Generalidades

Un análisis de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en inglés) detecta sangre en las heces colocando una pequeña muestra de heces en una tarjeta, una almohadilla o una tira químicamente tratada. Después se pone una solución química especial sobre la muestra. Si la tarjeta, la almohadilla o la tira se pone azul, significa que hay sangre en la muestra de heces.

La prueba de sangre oculta en heces se puede hacer para verificar algunas afecciones intestinales o cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal afecta el intestino grueso (colon) y el recto. La sangre en las heces puede ser el único síntoma de cáncer colorrectal, pero no toda la sangre en las heces es causada por el cáncer. Otras afecciones que pueden causar sangre en las heces incluyen:

• Hemorroides. Éstas son venas agrandadas e hinchadas en el ano. Las hemorroides se pueden desarrollar en el interior del ano (hemorroides internas) o fuera del ano (hemorroides externas).
• Fisuras anales. Éstas son desgarres delgados en los tejidos de los músculos que controlan el ano (los esfínteres anales) hasta dentro del canal anal.
• Pólipos de colon. Estos crecimientos de tejido a menudo parecen un vástago o un tallo con la punta redondeada que está adherida al colon.
• Úlceras pépticas. Estas llagas se desarrollan cuando los jugos digestivos producidos en el estómago corroen el revestimiento del tubo digestivo.
• Colitis ulcerosa. Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (IBD, por sus siglas en inglés) causa inflamación y llagas (úlceras) en el revestimiento interno del colon y del recto.
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés). Esto es el retorno anormal (reflujo) de alimentos, jugos gástricos y otros jugos digestivos en el esófago.
• Enfermedad de Crohn. Este tipo de enfermedad inflamatoria intestinal causa inflamación y úlceras que pueden afectar las capas profundas del revestimiento del tubo digestivo.
• El uso de aspirina o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

La verificación de sangre oculta en heces se puede hacer en el hogar. Puede comprar un estuche de pruebas en la farmacia sin receta, o su médico puede solicitar un estuche de pruebas para que lo pueda usar en el hogar. Si con el análisis casero de sangre oculta en materia fecal detecta sangre en las heces, llame a su médico.

Se podría utilizar un análisis de sangre oculta en heces para verificar si hay cáncer colorrectal, pero nunca se utiliza para diagnosticar esta enfermedad. Otras pruebas para detectar el cáncer colorrectal incluyen un examen de tacto rectal, una sigmoidoscopia flexible, una colonoscopia o una tomografía computarizada (colonoscopia virtual).

Un análisis de heces es una de muchas pruebas que podrían hacerse para detectar el cáncer de colon. La prueba de detección que elija depende de su riesgo, sus preferencias y su médico. Hable con su médico acerca de qué le pone en riesgo y cuál prueba es mejor para usted.