Generalidades

¿Qué es el trastorno por déficit de atención con hiperactividad?

El trastorno de déficit de atención con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en inglés) es una afección en la que una persona tiene problemas para prestar atención y concentrarse en las tareas, tiende a actuar sin pensar y tiene problemas para permanecer sentado. Podría empezar en la infancia temprana y puede continuar hasta la edad adulta. Sin tratamiento, el ADHD puede causar problemas en el hogar, la escuela, el trabajo y con las relaciones. El ADHD fue alguna vez llamado trastorno por déficit de atención (ADD, por sus siglas en inglés).

¿Qué causa el ADHD?

La causa exacta no está clara, pero el ADHD tiende a ser hereditario.

¿Cuáles son los síntomas?

Los tres tipos de síntomas del ADHD incluyen:

• Dificultad para prestar atención. Las personas con ADHD se distraen fácilmente y tienen problemas para concentrarse en una sola tarea.
• Dificultad para permanecer sentado incluso por un breve período de tiempo. A esto se le llama hiperactividad. Los niños con ADHD podrían retorcerse, estar inquietos o correr por todas partes en el momento equivocado. Los adolescentes y los adultos a menudo se sienten inquietos e intranquilos y no son capaces de disfrutar de la lectura o de otras actividades tranquilas.
• Actuar antes de pensar. Las personas con ADHD podrían hablar demasiado alto, reír demasiado alto o enojarse más de lo que amerita la situación. Los niños podrían no ser capaces de esperar su turno o de compartir. Esto hace que sea difícil para ellos jugar con otros niños. Los adolescentes y los adultos parecen "saltar antes de mirar". Podrían tomar decisiones rápidas que tienen un impacto a largo plazo en sus vidas. Podrían gastar demasiado dinero o cambiar de trabajo con frecuencia.

¿Cómo se diagnostica el ADHD?

El ADHD a menudo se diagnostica cuando un niño tiene entre 6 y 12 años de edad. Los maestros podrían notar los síntomas en los niños en este grupo de edades.

En primer lugar, el niño tendrá un examen físico para asegurarse de que no tenga otros problemas, como deficiencia de aprendizaje, depresión o trastorno de ansiedad. El médico utilizará las normas de la American Psychiatric Association para el diagnóstico del ADHD. También es posible que el médico examine informes escritos acerca de la conducta del niño. Los informes son preparados por los padres, los maestros y las demás personas que tengan contacto regular con el niño.

¿Cómo se trata?

No existe cura para el ADHD, pero el tratamiento podría ayudar a controlar los síntomas. El tratamiento podría incluir medicamentos y terapia del comportamiento. Los padres y otros adultos deben vigilar de cerca a los niños después de que empiecen a tomar medicamentos para el ADHD. Los medicamentos podrían causar efectos secundarios, como pérdida del apetito, dolor de cabeza o dolor de estómago, tics o espasmos, y problemas para dormir. Los efectos secundarios generalmente mejoran en pocas semanas. Si no mejoran, el médico puede reducir la dosis.

La terapia se centra en hacer cambios en el ambiente para mejorar el comportamiento del niño. Por lo general, la asesoría psicológica y el apoyo adicional en el hogar y en la escuela ayudan a los niños a tener éxito en la escuela y a sentirse mejor acerca de sí mismos.

¿Cómo afecta el ADHD a los adultos?

Muchos adultos no se dan cuenta de que tienen ADHD hasta que se les diagnostica a sus hijos. Entonces empiezan a notar sus síntomas. Los adultos con ADHD pueden tener dificultad para concentrarse, organizarse y finalizar tareas. A menudo olvidan cosas. Pero también a menudo son muy creativos y curiosos. Les encanta hacer preguntas y seguir aprendiendo. Algunos adultos con ADHD aprenden a manejar sus vidas y a encontrar carreras que les permiten utilizar esas fortalezas.

Sin embargo, muchos adultos tienen problemas en el hogar y en el trabajo. Como grupo, los adultos con ADHD tienen mayores tasas de divorcio. También son más propensos a fumar y tienen más problemas de abuso de sustancias que los adultos sin ADHD. Pocos adultos con ADHD entran a la universidad, y muy pocos se gradúan. El tratamiento con medicamentos, la asesoría psicológica y la terapia del comportamiento pueden ayudar a los adultos con ADHD.