Generalidades

¿Qué es la detección temprana de enfermedades?

La detección temprana de enfermedades es la realización de:

• Pruebas de detección para encontrar problemas de salud antes de que aparezcan los síntomas.
• Pruebas diagnósticas, exámenes médicos y autoexámenes para encontrar una enfermedad u otros problemas de salud en las primeras fases de su evolución.

¿Por qué debería usted considerar la detección temprana de enfermedades?

En muchos casos, mientras más pronto se diagnostique una enfermedad, más probabilidades hay de que se cure o de que se maneje satisfactoriamente. Manejar una enfermedad, especialmente en las primeras fases de su evolución, puede reducir los efectos en su vida o prevenir o retardar complicaciones graves.

¿Quién elabora las recomendaciones para la detección temprana de enfermedades?

Paneles de profesionales de la salud elaboran recomendaciones y las publican como lineamientos para que los usen todos los profesionales de la salud. Por ejemplo, la U.S. Preventive Services Task Force y el American College of Physicians tienen lineamientos para las pruebas de detección de colesterol, y la American Academy of Pediatrics los tiene para detección infantil de varias afecciones.

En ocasiones, cada panel de expertos hace sus propias recomendaciones. En esas situaciones, hable con su médico para decidir qué lineamientos se adaptan mejor a sus necesidades de salud.

¿Cómo sabe qué pruebas debe hacerse?

Las pruebas sugeridas para usted dependen de su edad, salud y sexo. A menudo dependen de sus factores de riesgo también. Los factores de riesgo podrían incluir antecedentes familiares, por ejemplo, tener un familiar cercano con cáncer, y hábitos de su estilo de vida, por ejemplo, si usted fuma. Por ejemplo, la prueba de detección de colesterol se recomienda a las personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias temprana.

A las mujeres que están embarazadas, o que están tratando de embarazarse, se les pueden hacer pruebas de detección de afecciones genéticas, de infecciones de transmisión sexual, y de otras afecciones que podrían afectar a ellas mismas o a su bebé.

Cuando considera hacerse una prueba de detección, hable con su médico. Aprenda sobre la enfermedad, cómo es la prueba, los riesgos y beneficios de la prueba, y el costo. Piense sobre qué acción está dispuesto a tomar si tiene la afección. Por ejemplo, si está en riesgo de osteoporosis y quiere hacerse una prueba de detección, piense si está dispuesto a tomar medicamentos o hacer cambios en su estilo de vida si el resultado de la prueba es positivo para esta afección. Cuando se hace una prueba para el cáncer, puede preguntar a su médico qué tan probable es que la prueba no detecte algunos cánceres (resultado negativo falso), que muestre algo que parece un tumor pero no lo es (resultado positivo falso), o que encuentre un cáncer que nunca causará problemas. Las pruebas son herramientas importantes, pero tienen límites.

¿Cuándo debe usted hacerse la prueba?

Cuándo hacerse las pruebas de detección, y con qué frecuencia, puede depender de su edad, sexo, antecedentes familiares, estilo de vida, estado de salud y los costos de las pruebas. Su médico podría sugerirle que se haga las pruebas de detección en determinados momentos de acuerdo a los lineamientos de los expertos. En algunos casos, las pruebas se hacen como parte de un chequeo de rutina.

Pruebas de detección desde el nacimiento hasta los 12 meses

Es importante que su bebé se haga chequeos regulares y programados (frecuentemente llamados visitas de control), a partir de poco después del nacimiento. En esas consultas, el médico examina al bebé para ver si hay algún problema y a usted le hace preguntas sobre el crecimiento y desarrollo del bebé.

En cada visita de control del bebé, el médico o enfermera le revisarán:

• La visión, si piensan que es necesario.
• La talla, el peso y la circunferencia de la cabeza.
• El crecimiento de la cadera, para detectar displasia del desarrollo de la cadera.

También se recomienda que le hagan a su bebé pruebas para detectar retrasos en su desarrollo y un análisis de sangre para detectar anemia por deficiencia de hierro.

Todos los estados requieren pruebas de detección en recién nacidos, aunque las pruebas requeridas varían de estado a estado. Estas pruebas pueden ayudar a detectar problemas graves que podrían afectar la salud de su bebé a largo plazo. Éstas podrían incluir:

• Prueba de galactosemia.
• Pruebas de audición.
• Prueba de fenilcetonuria (PKU, por sus siglas en inglés).
• Prueba de la enfermedad de células falciformes.
• Prueba de la hormona de la tiroides (de hipotiroidismo congénito).

Si a su médico le preocupa el conteo de glóbulos rojos en la sangre del bebé, podría hacerle una prueba de hematocrito.

Si al médico le preocupa que su hijo haya estado expuesto a ciertas sustancias o enfermedades, las pruebas pueden ser las siguientes:

• Prueba de detección de plomo.
• Prueba de detección de tuberculosis.

Pruebas de detección de los 13 meses a los 5 años

Es importante que su hijo siga teniendo chequeos regulares y programados, frecuentemente llamados visitas de control para niños. Durante esas visitas, el médico de su hijo revisará el crecimiento y desarrollo del niño y le examinará para detectar posibles problemas.

Los chequeos que se hacen durante las visitas de control para niños incluyen:

• Preocupaciones de conducta, como rabietas, chuparse el dedo, contener la respiración y conductas agresivas que lastimen a otros en lo físico o en lo emocional (intimidación).
• Evaluación de la presión arterial. Es importante que su hijo se revise la presión arterial cada año a partir de los 3 años de edad.
• Prueba de detección de retraso en el desarrollo, incluyendo dos exámenes de autismo si el médico sospecha que su hijo pudiera tener esta afección.
• Circunferencia de la cabeza hasta los 24 meses de edad.
• Audición.
• Estatura, peso e índice de masa corporal (IMC).
• Visión.

Si hay factores de riesgo podrían hacerse estas otras pruebas:

• Prueba de detección de plomo.
• Prueba de detección de tuberculosis.

Si a su médico le preocupa el conteo de glóbulos rojos en la sangre de su hijo, podría hacerle una prueba de hematocrito.

Las revisiones dentales periódicas se recomiendan a todos los niños.

Pruebas de detección de 6 a 10 años

Es importante que su hijo siga teniendo chequeos regulares y programados (usualmente una vez al año). En cada visita de control, el médico de su hijo revisará si el niño está creciendo y desarrollándose normalmente. El objetivo es averiguar con anticipación si su hijo tiene algún problema que pueda afectar su salud y bienestar.

Los chequeos que se hacen durante las visitas de control para niños incluyen:

• Preocupaciones de conducta, como rabietas y conductas agresivas que lastimen a otros en lo físico o en lo emocional (intimidación).
• Evaluación de la presión arterial. Es importante que su hijo se revise la presión arterial cada año.
• Audición.
• Estatura, peso e índice de masa corporal (IMC).
• Preocupaciones escolares, como calificaciones, materias preferidas y la impresión del maestro de cómo va el niño en la escuela.
• Escoliosis.
• Visión.

Otras pruebas podrían incluir:

• Prueba de detección de diabetes tipo 2.
• Prueba de hematocrito, que revisa la concentración de glóbulos rojos en la sangre.
• Prueba de detección de plomo.
• Prueba de detección de tuberculosis.

Las revisiones dentales periódicas se recomiendan a todos los niños.

Pruebas de detección de 11 a 24 años

Es importante que su hijo siga teniendo chequeos regulares y programados (usualmente una vez al año) durante la adolescencia. En cada visita de control, el médico revisará el crecimiento y desarrollo de su hijo y le examinará para detectar posibles problemas.

Los chequeos que se hacen durante las visitas de control para niños incluyen:

• Preocupaciones escolares y de conducta, como reprobar cursos o abandonar los estudios, problemas de relación con amigos y familiares que afecten la vida doméstica o escolar, fuertes cambios de humor, falta de interés en actividades normales y retraimiento respecto a los demás, ser agresivo físicamente, llegar a ser sexualmente activo y beber alcohol o consumir tabaco o drogas ilegales.
• Presión arterial. Es importante que su hijo se revise la presión arterial cada año. A partir de los 21 años de edad, puede seguir los lineamientos de las pruebas de presión arterial para adultos.
• Audición.
• Estatura, peso e índice de masa corporal (IMC).
• Escoliosis.
• Visión.

Otras pruebas podrían incluir:

• Prueba de detección de abuso (mal uso) del alcohol.
• Pruebas de detección de cáncer de mama a las mujeres.
• Pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a las mujeres.
• Pruebas de detección de colesterol.
• Prueba de detección de riesgo de problemas en las arterias coronarias.
• Prueba de detección de depresión.
• Prueba de detección de diabetes tipo 2.
• Diabetes gestacional para mujeres.
• Prueba de hematocrito, que revisa la concentración de glóbulos rojos en la sangre.
• Prueba de VIH.
• Prueba de detección de infecciones de transmisión sexual.
• Pruebas de detección de cáncer testicular en hombres.
• Prueba de detección de tuberculosis.

A las mujeres embarazadas, o que están tratando de embarazarse, se les pueden hacer pruebas de detección de afecciones genéticas, de infecciones de transmisión sexual, y de otras afecciones. Para obtener más información, vea el tema Embarazo.

Las revisiones dentales se recomiendan a todos los niños, adolescentes y adultos jóvenes una o dos veces al año.

Pruebas de detección de 25 a 49 años

La detección temprana de enfermedades en la edad adulta está dirigida a identificar enfermedades que pueden aparecer con la edad. Los chequeos y las pruebas de detección de rutina son importantes para mantener la buena salud.

La frecuencia con que se haga las siguientes pruebas depende de la edad, el estado de salud y los factores de riesgo de enfermedades específicas. Algunas pruebas que pueden hacerse en los chequeos de rutina incluyen:

• Prueba de detección de abuso (mal uso) del alcohol.
• Evaluación de la presión arterial.
• Pruebas de detección de cáncer de seno a las mujeres.
• Pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a las mujeres.
• Pruebas de detección de colesterol.
• Prueba de detección de cáncer colorrectal.
• Prueba de detección de riesgo de problemas en las arterias coronarias.
• Examen dental.
• Prueba de detección de depresión.
• Prueba de detección de diabetes tipo 2.
• Prueba de detección de diabetes gestacional a las mujeres.
• Pruebas de audición.
• Prueba de VIH.
• Pruebas de detección de cáncer en la próstata a los hombres.
• Prueba de detección de infecciones de transmisión sexual.
• Prueba de detección de cáncer de piel.
• Pruebas de detección de cáncer en los testículos a los hombres.
• Prueba de detección de enfermedad de la glándula tiroidea.
• Prueba de detección de tuberculosis.
• Pruebas de detección de visión y de glaucoma.

Vigile su peso y consulte al médico si de pronto o de forma constante sube o baja de peso. Para más información, vea el tema Manejo del peso.

A las mujeres que están embarazadas, o que están tratando de embarazarse, se les pueden hacer pruebas de detección de afecciones genéticas, de infecciones de transmisión sexual, y de otras afecciones. Para obtener más información, vea el tema Embarazo.

A veces los médicos programan las pruebas de detección automáticamente porque piensan que los pacientes lo esperan. Pero a veces las investigaciones muestran que las pruebas podrían no ser útiles o valer los riesgos ni los costos. Por ejemplo, los expertos dicen que las pruebas de rutina para el corazón pueden ser una pérdida de tiempo y dinero.

Pruebas de detección de 50 a 64 años

El riesgo de contraer ciertas enfermedades se incrementa con la edad. Los chequeos y las pruebas de detección de rutina son importantes para mantener la buena salud.

Para una lista de control para las pruebas de detección, visite www.ahrq.gov/ppip/men50.htm si es varón y www.ahrq.gov/ppip/women50.htm si es mujer.

La frecuencia con que se haga las siguientes pruebas depende de la edad, el estado de salud y los factores de riesgo de enfermedades específicas. Algunas pruebas que pueden hacerse en los chequeos de rutina incluyen:

• Prueba de detección de abuso (mal uso) del alcohol.
• Evaluación de la presión arterial.
• Pruebas de detección de cáncer de seno a las mujeres.
• Pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a las mujeres.
• Pruebas de detección de colesterol.
• Prueba de detección de cáncer colorrectal.
• Prueba de detección de riesgo de problemas en las arterias coronarias.
• Examen dental.
• Prueba de detección de depresión.
• Prueba de detección de diabetes tipo 2.
• Pruebas de audición.
• Prueba de VIH.
• Prueba de detección de osteoporosis.
• Pruebas de detección de cáncer en la próstata a los hombres.
• Prueba de detección de infecciones de transmisión sexual.
• Prueba de detección de cáncer de piel.
• Prueba de detección de enfermedad de la glándula tiroidea.
• Prueba de detección de tuberculosis.
• Pruebas de detección de visión y de glaucoma.

Después de revisar todas las investigaciones, la U.S. Preventive Services Task Force no se pronunció ni en favor ni en contra de hacer pruebas rutinarias de detección de demencia en adultos mayores.¹

Vigile su peso y consulte al médico si de pronto o de forma constante sube o baja de peso. Para más información, vea el tema Manejo del peso.

A veces los médicos programan las pruebas de detección automáticamente porque piensan que los pacientes lo esperan. Pero a veces las investigaciones muestran que las pruebas podrían no ser útiles o valer los riesgos ni los costos. Por ejemplo, los expertos dicen que las pruebas de rutina para el corazón pueden ser una pérdida de tiempo y dinero.

Pruebas de detección a los 65 años o más

El riesgo de contraer ciertas enfermedades se incrementa con la edad. Los chequeos y las pruebas de detección de rutina son importantes para mantener la buena salud.

La frecuencia con que se haga las siguientes pruebas depende de la edad, el estado de salud y los factores de riesgo de enfermedades específicas. Algunas pruebas que pueden hacerse en los chequeos de rutina incluyen:

• Prueba de detección de aneurisma aórtico abdominal a los hombres.
• Prueba de detección de abuso (mal uso) del alcohol.
• Evaluación de la presión arterial.
• Pruebas de detección de cáncer de seno a las mujeres.
• Pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a las mujeres.
• Pruebas de detección de colesterol.
• Prueba de detección de cáncer colorrectal.
• Prueba de detección de riesgo de problemas en las arterias coronarias.
• Exámenes dentales.
• Prueba de detección de depresión.
• Prueba de detección de diabetes tipo 2.
• Pruebas de audición.
• Prueba de VIH.
• Prueba de detección de osteoporosis.
• Pruebas de detección de cáncer en la próstata a los hombres.
• Prueba de detección de infecciones de transmisión sexual.
• Prueba de detección de cáncer de piel.
• Prueba de detección de enfermedad de la glándula tiroidea.
• Prueba de detección de tuberculosis.
• Pruebas de detección de visión y de glaucoma.

Después de revisar todas las investigaciones, la U.S. Preventive Services Task Force no se pronunció ni en favor ni en contra de hacer pruebas rutinarias de detección de demencia en adultos mayores.¹

Vigile su peso y consulte al médico si de pronto o de forma constante sube o baja de peso. Para más información, vea el tema Manejo del peso.

A veces los médicos programan las pruebas de detección automáticamente porque piensan que los pacientes lo esperan. Pero a veces las investigaciones muestran que las pruebas podrían no ser útiles o valer los riesgos ni los costos. Por ejemplo, los expertos dicen que las pruebas de rutina para el corazón pueden ser una pérdida de tiempo y dinero.