Generalidades

¿Cómo puede mantenerse saludable en su viaje?

La mejor manera de mantenerse saludable en su viaje es planificar antes de salir de viaje. Si está planeando un viaje a otro país, vea a un médico por lo menos 6 semanas antes de salir, así tendrá tiempo para aplicarse de antemano cualquier vacuna que pueda necesitar.

También pregunte a su médico si hay medicamentos o medidas adicionales de seguridad que deba tomar. Por ejemplo, las personas que tienen insuficiencia cardíaca podrían tener que hacer vuelos más cortos, con más paradas, para evitar estar sentadas largos períodos de tiempo. O alguien que visite África podría tener que tomar medicamentos para prevenir la malaria.

¿Dónde puede usted obtener la mejor información?

Puede usar el Internet para encontrar información sobre salud general al viajar. Sólo hay que asegurarse de que la información esté al día y provenga de una fuente confiable. También puede averiguar si hay algún problema con los brotes de enfermedades en los lugares que visitará. Pruebe estos sitios web:

• www.cdc.gov/travel (en inglés). Éste es el sitio web de información sobre viajes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention o CDC, por sus siglas en inglés).
• www.who.int/ith/en (en inglés). Este sitio web contiene información sobre viajes, vacunas requeridas y brotes de enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization o WHO, por sus siglas en inglés).

Si está tomando un crucero, puede encontrar los resultados de inspección de sanidad del buque en este sitio: www.cdc.gov/nceh/vsp (en inglés).

Vea dónde puede obtener los mejores cuidados médicos en la región que va a visitar. El sitio web www.usembassy.gov del Departamento de Estado de los Estados Unidos, lista todas las embajadas de los Estados Unidos en el mundo y algunos médicos e instituciones médicas en esos países.

Si va a viajar fuera del país, lleve los números telefónicos y direcciones de las embajadas en las zonas que visitará. Ellos pueden ayudarle a encontrar un médico o un hospital. Averigüe si su compañía de seguros le ofrece cobertura. Es posible que necesite un seguro de salud especial para viajes.

¿Qué vacunas y medicamentos necesitará?

Consulte con la clínica de viajes más cercana, su departamento regional de salud o su médico para ver qué tipo de vacunas debe aplicarse. En los Estados Unidos, la mayoría de las clínicas estatales de salud pueden aplicarle vacunas para viajes, proporcionarle algunos medicamentos y darle consejos sobre salud para el viaje. Si su clínica estatal de salud no aplica vacunas para viajeros, pregunte si hay una clínica cercana que lo haga.

La vacuna contra la hepatitis A se recomienda para la mayoría de las personas que viajan a países en desarrollo. La hepatitis A (Hep A) es una de las enfermedades que más comúnmente se encuentra en los viajeros que retornan. Usted puede prevenir fácilmente la hepatitis A aplicándose la vacuna.

Asegúrese de que usted y sus hijos tengan todas las vacunas de rutina al día. Estas vacunas pueden protegerle de enfermedades como la poliomielitis, la difteria, el sarampión, la tos ferina y la rubéola que son todavía un problema en algunos países en desarrollo.

Si su médico le ha dicho que debe tener la vacuna antineumocócica (para prevenir las complicaciones de la neumonía) o una vacuna contra la gripe a causa de su edad o estado de salud, es importante que se las aplique antes de salir.

Actualmente se requiere la vacuna contra la fiebre amarilla para los viajeros que planean visitar países de América del Sur y África donde la enfermedad está activa.

Podría necesitar aplicarse la vacuna contra la fiebre tifoidea, especialmente si va a viajar a una zona donde el riesgo de esta enfermedad sea alto. Estas zonas incluyen América Central y América del Sur, África y Asia. La clínica de viajes o el departamento de salud más cercanos tendrá las recomendaciones más recientes.

Es posible que necesite otras vacunas, dependiendo de adónde vaya, el tiempo que estará ahí y lo que planee hacer mientras esté allí.

• Si planea visitar una zona donde la malaria es un riesgo, consulte a su médico para que le dé una receta de un medicamento para prevenir la malaria.
• Si podría manipular o estar cerca de animales en partes del mundo donde la rabia es común, es posible que necesite aplicarse la serie de vacunas contra la rabia.

¿Qué precauciones debe tomar mientras viaja?

Antes de ir, averigüe sobre los lugares que planea visitar. ¿Es segura el agua para beber? ¿Transmiten alguna enfermedad los mosquitos u otros insectos? ¿Hay contaminación del aire? ¿Va a estar a una gran altitud que podría hacer que se enferme? ¿Es seguro nadar en piscinas (albercas), en lagos o en el océano? ¿Podría estar expuesto a una insolación, una hipertermia o una quemadura solar?

Las medidas básicas de seguridad pueden prevenir algunas enfermedades:

• En muchos países en desarrollo el agua del grifo no es saludable para beber. Al visitar estos lugares, sólo consuma bebidas preparadas con agua hervida, como té y café. Las bebidas carbonatadas en lata o botella, como las sodas, las cervezas, el vino o el agua carbonada suelen ser una elección segura. No utilice hielo si no sabe qué tipo de agua se utilizó para hacerlo. Y no utilice el agua del grifo al cepillarse los dientes.
• No coma vegetales crudos, frutas crudas (a menos que las lave con agua segura, no del grifo, y quite usted mismo la cáscara), ni carnes crudas o poco cocidas ni mariscos crudos. Evite los alimentos o las bebidas de vendedores ambulantes.
• En las zonas infectadas por la malaria, use repelente de insectos con DEET en la piel expuesta y use "spray" (aerosol) para insectos voladores en la habitación donde duerme. Use pantalones largos y camisas de manga larga, especialmente desde el atardecer hasta la madrugada. Los mosquiteros funcionan bien para protegerse de las picaduras mientras duerme. Protéjase contra las garrapatas cuando visite lugares donde la enfermedad de Lyme o la fiebre manchada de las Montañas Rocosas estén presentes.
• Cuando el clima esté muy caliente, permanezca bajo techo durante las horas más calientes del día. Y use protector solar cuando salga al aire libre para prevenir quemaduras solares y una insolación peligrosa.
• La contaminación del aire en algunas ciudades grandes puede suponer una grave amenaza para las personas con asma u otras afecciones respiratorias. Evite esas ciudades cuando la calidad del aire sea mala, o permanezca bajo techo tanto como sea posible.
• Tenga relaciones sexuales seguras. Una de las formas más comunes en que los viajeros se infectan es por haber tenido relaciones sexuales con una persona infectada. El uso de condones puede prevenir las infecciones y las enfermedades de transmisión sexual.

Contagiarse de una enfermedad cuando está de viaje es probablemente en lo que piensa cuando oye acerca de la salud al viajar. Pero es importante saber acerca de otras formas en las que usted puede lesionarse. Muchos viajeros salen heridos en accidentes automovilísticos. Si debe manejar, aprenda acerca de las costumbres locales de conducción, como conducir en el lado izquierdo del camino. Cuando pueda, viaje durante el día. Use siempre el cinturón de seguridad. Si utiliza conductores contratados (por ejemplo, en un taxi), no tenga miedo de pedir al conductor que baje la velocidad o que conduzca con más cuidado.

¿Qué pasa si se enferma mientras está de viaje?

La diarrea es la enfermedad que más comúnmente le ocurre a los viajeros. La diarrea de los viajeros es más común en los países en desarrollo, donde los alimentos y el agua no son tan seguros.

La diarrea de los viajeros muy a menudo comienza rápidamente con diarrea acuosa, vómito, retortijones y fiebre baja. Muchos médicos recomiendan tratar de comer lo más normalmente posible. Si está vomitando, trate de beber agua u otras bebidas claras. Esté pendiente de los signos de deshidratación, como sequedad de la boca y orina de color oscuro. Si es posible, consuma bebidas rehidratantes para reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos. La mayoría de los casos de diarrea de viajeros mejoran en 1 a 3 días sin tratamiento. Pero vea a un médico si la diarrea dura más de 7 días, o si tiene fiebre alta, sangre o pus en la diarrea, o signos de deshidratación.

Si se enferma gravemente durante el viaje, la embajada de su país o el consulado pueden ayudarle a encontrar atención médica. Si se enferma con fiebre o tiene una afección parecida a la gripe mientras viaja en zonas de riesgo de malaria, consiga atención médica de inmediato.

¿Debe ver a un médico cuando regrese?

Si estuvo saludable durante su viaje y se siente bien al volver a casa, es probable que no necesite ver a un médico.

Si estuvo enfermo con fiebre o tuvo una enfermedad grave parecida a la gripe durante el viaje, consulte a su médico cuando llegue a casa. Además, si se enferma con fiebre o tiene una enfermedad grave parecida a la gripe durante hasta 6 meses después de volver a casa, vea a su médico. Dígale a su médico qué lugares visitó y si usted piensa que podría haberse contagiado de una enfermedad. Muchas enfermedades no aparecen de inmediato, y algunas pueden tardar semanas o meses para desarrollarse. Muchos viajeros que contraen malaria no tienen síntomas hasta que llegan a casa.

Otros síntomas a los que hay que prestar atención después de regresar a casa son:

• Diarrea que dura mucho tiempo o es repetida.
• Salpullido o llagas en la piel.
• Ictericia, la cual hace que el blanco de los ojos y la piel se vean amarillentos.
• La pérdida de peso sin proponérselo, o sentirse cansado y agotado.