Generalidades

¿Qué es el impétigo?

El impétigo es una infección bacteriana de la piel. Causa llagas rojizas que pueden abrirse, supurar líquido y desarrollar una costra de color amarillo-amarronado. Estas llagas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría de las veces aparecen alrededor de la boca y la nariz.

Vea una imagen del impétigo.

El impétigo es una de las infecciones de la piel más comunes en los niños. Se puede presentar en adultos, pero se ve mucho más a menudo en niños. El impétigo es contagioso y se puede transmitir a otras personas a través de contacto cercano o por compartir toallas, sábanas, ropa, juguetes u otros artículos. Al rascarse se puede transmitir las llagas también a otras zonas del cuerpo.

¿Qué causa el impétigo?

El impétigo es causado por uno de dos tipos de bacterias: el estreptococo o el estafilococo. A menudo, estas bacterias entran en el organismo cuando la piel está irritada o lesionada a causa de otros problemas de la piel, como eczema, hiedra venenosa, picaduras de insectos, varicela, quemaduras o cortadas. Los niños pueden tener impétigo después de que han tenido un resfriado o alergias que han dejado la piel viva debajo de la nariz. Sin embargo, el impétigo también puede desarrollarse en la piel completamente sana.

¿Cuáles son los síntomas del impétigo?

Es posible que usted o su hijo tenga impétigo si tiene llagas:

• En la piel, especialmente alrededor de la nariz o la boca. Las llagas comienzan como pequeñas manchas de color rojizo, después cambian a ampollas que eventualmente se revientan. Las llagas por lo general no son dolorosas, pero pueden causar comezón.
• Que supuran líquido y se ven como costras. A menudo parecen llagas que han sido recubiertas con miel o con azúcar moreno.
• Que aumentan en tamaño y cantidad. Las llagas pueden ser tan pequeñas como un barro o más grandes que una moneda.

¿Cómo se diagnostica el impétigo?

Su médico puede diagnosticar el impétigo normalmente con sólo mirar a la piel de usted o su hijo. Algunas veces, su médico removerá suavemente una pequeña porción de una llaga que enviará a un laboratorio con el fin de identificar la bacteria. Si usted o su hijo tienen otros signos de enfermedad, su médico podría ordenar análisis de sangre o de orina.

¿Cómo se trata el impétigo?

El impétigo se trata con antibióticos. Para los casos de impétigo leve, el médico le recetará un ungüento o una crema antibiótico para aplicarlo sobre las llagas. Para los casos de impétigo más graves, un médico podría también recetar pastillas antibióticas.

Después de 3 días de tratamiento, usted o su hijo deberían comenzar a mejorar. Un niño generalmente puede regresar a la escuela o la guardería infantil después de 24 horas de tratamiento.¹ Si se aplica el ungüento o toma las pastillas exactamente como se las recetaron, la mayoría de las llagas sanarán completamente en 1 semana.

En el hogar, debe lavar suavemente las llagas con jabón y agua antes de aplicar el medicamento. Si las llagas tienen costra, remójelas en agua tibia durante 15 minutos, frote las costras con una toallita para eliminarlas y séquelas con toques suaves de toalla. No comparta toallitas, toallas, almohadas, sábanas ni ropa con otras personas y asegúrese de lavar estos artículos en agua caliente antes de usarlos de nuevo.

Trate de no rascarse las llagas porque puede transmitir la infección a otras partes del cuerpo. Puede ayudar a prevenir que se rasque manteniendo cortas las uñas de su hijo y cubriendo las llagas con gasa o vendajes.

Llame a su médico si la infección de impétigo no mejora después de 3 ó 4 días o si nota cualquier signo de que la infección está empeorando, como fiebre, mayor dolor, hinchazón, calor, enrojecimiento o pus.

¿Cómo se puede prevenir el impétigo?

Si conoce a alguien que tiene impétigo, trate de evitar el contacto estrecho con esa persona hasta que haya desaparecido su infección. También debe evitar compartir toallas, almohadas, sábanas, ropa, juguetes u otros artículos con una persona infectada. Si es posible, lave con agua caliente cualquier artículo que haya sido compartido antes de usarlo nuevamente.

Si usted o su hijo tienen impétigo, rascarse las llagas puede transmitir la infección a otras zonas de su cuerpo y a otras personas. Mantener cubiertas las llagas puede ayudarle a usted o su hijo a no rascarlas. Lavarse las manos usted y su hijo con jabón puede también prevenir la transmisión de la infección.

Si su hijo tiene una cortada o una picadura de insecto, cubrirla con crema o ungüento antibiótico puede ayudar a prevenir el impétigo.