Biblioteca de la salud en español Quemaduras - [Burns]de Healthwise

Las quemaduras pueden ser de primero, segundo, tercero o cuarto grado teniendo en cuenta su profundidad y no lo dolorosas o extensas que éstas sean. Una quemadura de primer grado sólo afecta la capa exterior de la piel. La piel se pone seca, dolorida y sensible al tacto. Una quemadura de sol leve es un ejemplo de una quemadura de primer grado.

Una quemadura de segundo grado afecta varias capas de la piel. La piel se hincha o suelta líquido. Además es posible que aparezcan ampollas.

Una quemadura de tercer grado afecta todas las capas de la piel y a veces también los tejidos debajo de la piel. La piel se pone seca, de un color blanco pálido o negra como carbón, se hincha y, a veces, se abre. Los nervios se dañan o mueren, por eso puede que la persona no sienta mucho dolor excepto en las orillas, donde quizás haya quemaduras de segundo grado.

Una quemadura de cuarto grado se extiende a través de la piel y lastima el músculo y el hueso.

• Instale detectores de humo en cada planta de su casa. Revise y reponga las baterías con regularidad.
• Guarde un extinguidor de incendios cerca de la cocina. Llévelo a revisar una vez al año.
• Ajuste el calentador de agua para que la temperatura no pase de 120 grados. Eso le ayudará a evitar quemaduras.
• Vigile a los niños con cuidado, sobre todo cuando estén en la cocina.
• No fume en la cama.
• Tenga cuidado cuando esté cerca de aparatos calientes o de una fogata (por ejemplo, cuando vaya de campamento).

Si la ropa se le incendia:

• No corra porque eso avivará las llamas. Deténgase, tírese al suelo y ruede para apagar las llamas, o apáguelas con una manta, con una alfombra o con un abrigo.
• Use agua para acabar de extinguir el fuego por completo y para enfriar la piel.

Para no quemarse en la cocina:

• Maneje los alimentos y las bebidas calientes con cuidado.
• Voltee los mangos de las ollas y las sartenes hacia la parte trasera de la estufa.
• Si se enciende la grasa o lo que esté cocinando, ahogue el fuego con una olla o con una tapa.

Las quemaduras de tercer y cuarto grado requieren tratamiento médico inmediato. Llame a un profesional de la salud y, mientras tanto, haga lo siguiente en casa:

• Asegúrese de que ya se haya extinguido el fuego que haya causado la quemadura.
• Acueste a la persona para evitar el choque.
• Cubra la zona quemada con una sábana limpia.
• No aplique hielo, pomada ni medicamento en la quemadura.

Las quemaduras de primer y segundo grado se pueden tratar en casa de la siguiente forma:

• Ponga la quemadura debajo de la llave del agua y deje que le caiga agua fría hasta que se quite el dolor (de 10 a 30 minutos). El agua fría es el mejor tratamiento inmediato para las quemaduras leves. El frío hace que baje la temperatura de la piel y que la quemadura sea menos grave. No use hielo ni agua helada. Podrían lesionar la piel quemada aún más.
• Quítese los anillos, joyas o la ropa de la extremidad quemada. Si la extremidad se hincha, será más difícil sacarlas después y, si las deja puestas, pueden dañar los nervios o los vasos sanguíneos.
• Lave la zona de la quemadura con agua y jabón suave. Si la piel quemada o las ampollas se han abierto, será necesario cubrirlas con una gasa o un parche. Si no, es mejor que no cubra la quemadura, a menos que la talle la ropa. Si tiene que cubrir la quemadura, utilice una gasa que no se pegue a la piel. No ponga la tela adhesiva para sujetar la gasa cerca de la quemadura. Tampoco enrolle una mano, una pierna o un brazo con tela adhesiva. Asegúrese de que la gasa o el parche se mantenga limpio y seco. Cámbielo 1 vez al día y cuando se moje.
• Aplique pomada con antibiótico como, por ejemplo, Bacitracin, Polysporin o Silvadene. No aplique otra pomada, ni manteca, grasa o aceite en la quemadura. Estos productos aumentan el riesgo de infección en la quemadura y no la ayudan a sanar.
• Después de que una quemadura leve haya sanado 2 ó 3 días, póngale zábila (áloe).

Si la quemadura hace que se formen ampollas:

• No reviente las ampollas. Si se revientan solas, deje que les caiga agua de la llave y lávelas con un jabón suave. Aplique pomada antibiótica, como Polysporin o Bacitracin, y cubra la quemadura con un vendaje estéril que no se pegue a la piel. No toque la zona quemada con las manos ni con cualquier objeto que no haya sido esterilizado. Quite el vendaje todos los días, lave la zona quemada con un jabón suave y vuelva a cubrirla.
• Tome ibuprofeno o acetaminofeno para calmar el dolor. No se recomienda ingerir aspirina porque puede aumentar la hinchazón y el sangrado del área quemada.

• Para todas las quemaduras de tercero y cuarto grado.
• Si no está seguro de qué tan extensa sea una quemadura o si no sabe si es de segundo o de tercer grado.
• Si ocurre una quemadura de segundo grado en cualquiera de las siguientes zonas: la cara, las orejas, los ojos, las manos, los pies, la ingle o una coyuntura (articulación).
• Si una quemadura rodea un brazo o una pierna o si cubre más de una cuarta parte de la zona afectada del cuerpo.
• Si el dolor dura más de 48 horas.
• Si aparecen señales de infección:
  • Aumento en el dolor, la hinchazón, el enrojecimiento, el calor o la sensibilidad al tacto
  • Rayas rojas que se extienden desde la zona lesionada
  • Pus
  • Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello, en las axilas o en la ingle
  • Fiebre de 100 grados o más, que no tenga otra causa
• Si se quema un niño menor de 5 años, un adulto ya mayor, o una persona que tiene débil el sistema inmunitario o que padece un problema crónico (como cáncer, una enfermedad del corazón o diabetes).
• Si existe la posibilidad de que la quemadura haya ocurrido a propósito.

Autor:	Katy E. Magee, MA	Última actualización: 1 mayo, 2006
Evaluación médica:	Patrice Burgess, MD - Medicina Familiar William M. Green, MD - Medicina de Urgencia William M. Green, MD - Medicina de Urgencia
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