Generalidades

¿Qué efecto tiene el alcohol sobre un feto?

Una mujer que bebe alcohol mientras está embarazada podría dañar a su bebé en desarrollo (feto). El alcohol puede pasar de la sangre de la madre a la sangre del bebé. Puede dañar y afectar el crecimiento de las células del bebé. Las células del cerebro y la médula espinal tienen más probabilidades de tener daños.

El término "trastorno del espectro alcohólico fetal" (FASD, por sus siglas en inglés) describe la gama de efectos del alcohol en un niño. Los problemas pueden ir de leves a graves. El alcohol puede provocar que un niño tenga problemas físicos o mentales que podrían durar toda su vida.

Los efectos del alcohol pueden incluir:

• Rasgos faciales distintivos. Por ejemplo, un niño podría tener la cabeza pequeña, la cara plana y aberturas estrechas de los ojos. Esto se hace más evidente a la edad de 2 ó 3 años.
• Problemas de crecimiento. Los niños que fueron expuestos al alcohol antes de nacer podrían ser más pequeños que los demás niños de la misma edad.
• Problemas de aprendizaje y conducta.
• Defectos congénitos (de nacimiento).
• Problemas con la vinculación afectiva o la alimentación de recién nacido.

El uso excesivo del alcohol durante el embarazo también puede dar lugar a un aborto espontáneo, que nazca muerto el bebé o que nazca antes de tiempo.

¿Qué cantidad de alcohol es segura?

Cuando una mujer embarazada bebe alcohol, también lo hace su bebé. El exceso de alcohol (5 o más bebidas en al menos una ocasión) durante el embarazo puede afectar gravemente al bebé en desarrollo. Los estudios aún no muestran si es seguro para una mujer embarazada beber una pequeña cantidad de alcohol. Las personas reaccionan de diferentes maneras al alcohol, por lo que realmente no se puede decir con seguridad cuánto alcohol (si algo) es seguro.

Aunque el riesgo es mayor con el uso excesivo del alcohol, cualquier cantidad de alcohol podría afectar al bebé en desarrollo. Usted puede prevenir el trastorno del espectro alcohólico fetal no bebiendo en absoluto durante el embarazo. Muchos médicos sugieren precisamente eso.

Los efectos que tiene el alcohol sobre el bebé en desarrollo dependen de:

• Cuánto, con qué frecuencia y en qué etapa del embarazo la madre bebe alcohol. Los peores efectos a menudo están relacionados con el uso excesivo del alcohol.
• Si la madre utilizó otras drogas ilegales, fumó o tenía mala salud, por cualquier razón, mientras estaba embarazada. En estos casos, el niño tiene más probabilidades de tener problemas.
• Rasgos transmitidos por herencia familiar. Algunos bebés tienen más probabilidades de ser afectados por el alcohol que otros. No está claro el porqué, pero podría haber un vínculo genético.

¿Qué puede hacer si está embarazada y ha bebido alcohol?

Trate de hablar abiertamente con su médico si ha bebido alcohol mientras está embarazada. Cuanto antes se lo diga a su médico, mejores serán las oportunidades para su hijo.

Si su médico sabe detectar los problemas relacionados con el trastorno del espectro alcohólico fetal mientras está embarazada, puede vigilar la salud de su bebé antes y después del nacimiento. Y el médico sabrá hacer más pruebas, en caso necesario, a medida que su niño crezca.

Si cree que podría tener problemas con el alcohol, hable con su médico, consejero o cualquier otra persona de apoyo. Hacer esto puede ayudarle a ver y centrarse en cómo el alcohol podría afectar muchas partes de su vida, incluyendo su embarazo.

El padre del niño así como los amigos y las familiares pueden ayudar a la mujer embarazada a evitar el alcohol y, si es necesario, buscar ayuda.

¿Cuándo son diagnosticados los efectos del alcohol en un feto?

Los signos del trastorno del espectro alcohólico fetal no siempre aparecen en el momento del nacimiento. Un médico podría detectar efectos graves del alcohol (síndrome alcohólico fetal o FAS, por sus siglas en inglés) en el niño al nacer. Pero los efectos menos graves, como los problemas de conducta o de aprendizaje, podrían no ser detectados hasta que el niño vaya a la escuela.

Algunas veces el médico puede encontrar problemas graves antes de que nazca el bebé. Si su médico sabe que usted bebe alcohol, puede ordenar una prueba (ecografía) para buscar signos del síndrome alcohólico fetal en su bebé, como defectos cardíacos o retrasos de crecimiento. La causa de los problemas que se encuentran durante la prueba podría no ser clara. Pero los hallazgos alertan al médico para proporcionar cualquier cuidado especial que pueda necesitar el bebé cuando nazca.

¿Cuál es el tratamiento para un niño nacido con efectos del alcohol?

El cuidado de un niño nacido con efectos del alcohol requiere paciencia. La ayuda para su niño podría incluir apoyo adicional en la escuela, formación de habilidades sociales, capacitación laboral y asesoría psicológica. Los servicios de la comunidad podrían proporcionar ayuda a su familia con los costos y las emociones de criar a su niño.

Encontrar el problema pronto, incluso si los efectos del alcohol son leves, da al niño una mejor oportunidad de alcanzar todo su potencial en la vida. Podría ayudar a prevenir problemas en la escuela y problemas de salud mental, como abuso de sustancias, depresión o ansiedad.

No existe un tratamiento que pueda revertir los efectos del alcohol en la salud de su bebé. Y no existe un tratamiento que pueda hacer que los efectos sean menos graves.