Generalidades

¿Qué es el síndrome de Reye?

El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero grave que la mayoría de las veces afecta a niños de 6 a 12 años de edad. Puede causar inflamación del cerebro y daño en el hígado. Podría estar relacionado con el uso de aspirina para tratar infecciones virales.

El síndrome de Reye puede provocar daño cerebral, daño hepático (del hígado) y la muerte. Pero si la enfermedad es diagnosticada y tratada temprano, la mayoría de los niños se recuperan del síndrome de Reye en pocas semanas y no tienen problemas permanentes.

¿Qué causa el síndrome de Reye?

Los expertos no saben qué causa el síndrome de Reye. Ocurre a menudo en niños que recientemente han tenido varicela o gripe (influenza) y que también han tomado medicamentos que contienen aspirina.

El síndrome de Reye no se puede contagiar de un niño a otro (no es contagioso).

¿Cuáles son los síntomas?

Generalmente, los síntomas del síndrome de Reye aparecen cuando un niño se está recuperando de una infección viral, como gripe o varicela, y ha sido tratado con productos a base de aspirina. Los síntomas suelen desarrollarse de 3 a 7 días después del inicio de la enfermedad viral. Los síntomas se desarrollan durante varias horas a uno o dos días.

Los primeros síntomas podrían incluir:

• Aparición repentina de arcadas o vómito.
• Falta de energía y pérdida de interés.
• Comportamiento extraño, como mirada fija, irritabilidad, cambios de personalidad y pronunciación inarticulada.
• Somnolencia.

A medida que empeora el daño cerebral y hepático, se pueden desarrollar otros síntomas, incluyendo:

• Confusión. Es posible que su hijo no sepa dónde está, no reconozca a sus familiares o amigos, o no pueda responder a preguntas sencillas.
• Respiración rápida y profunda (hiperventilación).
• Comportamiento agresivo, como golpear a otros sin razón.
• Convulsiones y coma.

Si no se trata rápidamente el síndrome de Reye, puede causar la muerte.

Si su hijo tiene síntomas del síndrome de Reye, busque atención médica de inmediato, incluso si su hijo no ha tenido recientemente una infección viral ni ha tomado aspirina. El tratamiento temprano aumenta las probabilidades de una recuperación completa.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Reye?

Su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre sus antecedentes de salud.

Su médico podría sospechar un síndrome de Reye si:

• Su hijo ha tenido recientemente una enfermedad viral como gripe o varicela y ha tomado medicamentos que contienen aspirina.
• Su médico observa un cambio en el estado mental de su hijo (como confusión) y sospecha que tiene problemas en el hígado.
• Los síntomas no son causados por otros enfermedades o problemas, como insuficiencia renal (del riñón) o problemas con el metabolismo.

Su médico podría hacerle pruebas de laboratorio como análisis de sangre y de orina, una biopsia del hígado, una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) de la cabeza y una punción lumbar (drenaje lumbar).

¿Cómo se trata?

El síndrome de Reye siempre se trata en un hospital, por lo general en la unidad de cuidados intensivos (ICU, por sus siglas en inglés). El personal del hospital observará a su hijo cuidadosamente. El objetivo del tratamiento es detener el daño al cerebro y al hígado y prevenir otros problemas.

Su hijo:

• Recibirá medicamentos para reducir la inflamación cerebral.
• Podría recibir líquidos intravenosos (en la vena).
• Podrían mantener bajo control la función renal con un tubo (catéter) colocado en la vejiga para drenar la orina en una bolsa de recolección.

El síndrome de Reye podría ser atemorizante tanto para usted como para su hijo. Recuerde que la mayoría de los niños se recuperan sin problemas. Para ayudarle a usted y su hijo a sentirse mejor:

• Pregúntele a su médico o al personal del hospital cualquier pregunta o inquietud que tenga sobre el cuidado de su hijo.
• Quédese con su hijo o haga visitas frecuentes si no le permiten quedarse con su hijo en la ICU.
• Permita que su hijo tenga algunos de sus juguetes favoritos o pertenencias mientras está en el hospital. Esto ayudará a que su hijo se sienta más seguro.

¿Se puede prevenir el síndrome de Reye?

La medida más importante que usted puede tomar para prevenir el síndrome de Reye es no dar aspirina o cualquier producto que contenga aspirina a nadie menor de 20 años a menos que la haya recetado un médico.

La aspirina es un ingrediente en muchos medicamentos de venta libre. Lea cuidadosamente la etiqueta antes de darle un medicamento a su hijo. La aspirina también tiene otros nombres:

• "Acetyl salicylate" (acetil salicilato).
• "Acetylsalicylic acid" (ácido acetilsalicílico).
• "Salicylic acid" (ácido salicílico).
• "Salicylate" o "subsalicylate" (salicilato o subsalicilato).

Si su hijo está tomando aspirina y contrae la varicela o la gripe, llame a su médico de inmediato.