Biblioteca de la salud en español Cáncer Colorectal - [Colorectal Cancer]de Healthwise

El cáncer de colon y recto es una de las principales causas de muerte por cáncer en los Estados Unidos. El tratamiento resulta muy exitoso en las primeras etapas de la enfermedad pero debido a que, por lo general, el cáncer colorectal no presenta síntomas en sus primeras etapas, con frecuencia no se detecta hasta que se encuentra bastante avanzado. Las pruebas periódicas para la detección de esta enfermedad son, por lo tanto, la mejor prevención. Las pruebas de detección de rutina suelen detectar cambios precancerosos que pueden dar origen a un cáncer o detectar el cáncer en una etapa lo suficientemente temprana como para realizar un tratamiento exitoso.

Para la detección del cáncer colorectal pueden ser necesarios uno o más de los siguientes estudios:

• Colonoscopia. Durante este estudio, el médico utiliza un tubo flexible iluminado para ver el recto, la longitud completa del colon y el tercio inferior del intestino delgado. Los pólipos que se detectan durante la colonoscopia o en un estudio previo pueden ser extraídos durante este procedimiento. El estudio, por lo general, demora entre 30 y 60 minutos. La colonoscopia es el método más exhaustivo para la detección del cáncer colorectal pero también es el más invasivo y el más costoso.
• Sigmoidoscopia flexible. Al igual que la colonoscopia, este estudio utiliza un tubo flexible iluminado para buscar tumores precancerosos y cáncer de colon y recto. Sin embargo, en una sigmoidoscopia flexible, el médico sólo puede ver el recto y el tercio inferior del colon. El examen dura aproximadamente 15 minutos, es ligeramente incómodo y muy seguro.
• Prueba de sangre oculta en la materia fecal. Este estudio puede detectar sangre oculta en su materia fecal. No es costoso y resulta fácil hacerlo en casa pero no detecta el cáncer de colon con la misma precisión que la sigmoidoscopia flexible o la colonoscopia.
• Enema de bario. Este es un examen de rayos X del colon y el recto. Para poder visualizar el intestino en los rayos X, se llena el colon con un material de contraste que contiene bario. El enema de bario actualmente se utiliza muy poco para la detección del cáncer colorectal.

Se recomienda la realización de las pruebas para detectar la enfermedad en todos los adultos mayores de 50 años y en adultos mayores de 40 años que presenten un alto riesgo. Usted presenta un alto riesgo si tiene antecedentes familiares de cáncer colorectal o si tiene antecedentes personales de pólipos en el colon, colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn. Consulte con su médico sobre qué cronograma de estudios y pruebas de detección resultan más adecuadas para usted.

Autor:	Katy E. Magee, MA	Última actualización: 1 mayo, 2006
Evaluación médica:	Patrice Burgess, MD - Medicina Familiar Peter J. Kahrilas, MD - Gastroenterología Peter J. Kahrilas, MD - Gastroenterología
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