Generalidades

En algún momento, toda persona ha tenido una lesión menor en los dedos, las manos o las muñecas que les ha causado dolor o hinchazón. La mayoría de las veces, los movimientos del cuerpo no causan problemas, pero no es sorprendente que se desarrollen síntomas debido al desgaste cotidiano, el uso excesivo o una lesión.

Las lesiones en los dedos, las manos y las muñecas ocurren con más frecuencia durante:

• Deportes o actividades recreativas.
• Tareas relacionadas con el trabajo.
• Trabajos o proyectos en la casa, especialmente cuando se usan máquinas como cortadoras de yerba, quitanieves y herramientas de mano.
• Caídas accidentales.
• Peleas con los puños.

El riesgo de lesiones en los dedos, las manos y las muñecas es mayor en los deportes de contacto, como lucha, fútbol y fútbol americano, así como deportes de alta velocidad, como ciclismo, patinaje, esquí, snowboarding y patineta. Los deportes que requieren cargar peso con las manos y los brazos, como la gimnasia, pueden aumentar el riesgo de lesiones. Los deportes en los que se usa equipo de mano, como bastones de esquiar, palos de "hockey" y "lacrosse", y raquetas, también aumentan el riesgo de lesión.

En los niños, la mayoría de las lesiones en los dedos, las manos y las muñecas ocurren al practicar deportes, jugar o tener caídas accidentales. Cualquier lesión que ocurra en el extremo de un hueso largo cerca de una articulación podría lesionar la placa de crecimiento (fisis) y debe ser evaluada.

Los adultos mayores corren más riesgo de lesiones y fracturas, ya que con la edad se pierde masa muscular y fortaleza ósea (osteopenia). También tienen más problemas con la visión y el equilibrio, lo que aumenta sus riesgos de lesión accidental.

La mayoría de las lesiones menores sanarán por sí solas, y el tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para aliviar los síntomas y favorecer la sanación.

Lesión repentina (aguda)

Una lesión repentina puede ocurrir a causa de un golpe directo, una lesión penetrante, una caída o al torcerse, sacudirse, trabarse o doblarse una extremidad en forma anormal. El dolor puede ser repentino y fuerte. Se pueden presentar moretones e hinchazón poco después de la lesión. Las lesiones agudas pueden ser:

• Moretones. Después de una lesión en la muñeca o la mano, el moretón podría extenderse hacia los dedos por efecto de la gravedad. Vea una imagen de un moretón (contusión).
• Lesiones en ligamentos. Vea una imagen de un ligamento desgarrado del pulgar como en el pulgar de esquiador.
• Lesiones en tendones, como en el dedo en martillo.
• Lesiones en articulaciones (esguinces).
• Tirones musculares (distensiones).
• Huesos rotos (fracturas), como una fractura de muñeca.
• Dislocaciones.
• Lesiones por aplastamiento, que pueden causar síndrome compartimental.

Lesiones por uso excesivo

Las lesiones por uso excesivo ocurren cuando se ejerce demasiada tensión en una articulación u otro tejido, por lo general cuando se "exagera" una actividad o cuando la actividad es repetitiva. Las lesiones por uso excesivo pueden ser las siguientes:

• El síndrome del túnel carpiano es causado por la presión en un nervio (nervio mediano) de la muñeca. Los síntomas son hormigueo, entumecimiento, debilidad o dolor en los dedos y la mano. Vea una imagen del síndrome del túnel carpiano.
• El dolor de tendón en realidad es síntoma de tendinosis, una serie de desgarros muy pequeños (microdesgarros) en el tejido del tendón o alrededor de éste. Además del dolor y la sensibilidad, los síntomas comunes de una lesión de tendón son la pérdida de fuerza y movilidad en la zona afectada.
• La enfermedad de De Quervain puede presentarse en las manos y las muñecas cuando los tendones y la cubierta del tendón (funda) de la muñeca del lado del pulgar se hinchan y se inflaman. Vea una imagen de la enfermedad de De Quervain.

Tratamiento

El tratamiento para una lesión del dedo, la mano o la muñeca puede consistir en medidas de primeros auxilios; medicamentos; vendas de soporte; aplicación de un aparato ortopédico, una tablilla (férula) o un yeso; fisioterapia y, en algunos casos, cirugía. Los tratamientos dependen de:

• El sitio, el tipo y la gravedad de la lesión.
• El tiempo transcurrido desde que ocurrió la lesión.
• Su edad, estado de salud y actividades (como trabajo, deportes o pasatiempos).

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

Primeros auxilios si se sospecha que hay un hueso roto

• Si hay un hueso que sale a través de la piel, no trate de volver a meterlo. Cubra la zona con una venda limpia.
• Controle el sangrado.
• Quite todas las pulseras o los anillos. Puede ser difícil quitar las joyas una vez que hay hinchazón, lo cual a su vez puede ocasionar otros problemas graves, como compresión de los nervios y flujo de sangre restringido. Vea una imagen de cómo quitarse un anillo atorado.
• Libere el dedo o la mano atrapado en algún objeto, como un tubo, un juguete o un frasco.
• Entablille la zona lesionada sin tratar de enderezar la extremidad lesionada. Afloje la venda alrededor de la tablilla si aparecen signos de estar demasiado apretada, como entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, hinchazón o enfriamiento de la piel por debajo de la venda. Puede presentarse un problema llamado síndrome compartimental.

Tratamiento en el hogar para un dedo adolorido o torcido

• Para el dolor y la hinchazón se recomienda reposo, hielo, compresión y elevación.
• Un dedo adolorido o torcido puede ser vendado junto con un dedo de al lado que no esté lesionado. Proteja la piel colocando entre los dedos un relleno suave, como fieltro o espuma, antes de vendarlos juntos. El dedo lesionado podría necesitar estar vendado a otro dedo durante 2 a 4 semanas para sanar. Advertencia: Nunca entablille un dedo en posición totalmente recta, por ejemplo, con un palito de paleta de agua ("Popsicle"). Para sanar debidamente, el dedo debe estar ligeramente doblado y en posición relajada. No lo vende junto con otro dedo si:
  • Piensa que el dedo está quebrado.
  • El dedo no se mueve normalmente (es inestable).
  • La persona tiene diabetes o enfermedad arterial periférica.
• Suspenda, cambie o tómese un descanso de las actividades que causen los síntomas.

Tratamiento en el hogar para lesiones menores en la mano o la muñeca

El tratamiento en el hogar podría ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez.

• Quite todos los anillos, pulseras y demás joyas que haya en el dedo o la muñeca. Será más difícil retirar las joyas después, si aumenta la hinchazón.
• Para el dolor y la hinchazón se recomienda reposo, hielo, compresión y elevación.
• Si es posible, no use la mano o muñeca lesionada durante las primeras 24 horas después de una lesión. Las vendas elásticas, como las "Ace", pueden ayudar a reducir la hinchazón. Además, la venda le recordará que debe mantener en reposo la mano o muñeca lesionada. Una tablilla puede ayudar a darle apoyo a una muñeca lesionada. Hable con su médico si usted piensa que necesitará usar la tablilla o la venda más de 48 a 72 horas.
• Masajee la zona con suavidad para aliviar el dolor y estimular el flujo de sangre. No masajee la zona lesionada si eso causa dolor.
• Durante las primeras 48 horas después de la lesión, evite las cosas que pueden aumentar la hinchazón, como las duchas calientes, los "jacuzzis", las compresas calientes o las bebidas alcohólicas.
• Después de 48 a 72 horas, si la hinchazón ha desaparecido, aplique calor y empiece a hacer ejercicio suave con calor húmedo para ayudar a restaurar y mantener la flexibilidad. Algunos expertos recomiendan alternar entre tratamientos calientes y fríos.
• Trate las ampollas.

Cuidado del yeso y la tablilla

Si se pone un yeso o una tablilla, es importante mantenerlo seco y tratar de mover la extremidad lo más normalmente posible para mantener la fuerza y el tono muscular. Su profesional de la salud le dará instrucciones para cuidar el yeso o la tablilla.

No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco. Fumar hace más lenta la sanación debido a que reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido. Para más información, vea el tema Deje de fumar.