Generalidades

Un veneno es una sustancia que tiene efectos tóxicos y que puede hacerle daño o enfermarle si usted se expone a ella. En cualquier parte pueden encontrarse venenos, desde los limpiadores domésticos comunes hasta los cosméticos y las sustancias industriales y de jardinería. Incluso los medicamentos pueden causar efectos tóxicos si se toman en dosis o en momentos inadecuados, o si los toman las personas que no deben. Las sustancias venenosas pueden causarle daño si las toma, las inhala, se le derraman en la piel o le salpican los ojos. En la mayoría de los casos, cualquier producto que despida vapores o sea un aerosol que pueda inhalarse debe considerarse un veneno en potencia. Más del 90% de los casos de envenenamiento ocurren en el hogar.

Los niños pequeños tienen mayor riesgo de envenenarse debido a su curiosidad natural. Más de la mitad de los envenenamientos de niños ocurren cuando éstos tienen menos de 6 años de edad. Algunos niños se tragan todo, incluso sustancias poco apetitosas que son venenosas. Si usted tiene dudas, suponga lo peor. Créale siempre a un niño o a cualquier testigo, como otro niño o un hermano o hermana, que le diga que alguien tragó veneno. Muchos envenenamientos ocurren cuando el adulto que está usando un producto venenoso cerca de un niño se distrae con el timbre de la puerta, el teléfono u otra interrupción.

Los adolescentes también tienen gran riesgo de envenenamiento, tanto intencional como accidental, debido a su comportamiento temerario. Algunos adolescentes experimentan con sustancias venenosas, por ejemplo, inhalan pegamentos tóxicos o sustancias en aerosol para "ponerse en onda". Casi la mitad de los envenenamientos de adolescentes se consideran intentos de suicidio, lo cual siempre requiere evaluación médica.

Los adultos —en especial los mayores— están en riesgo de envenenamiento accidental o intencional con:

• Alcohol y drogas ilegales. Para más información, vea el tema Problemas de alcohol y drogas.
• Fugas de gas, como las de los calentadores y estufas, y las de los tubos de escape de los automóviles. Para más información, vea el tema Intoxicación con monóxido de carbono.
• Medicamentos, como acetaminofén, antibióticos, remedios para la tos y el resfriado, vitaminas, analgésicos (medicamentos para el dolor), píldoras para dormir y tranquilizantes.
• Artículos de limpieza domésticos y otras sustancias, como cosméticos, anticongelantes, líquido limpiaparabrisas, productos de jardinería y diluyentes de pintura.
• Productos herbales.

Si el envenenamiento fue intencional, llame a la línea telefónica de ayuda para el suicidio (local o nacional) al 1-800-273-TALK o al 1-800-273-8255 para obtener ayuda.

Síntomas de envenenamiento

Los síntomas de envenenamiento varían según la edad, el tipo de sustancia venenosa, la cantidad de veneno implicada y el tiempo transcurrido desde que ocurrió el envenenamiento. Algunos síntomas comunes que pueden indicar envenenamiento son:

• Náuseas y vómito.
• Retortijones.
• Dolor de garganta.
• Babeo.
• Somnolencia repentina, confusión o menos lucidez.
• Ansiedad, nerviosismo, irritabilidad o temblores.
• Convulsiones.
• Residuos de la sustancia o quemaduras cerca de la boca, los dientes, los ojos o en la piel.
• Dificultad para respirar.
• Dolor de cabeza.

Los centros de toxicología, los hospitales o su médico pueden darle consejos de inmediato en caso de envenenamiento. El número de la línea telefónica de ayuda del Centro Nacional de Toxicología (National Poison Control Hotline) de los Estados Unidos es 1-800-222-1222. Tenga a la mano el recipiente del veneno para que pueda dar información completa al centro de toxicología, por ejemplo, de qué sustancia se trata, cuánto se ingirió y cuándo. No trate de hacer vomitar a la persona. Si el centro de toxicología recomienda vomitar en caso de una sustancia específica, siga sus orientaciones.

Tratamiento en el hogar

Si cree que está experimentando una emergencia, llame al 911.

Si está preocupado acerca de cualquiera de sus síntomas, llame a su médico antes de probar el tratamiento en el hogar.

Medidas de primeros auxilios en el hogar cuando se sospecha envenenamiento

Llame de inmediato a un centro de toxicología, un hospital o un médico. El número de la línea telefónica de ayuda del Centro Nacional de Toxicología (National Poison Control Hotline) de los Estados Unidos es 1-800-222-1222. Tenga a la mano el recipiente para que pueda dar información completa al Centro de Toxicología. No trate de forzar el vómito. Si el centro de toxicología recomienda vomitar en caso de una sustancia específica, siga sus orientaciones.

El centro de toxicología podrá ayudarle rápidamente si usted tiene a la mano la siguiente información:

• Su nombre y número de teléfono.
• El nombre, la edad, el peso y la condición de salud de la persona envenenada.
• El tipo de producto. Lea el nombre comercial como esté escrito en la etiqueta. Incluya la lista de ingredientes y el nombre y número de contacto de la compañía, si aparecen en la etiqueta.
• La cantidad de producto implicado en el envenenamiento.
• El tipo de exposición al veneno —ingerido, inhalado o en contacto con los ojos o la piel.
• El tiempo de envenenamiento.
• Si la persona vomitó o no.
• Cualquier medida de primeros auxilios que se haya tomado.
• La ubicación y la distancia a un establecimiento de emergencias médicas.

Si el centro de toxicología recomienda una evaluación médica, lleve el recipiente del producto o sustancia y el contenido del estómago que hubiera vomitado la persona, para ayudar a los médicos a determinar la gravedad.

Nota: No use jarabe de ipecacuana. Ya no se usa para tratar el envenenamiento. Si usted tiene jarabe de ipecacuana en casa, llame al farmacéutico para instrucciones sobre cómo desechar el jarabe y el recipiente. No guarde nada más en ese recipiente.

Siga las instrucciones que reciba de su médico o del centro de toxicología respecto a buscar una evaluación médica. Llame a su médico si durante el tratamiento en el hogar ocurre cualquiera de las siguientes cosas:

• Se presentan nuevos síntomas.
• Los síntomas no desaparecen como se esperaba.
• Los síntomas empeoran o son más frecuentes.

Prevención

Cerca del 80% de los casos de envenenamiento ocurren en niños entre 1 y 4 años de edad. Adopte oportunamente hábitos de prevención de envenenamiento, antes de que su hijo empiece a gatear. Los bebés crecen tan rápido que algunos gatean y caminan antes de que usted haya tenido tiempo de protegerles.

Sugerencias generales

• Nunca descuide un producto venenoso cerca de los niños, ni siquiera por un momento. Muchos envenenamientos ocurren cuando el adulto que está usando un producto venenoso se distrae con el timbre de la puerta, el teléfono u otra interrupción.
• Tenga en cuenta que algunas sustancias comunes son venenosas, como plantas de ornato y cosméticos.
• Instale pestillos a prueba de niños en las alacenas.
• Conserve los productos en sus recipientes originales. Nunca guarde productos venenosos en recipientes de alimentos.
• Nunca deje alcohol a la vista o al alcance de los niños.
• Lea las advertencias en las etiquetas de los productos, así como las instrucciones de uso correcto y de primeros auxilios.
• Tenga el número del centro de toxicología local cerca del teléfono.
• Hable con su médico para agregar carbón activado a su botiquín casero de primeros auxilios. El carbón activado reduce el efecto tóxico de algunos venenos.

Venenos domésticos

• No guarde debajo del lavabo de la cocina venenos como limpiador de caños o de hornos y alimentos para plantas. Manténgalos fuera de la vista y del alcance de los niños. El detergente para platos es especialmente venenoso.
• Si en su hogar pudiera haber pinturas viejas a base de plomo, haga que las revisen para determinar el nivel de plomo. Para más información, vea el tema Intoxicación por plomo.
• Algunas plantas de interiores y de jardín, así como las sustancias usadas para cuidarlas (como los fertilizantes), pueden ser venenosas si se ingieren. Procure enseñarle a sus hijos a no jugar con ellas.

Alcohol

• Mantenga el alcohol fuera de la vista y del alcance de los niños.
• Eduque a sus hijos sobre los efectos del alcohol y los medicamentos. Exhorte a sus hijos adolescentes a evitar el alcohol y las drogas.
• Ofrezca bebidas no alcohólicas en fiestas y comidas. No le dé a sus hijos la impresión de que los adultos necesitan beber alcohol para pasarlo bien.

Medicamentos

• Ponga todos los medicamentos y las vitaminas fuera de la vista y del alcance de los niños. El acetaminofén, como Tylenol, es una causa común de envenenamiento en la infancia.
• Nunca le diga "dulces" a los medicamentos.
• Conserve los medicamentos en sus recipientes originales etiquetados.
• Compre medicamentos de venta libre en envases a prueba de niños.
• Trate de tomar sus medicamentos fuera de la vista de los niños.
• No tome medicamentos para dormir, perder peso o relajarse en forma regular. Trate de encontrar otras soluciones.
• Revise la etiqueta del frasco cada vez que tome un medicamento para asegurarse de que esté tomando el correcto.
• Verifique la fecha de caducidad en los medicamentos. Si los medicamentos ya han caducado o no los necesita más, llame al farmacéutico para que le dé instrucciones sobre cómo desecharlos.