Generalidades

¿Es este tema para usted?

Este tema trata acerca del cáncer de piel no melanoma, que incluye el cáncer de células basales y el cáncer de células escamosas. Para obtener información sobre el cáncer de piel melanoma, vea el tema Cáncer de piel, melanoma.

¿Qué es el cáncer de piel no melanoma?

El cáncer de piel se caracteriza por el crecimiento anormal de células de la piel. Es el tipo más común de cáncer. Casi siempre se cura si se detecta temprano y se trata. Por eso es importante que usted consulte a su médico si nota cambios en su piel.

La mayoría de los casos de cáncer de piel son del tipo no melanoma. Hay dos tipos principales de cáncer de piel no melanoma:

• Carcinoma de células basales. La mayoría de los casos de cáncer no melanoma son de este tipo. Puede dañar tejidos profundos, como músculos y huesos. Casi nunca se extiende a otras partes del cuerpo.
• Carcinoma de células escamosas. Este tipo es menos común. Por lo general se inicia en una zona de la piel donde ha habido lesiones o enfermedades. En ocasiones se extiende a otras partes del cuerpo.
• Existen otros tipos de cáncer de piel no melanoma. Pero estos son mucho menos comunes. Incluyen el carcinoma de las células de Merkel y varios tipos de sarcoma.

¿Qué lo causa?

El cáncer de piel no melanoma por lo general es causado por el exceso de sol. Usar camas o lámparas de bronceado en exceso también puede causarlo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de piel no melanoma?

El cáncer de piel por lo general aparece como un tumor que cambia de color, forma o tamaño. Puede ser una llaga que no sana o un cambio en una verruga o un lunar. Estos cambios por lo regular ocurren en las zonas que más sol reciben —la cabeza, el cuello, la espalda, el pecho y los hombros. El lugar más común en que aparece el cáncer de piel es la nariz.

Su médico le practicará una biopsia para averiguar si usted tiene cáncer de piel. Esto significa tomar una muestra del crecimiento y enviarla a un laboratorio para que vean si contiene células cancerosas.

¿Qué factores elevan el riesgo de cáncer de piel no melanoma?

Si su piel es clara y se quema fácilmente, es más probable que contraiga cáncer de piel.

El riesgo es mayor si usted es hombre y tiene más de 40 años de edad. Y es mayor si algún familiar o usted mismo lo han tenido antes.

También es más probable que lo contraiga si se ha expuesto a rayos X (radiografías) fuertes, a determinadas sustancias químicas (como arsénico, alquitrán de hulla y creosota) o a sustancias radiactivas (como el radio).

¿Cómo se trata?

Su médico querrá extraer todo el cáncer. Existen varias maneras de hacerlo. La manera más común es adormecer la piel para que no le duela cuando le corten el cáncer. Usted estará despierto cuando le hagan esto.

La cirugía casi siempre cura el cáncer de piel no melanoma.

Después del tratamiento, usted necesitará chequeos de manera regular, pues tener cáncer de piel una vez significa que tiene más probabilidades de volverlo a tener.

¿Puede prevenirse el cáncer de piel no melanoma?

Puede prevenirlo si tiene cuidado con el sol. No se exponga al sol al mediodía, cuando los rayos son más fuertes. Use protector solar u otra forma de protección. No use camas bronceadoras ni lámparas para broncearse.