Generalidades

¿Qué es la enfermedad de mano-pie-boca?

La enfermedad de mano-pie-boca es una enfermedad común en los niños. Causa llagas en la boca, las manos y los pies y en ocasiones también en las nalgas y las piernas. Las llagas de la boca pueden ser dolorosas y podrían dificultar la alimentación de su hijo. La enfermedad no es grave y generalmente desaparece en alrededor de una semana.

Puede ocurrir en cualquier momento del año, pero la enfermedad de mano-pie-boca es más común en verano y en otoño.

La enfermedad de mano-pie-boca no es la misma que otras enfermedades con nombre similar: la fiebre aftosa (a veces llamada enfermedad de la pezuña y la boca) o la enfermedad de la vaca loca. Estas enfermedades casi siempre se presentan sólo en animales.

¿Qué causa la enfermedad de mano-pie-boca?

La enfermedad de mano-pie-boca es causada por un virus llamado enterovirus.

Este virus se contagia fácilmente a través de la tos y el estornudo. También puede contraerlo por estar en contacto con heces infectadas, por ejemplo, al cambiar pañales. Con frecuencia hay un brote de la enfermedad dentro de una comunidad. Es más probable que los niños esparzan la enfermedad durante la primera semana de estar enfermo. Pero el virus permanece en las heces y en ocasiones puede pasarse a otras personas durante varios meses después de que se hayan curado las ampollas y las llagas.

Por lo general los síntomas de la enfermedad de mano-pie-boca tardan entre 3 y 6 días en aparecer después de haberse expuesto al virus. Esto se conoce como período de incubación.

¿Cuáles son los síntomas?

Al principio su niño puede sentirse cansado, tener dolor de garganta o una fiebre entre 101°F (38°C) y 103°F (39°C). Después de uno o dos días, al niño podrían aparecerle ampollas o llagas en las manos, los pies, la boca y, en ocasiones, las nalgas. En ciertos casos, el niño tiene un salpullido antes de que aparezcan las ampollas. Las ampollas podrían reventar y formar costra. Las llagas y ampollas generalmente desaparecen en alrededor de una semana.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de mano-pie-boca?

Un médico puede saber si su hijo tiene enfermedad de mano-pie-boca por los síntomas que usted le describa y examinando las llagas y ampollas.

¿Cómo se trata?

Por lo general la enfermedad de mano-pie-boca no necesita tratamiento. En la mayoría de los casos desaparece en 7 a 10 días. Puede darle a su hijo atención en su hogar para aliviarle los síntomas.

• Ofrézcale a su hijo abundantes líquidos frescos. Los alimentos fríos como las paletas de agua de sabores y el helado también podrían ayudar.
• No le dé alimentos o bebidas ácidos o condimentados, como salsa o jugo de naranja. Esos alimentos pueden hacer que duelan más las llagas de la boca.
• Para el dolor y la fiebre, dele a su hijo acetaminofén (como Tylenol) o ibuprofeno (como Advil). No le dé aspirina a su hijo. Ésta ha sido relacionada con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.

Para ayudar a prevenir que se esparza la enfermedad:

• Enseñe a todos sus familiares a lavarse las manos con frecuencia. En especial, es importante lavarse las manos después de cambiarle los pañales a un niño que tiene la infección. Esto se debe a que el virus puede permanecer en las heces durante varios meses después de que se hayan curado las ampollas.
• No permita que su hijo comparta juguetes ni dé besos mientras esté infectado.
• Si su hijo asiste a una guardería infantil o la escuela, hable con el personal del establecimiento para ver cuándo puede regresar su hijo.
• Use guantes de látex o de goma cuando aplique loción, crema o pomada en las ampollas de su niño.