado del sol. El calor empeora la comezón.
• Pruebe con un baño de avena para ayudar a aliviar la comezón. Envuelva 1 taza de avena en un paño o calcetín de algodón y hiérvala como si la estuviera cocinando. Deje que se enfríe a temperatura ambiente y después úsela como esponja para bañarse en agua fresca sin jabón. También podría comprar un producto en la tienda, como el baño de Aveeno Colloidal Oatmeal.
• Evite rascarse lo más que pueda. Rascarse hace que se vuelva a rascar después. Mantenga cortas las uñas o use guantes de algodón en la noche para prevenir rascarse.
• Use ropa de algodón. No use lana ni telas sintéticas junto a la piel.
• Use jabones suaves, como Basis, Cetaphil, Dove u Oil of Olay, y úselos lo menos posible. No use jabones desodorantes.
• Lave la ropa con un jabón suave, como CheerFree y Ecover, en lugar de un detergente. Enjuáguela dos veces para eliminar todo rastro de jabón. No use detergentes fuertes.
• No deje que la piel se seque demasiado, lo cual puede agravar la comezón. Vea el tema Piel seca y comezón para más consejos sobre el tratamiento en el hogar.
• Si el estrés parece causar o agravar la comezón, tome varios descansos durante el día para hacer ejercicios de relajación, especialmente antes de irse a dormir. Siéntese o acuéstese y trate de despejarse la mente. Concéntrese en relajar cada músculo del cuerpo, empezando por los dedos de los pies y subiendo hasta la cabeza. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.

Medicamentos de venta libre para la comezón

Lea y siga cuidadosamente todas las instrucciones que vienen en el frasco y la caja del medicamento.

• Pruebe la loción de calamina para un salpullido causado por dermatitis por contacto, como los de hiedra venenosa y zumaque venenoso.
• En caso de comezón grave causada por la dermatitis por contacto, aplique crema de hidrocortisona al 1% 4 veces al día hasta que desaparezca la comezón. No aplique esta crema en un salpullido causado por hongos; esto puede empeorar el salpullido.
• Pruebe un antihistamínico oral para romper el ciclo rascarse-comezón. Por ejemplo, puede usar maleato de clorofeniramina, como Chlor-Trimeton, y difenhidramina, como Benadryl. Los antihistamínicos orales son útiles cuando la comezón y la incomodidad le impiden hacer sus actividades normales, como trabajar y dormir. Los antihistamínicos podrían causar somnolencia (sueño). No conduzca un automóvil ni maneje ningún tipo de equipo si está tomando cualquiera de esos medicamentos. Y no le dé antihistamínicos a su hijo sin hablar primero con su médico.

Prevención

Si usted tiene una alergia conocida, evite el contacto con la sustancia que la cause.

Evite todas las enfermedades infecciosas que puedan causar salpullidos, como varicela, sarampión y algunos tipos de infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés).

Trátese la piel con delicadeza:

• No se bañe demasiado. El jabón y el agua privan a la piel de los aceites esenciales que conservan la humedad.
• No se rasque la piel ni la frote con fuerza con toallas.
• Evite la exposición a sustancias químicas que puedan irritar la piel, como alcohol para frotar, jabones, detergentes o solventes.