Generalidades

Dolor de pecho y ataque al corazón

El malestar o dolor de pecho puede ser un síntoma de advertencia clave de un ataque cardíaco. Síntomas de ataque cardíaco pueden incluir:

• Dolor de pecho, o presión o una sensación extraña en el pecho.
• Sudoración.
• Falta de aire.
• Náuseas o vómito.
• Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula o el abdomen superior, o en uno o ambos hombros o brazos.
• Aturdimiento o debilidad repentina.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.

Si tiene alguno de estos síntomas de un ataque al corazón, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Después de llamar al 911, es posible que el operador le diga que mastique 1 aspirina de adulto o 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere la ambulancia. No trate de conducir usted mismo. Dado que la mayor parte del daño al músculo cardíaco durante un ataque al corazón ocurre en las primeras 6 horas, el tratamiento de emergencia puede prevenir el daño al músculo cardíaco y la muerte. Para los hombres y las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Pero las mujeres tienen una probabilidad algo mayor que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, náuseas, y dolor de espalda o de mandíbula.

El malestar o el dolor de pecho que aparece o empeora por ejercicio, estrés o comer mucho y que desaparece con descanso, puede ser un síntoma de alerta de alguna enfermedad cardíaca. Si usted tiene ahora este tipo de molestias o dolor y no está recibiendo tratamiento para angina, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Después de llamar al 911, es posible que el operador le diga que mastique 1 aspirina de adulto o 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere la ambulancia. No trate de conducir usted mismo.

Otras causas de malestar o dolor de pecho

La mayoría de la gente teme que el dolor de pecho siempre signifique que algo anda mal con el corazón. Éste no es el caso. El malestar o dolor de pecho, sobre todo en personas que tienen menos de 40 años, puede tener muchas causas.

• El dolor en los músculos o en los huesos del pecho a menudo ocurre al aumentar las actividades o añadir ejercicio a su plan. Esto se conoce a veces como dolor de la pared torácica.
• El ardor en el pecho que se presenta al toser puede ser causado por una infección del tracto respiratorio superior debida a un virus.
• El ardor de pecho o el dolor de costillas, especialmente justo antes de que aparezca un salpullido, podría ser causado por herpes zóster (culebrilla).
• Una lesión, como una costilla rota, puede ser muy dolorosa, sobre todo al toser o al tratar de tomar una respiración profunda.
• Una hinchazón (inflamación) de las capas delgadas de tejido (pleura) que cubren los pulmones y la pared torácica. Esto se conoce como pleuresía.
• La enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) puede causar dolor justo debajo del esternón. Muchas personas dirán que tienen "acidez gástrica". Este dolor generalmente se alivia tomando un antiácido o comiendo.

Otros problemas más graves que pueden causar dolor de pecho incluyen:

• Un pulmón colapsado (neumotórax), que generalmente provoca dolor de pecho agudo y punzante, y ocurre con falta de aire.
• Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar), que generalmente provoca dolor profundo en el pecho con el rápido desarrollo de extrema falta de aire.
• El cáncer de pulmón, que podría causar dolor en el pecho, especialmente si las células cancerosas se extienden hasta afectar las costillas.
• Las enfermedades de la columna vertebral, que pueden causar dolor de pecho, si los nervios de la columna vertebral están "comprimidos".

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

El tratamiento en el hogar no es adecuado para el dolor de pecho si el dolor se produce con los síntomas de un ataque al corazón. Si piensa que un ataque al corazón podría ser la causa de sus síntomas, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. Después de llamar al 911, es posible que el operador le diga que mastique 1 aspirina de adulto o 2 a 4 aspirinas de dosis baja. Espere la ambulancia. No trate de conducir usted mismo.

Tratamiento en el hogar para personas que han sido diagnosticadas con dolor de pecho (angina)

La mayoría de las personas que han sido diagnosticadas con angina de pecho tienen un patrón en sus ataques de angina de pecho que pueden reconocer. Si usted y su médico han hecho un plan de tratamiento en el hogar para sus ataques de angina de pecho, siga ese plan. Si el dolor empeora o no desaparece o si usted no está seguro de cómo utilizar su plan, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato.

Es posible que pueda controlar qué tanto le molesta su angina de pecho haciendo cambios en su estilo de vida. Quizás le resulte útil:

• Evitar actividades extenuantes que le provoquen angina de pecho.
• Comer comidas balanceadas y nutritivas. Trate de limitar la cantidad de grasas y alimentos grasosos que come.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar la cantidad de alcohol que bebe. No beba más de 2 bebidas alcohólicas al día si es hombre o 1 bebida alcohólica al día si es mujer.
• No fumar ni consumir otros productos de tabaco. Para más información, vea el tema Deje de fumar.
• Reducir el estrés. Para más información, vea el tema Manejo del estrés.
• Controlar su presión arterial mediante dieta y medicamentos. Para más información, vea el tema Presión arterial alta.
• Evitar ambientes extremadamente fríos o calientes.
• Tomar todos los medicamentos como le indicó su médico.
• Seguir el programa de ejercicios o actividades que desarrollaron usted y su médico.

Si no necesita tratamiento médico de emergencia del 911 para su dolor en el pecho o su angina, tómese el pulso antes de informarle sus síntomas a su médico. Su frecuencia y ritmo cardíacos en el momento de su dolor de pecho podrían ayudarle a su médico a evaluar sus síntomas.

Tratamiento en el hogar para dolor de pecho leve

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

El tratamiento en el hogar para el dolor de pecho leve depende de la causa del dolor. El dolor leve de pecho a menudo mejora con el tratamiento en el hogar. Es posible que no sea necesaria una visita a su médico.

Dolor de la pared torácica

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

Para el dolor de la pared torácica provocado por distensión de músculos o ligamentos, o por una fractura de costilla:

• Descanse. Descanse y proteja la zona lesionada o adolorida. Interrumpa, modifique o suspenda cualquier actividad que pudiera estar causándole el dolor o la sensibilidad.
• Hielo. El frío reducirá el dolor y la hinchazón. Aplíquese hielo o una compresa fría inmediatamente para prevenir o minimizar la hinchazón. Aplique el hielo o la compresa fría por 10 a 20 minutos, 3 o más veces al día. Después de 48 a 72 horas, si la hinchazón ha desaparecido, aplíquese calor en la zona adolorida.
• No se envuelva ni se vende con cinta las costillas para sostenerlas. Esto puede hacerle tomar respiraciones más cortas, lo que podría aumentar su riesgo de neumonía o colapso parcial del pulmón (atelectasia).
• Las cremas con medicamento que se aplican en la piel (tópicas) pueden calmar los músculos adoloridos.
• El estiramiento y el masaje suaves pueden ayudarle a mejorar más rápidamente. Estírese lentamente hasta el punto inmediatamente anterior a que comience la molestia, luego mantenga el estiramiento por 30 a 60 segundos. Haga esto 3 a 4 veces al día. Es muy útil después de usar calor.
• A medida que el dolor disminuye, regrese lentamente a sus actividades normales. Si el dolor aumenta, podría ser una señal de que necesita descansar más tiempo.

Prevención

Los siguientes consejos podrían prevenir los problemas o las lesiones en el pecho.

• Manténgase en buen estado físico en general. Haga ejercicios de estiramiento y de amplitud de movimiento (ROM, por sus siglas en inglés) para los brazos y los hombros.
• Mantenga una buena postura. Párese derecho y relajado, sin desplomarse.
• Realice un buen precalentamiento y estire antes de cualquier actividad.
• Utilice equipos de protección al hacer deporte o actividades recreativas, como patinar sobre ruedas o jugar fútbol.
• Use su cinturón de seguridad cuando vaya en un vehículo motorizado.
• Asegúrese de que la mochila de su hijo sea del tamaño adecuado y de que tenga un buen soporte. Cargar mochilas pesadas podría aumentar su riesgo de tener problemas o lesiones en el pecho.