Generalidades

¿Qué es el crup?

El crup es un problema respiratorio común en los niños pequeños. Tiende a ocurrir en el otoño y el invierno. Su síntoma principal es una tos seca, como un ladrido. El crup causa hinchazón y estrechamiento de la laringe, la tráquea y los conductos bronquiales que llegan a los pulmones. Esto puede dificultar la respiración de su hijo.

Un ataque de crup puede ser atemorizante, pero rara vez es grave. Los niños suelen mejorar en unos pocos días con descanso y cuidados en el hogar.

¿Qué causa el crup?

El crup generalmente ocurre unos pocos días después de que empieza un resfriado y generalmente es ocasionado por los mismos virus que causan el resfriado común. El crup es contagioso. Los gérmenes que lo causan pueden pasar de una persona a otra por medio de la tos y los estornudos, y por el contacto cercano. Lavarse las manos con regularidad y limitar el contacto con otros pueden ayudar a prevenir transmitir el crup a otras personas.

A medida que los niños crecen y sus pulmones y tráqueas maduran, tienen menos probabilidades de contraer crup. Hacerse poner la vacuna contra la gripe podría ayudar a su hijo a combatir con algunos de los virus que pudieran provocar el crup.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del crup son causados por estrechamiento de las vías respiratorias. Éstos incluyen tos seca; voz rasposa y ronca; y ruido áspero y chillante al respirar. La tos es muy característica, así que la reconocerá cuando la escuche. A menudo se compara con el sonido de un ladrido de foca. A veces, los niños respiran rápido y necesitan sentarse para respirar mejor.

Los síntomas del crup suelen mejorar durante el día y empeorar en la noche. A veces, los niños tienen ataques de crup que les despiertan a media noche durante un par de noches seguidas, pero la enfermedad suele mejorar gradualmente en 2 a 5 días.

¿Cómo se diagnostica el crup?

Su médico probablemente podrá decirle si su niño tiene crup examinándole y preguntándole sobre los síntomas. Algunas veces los médicos pueden identificar la tos seca característica del crup por teléfono.

Debido a que el crup puede hacer difícil la respiración, es posible que su médico coloque un pequeño clip llamado oxímetro de pulso en un dedo de la mano o del pie, o en el lóbulo de la oreja de su hijo para verificar que llegue suficiente oxígeno a la sangre.

¿Cómo se trata?

Aunque la tos y los problemas para respirar pueden ser alarmantes, el tratamiento en el hogar generalmente alivia los síntomas.

• Trate de mantener la calma durante un ataque y de calmar a su hijo. El llanto puede empeorar la hinchazón en la tráquea y dificultar aún más la respiración.
• Respirar aire húmedo parece ayudar durante un ataque de crup. Llene su cuarto de baño con vapor de las llaves de agua caliente y siéntese en el baño con su hijo durante 10 minutos. O ponga a su hijo directamente sobre un humidificador y deje que le dé el vapor directamente en la cara.
• Respirar aire fresco nocturno también parece ayudar a veces. Vista a su hijo abrigado y salga al aire libre durante 10 minutos.
• Si los síntomas mejoran con estos métodos, meta a su hijo nuevamente a la cama con el humidificador cerca de él. No fume, especialmente en la casa. Si los síntomas ocurren durante la noche, es una buena idea dormir en o cerca de la habitación de su hijo hasta la mañana.
• Es importante mantener a su niño bien hidratado. Ofrézcale agua, helados de sabores (como Popsicles) o bebidas con hielo triturado varias veces cada hora.

Si los síntomas de su hijo no mejoran después de 30 minutos, llame o visite a su médico. Si el ataque es a media noche y usted está muy preocupado, considere la posibilidad de llevar a su hijo a la sala de emergencias.

Si su hijo tiene graves dificultades para respirar, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

Si su hijo tiene crup grave o no ha respondido al tratamiento en el hogar, puede utilizar medicamentos para disminuir la hinchazón de las vías respiratorias. Éstos generalmente son administrados en un consultorio médico o en una sala de emergencias. En raras ocasiones el niño necesita permanecer en el hospital para recibir tratamiento.