Generalidades

¿Qué es la dermatitis atópica?

La dermatitis atópica es un problema de la piel que provoca resequedad de la piel, comezón intensa y después un salpullido rojizo y elevado. No puede transmitirse de una persona a otra.

Para algunas personas la dermatitis atópica podría ser un problema a largo plazo (crónico) de la piel que requiere más de un tratamiento.

La dermatitis atópica es más común en bebés y niños. Algunos niños con dermatitis atópica la superan o tienen casos más leves a medida que crecen.¹ Los adultos también pueden tener dermatitis atópica.

A la dermatitis atópica a veces se le llama eccema o eccema atópico. Sin embargo, la dermatitis atópica es sólo uno de los muchos tipos de eccema.

Vea una imagen de la dermatitis atópica.

¿Qué causa la dermatitis atópica?

La causa de la dermatitis atópica no está clara, pero afecta la capacidad de su piel de mantener la humedad. La piel se vuelve seca, con comezón e irritada fácilmente.

Las personas con dermatitis atópica tienen piel sensible a sustancias irritantes y sequedad en el ambiente.

La mayoría de las personas que tienen dermatitis atópica tienen antecedentes personales o familiares de alergias, como fiebre del heno (rinitis alérgica) y asma. Se piensa que la inflamación de la piel que causa el salpullido de la dermatitis atópica es un tipo de respuesta alérgica.

Las cosas que podrían empeorar la dermatitis atópica incluyen:

• El estrés.
• Ciertos alimentos, como los huevos, los cacahuates (maní), la leche, el trigo o los productos de soya. Es más común que las alergias alimentarias provoquen la dermatitis atópica en los bebés y los niños que en los adultos.
• Los alérgenos, como los ácaros del polvo o la caspa de los animales.
• Los jabones fuertes o los detergentes.
• Los cambios climáticos, especialmente secos y fríos.
• Las infecciones de la piel.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la dermatitis atópica es la comezón, seguida de salpullido. El salpullido es de color rojizo e irregular y puede ser de larga duración (crónico) o puede aparecer y desaparecer (recurrente). Pueden aparecer pequeños bultos que parecen ampollas y supurar líquido o formar costras. Rascarse puede ocasionar que se infecten las llagas. Con el tiempo, un salpullido recurrente puede conducir a una piel dura y engrosada.

Las personas tienden a tener el salpullido en diferentes partes del cuerpo, dependiendo de su edad. Los sitios comunes incluyen la cara, el cuello, los brazos y las piernas. El salpullido en la zona de la ingle es raro.

La gravedad de los síntomas dependerá del tamaño de la zona afectada de la piel. Esto depende también de qué tanto se rasque el salpullido y si se llegan a infectar las llagas. La dermatitis atópica leve generalmente afecta una pequeña zona de la piel. No provoca mucha comezón y desaparece con suficiente hidratación. La dermatitis atópica grave por lo general abarca una gran zona de la piel en donde hay mucha comezón. No desaparece con hidratación.

¿Cómo se diagnostica la dermatitis atópica?

Un médico generalmente puede decirle si tiene dermatitis atópica haciéndole un examen físico y preguntas sobre su historial de salud. Algunas de las preguntas podrían ser: ¿Tiene antecedentes familiares de alergia? ¿Cuándo empezó la comezón? ¿Cuándo apareció el salpullido? Revisar cómo se ve el salpullido y en dónde se encuentra le ayudará a su médico a decidir si tiene dermatitis atópica.

Su médico podría aconsejarle que se haga pruebas de alergia para encontrar las cosas que activan el salpullido. Las pruebas de alergia las hace un alergólogo (inmunólogo).

¿Cómo se trata?

Aunque la dermatitis atópica es un problema crónico, hay cosas que usted puede hacer para controlarla.

• Humecte su piel a menudo. Las cremas funcionan mejor que las lociones.
• Evite las cosas que desencadenan el salpullido, como jabones fuertes y detergentes, caspa de los animales y cualquier otra cosa a la que usted sea alérgico.
• Trate de no rascarse. Si lo desea, puede cubrir el salpullido con un vendaje para evitar rascarse. Ponga mitones o calcetines de algodón en las manos de su bebé para ayudar a prevenir que se rasque.
• Use medicamentos recetados por su médico.
• Báñese con agua templada y por cortos períodos de tiempo.

En casos graves, su médico podría recetarle pastillas o aplicarle una inyección para detener la comezón. O podría recibir tratamiento con luz ultravioleta (UV) en una clínica o un consultorio médico.

¿Puede prevenir que su bebé tenga dermatitis atópica?

Si usted u otros familiares tienen dermatitis atópica u otras alergias, existe la posibilidad de que su bebé pudiera tenerla. Si es posible, amamante a su bebé durante al menos 6 meses para reforzar el sistema inmunitario y ayudar a proteger a su bebé.